周遭的嘈雜聲綿延不斷，林若秋恍然置身動物園中。被人這樣眾星拱月一般簇擁著，她心裡固然得意，可是場面太混亂了也不是好事，就算她有心做個包青天，可這些人你一言我一語的，吵得人鼓膜疼，哪有心思斷案。

林若秋遂讓紅柳在前方開出一條道來，自個兒且雍容大度的道：“你們的難處本宮都知道，不多時就會向陛下稟報，大家且散了吧。”

不管有什麼麻煩，先推給皇帝就對了，至於是伸張正義斥責那兩位娘娘一通或是體貼下屬幫她們將事情圓過去，都得看皇帝的意思，林若秋位分與謝趙二人平級，她可犯不著這時候跳出來吸引火力，才回宮就拉仇恨未免太蠢了——況且歸根到底，這本就是皇帝惹出來的問題，只不過出發點是為了她。

林若秋這廂敷衍著，進寶跟在她身後，卻極有號召力地比了個肅靜的手勢，“諸位放心，淑妃娘娘定會為你們主持公道，你們且回去等好訊息吧。”

林若秋只覺眼皮狂跳不止，心道進寶這小子的口才真好，也很有感染力，拿去做傳銷一定不錯。

大概是進寶的神情過於篤定，那些人終究信了他的話，一個個歡天喜地、呼朋結伴的散去，心裡似乎已深深認定：只要淑妃娘娘一回來，宮裡從此就能安享太平。

林若秋頓覺肩上責任重大，可眼下也顧不得這些，還是安頓下來要緊。她原以為自己離宮幾個月，瓊華殿早就蒙上一層蛛網，可誰知推開大門一瞧，只見裡頭窗明几淨，桌椅排列得整整齊齊，色色都纖塵不染，似乎比她離開的時候還要新些。

紅柳抿著嘴笑道：“娘娘莫非忘了？陛下囑咐過尚宮局，哪怕是您不在了，也得日日派人過來清掃，為的就是怕娘娘您生氣，您說尚宮局敢不敢怠慢？”

林若秋著實感慨，可見聖旨比什麼東西都管用，她說一千句一萬句，也比不上楚鎮說一句的。每當此時，她都不禁慶幸她嫁了世上最尊貴的男人，省卻多少麻煩。

程姑從裡頭出來，見了她便笑道：“娘娘可算是回宮了，太皇太后想您想得不得了，正派奴婢過來看看呢。”

當初林若秋為著協理六宮之事忙得焦頭爛額，太皇太后才派了這位老姑姑過來幫她分擔，後來林若秋隨著皇帝南巡，程姑自然不便守在瓊華殿空等，也便繼續回去服侍太皇太后。

林若秋見這位老人家向自己行禮，忙讓紅柳將她攙起，一壁微笑道：“太皇太后可好？”

程姑點頭，臉上的褶子都能擠出花來，“都好，都好。”

又絮絮告訴她這段時日宮中情況，林若秋大致聽了聽，與方才堵門時的所見所聞大致相同，只是那些宮娥太監關乎切身利益，有意無意的將事實誇大，而太皇太后身在局外，自然更雲淡風輕一些。

但後宮不寧並非一句空談，可見皇帝這招著實精妙，只需留給謝趙二人一個可供發揮的戰場，她們自個兒就先亂了陣腳了。

太皇太后活了這些年，什麼陰謀詭計能瞞過她耳目，何況皇帝這樣光明正大的陽謀。不過人皆有私，林若秋與太皇太后交好，老人家自然是站在她這邊的。

而據程姑轉達的訊息，太皇太后希望她趁這個機會，一舉平息宮中紛亂，也能趁機立威，大局定後，謝貴妃和趙賢妃自然不再是她的對手。

林若秋謝過太皇太后的美意，便命人送走程姑，權勢雖炙手可熱，但攘外必先安內，她總得把林若夏的事情解決了才好。

林若秋便命人傳李婕妤過來。其實她更想見一見安然，同她分享揚州帶來的土儀特產，氣氛想必會輕鬆許多，不過正經事要緊，姊妹間就改日再聚吧。

李薔很快就由紅柳領了來，大約料著待會兒的談話不會愉快，她打扮得十分鄭重，其實照林若秋的意思，她本可以穿得更年輕嬌嫩些，何必把自己弄得這樣老氣——似乎打從進宮之日起，她便以心如槁木的姿態生活著，可除了宮中，她根本已無處可去。

李薔福了福身，得她點頭之後，方站起來笑道：“久不見淑妃娘娘，娘娘更顯風韻了。”

語氣挺自然的。

林若秋面對著她卻有些不自在，倒不是怕她或者嫌棄她，而是……她不知該以怎樣的態度來面對這個女人才好。李薔並非敵人，亦算不上盟友，只是每每見到這個可憐的女人時，林若秋便覺得自己的幸福是一種罪惡。

收起這些古怪的想法，林若秋款款開口道：“姐姐想必已聽說令兄與家姊之事？”

大家都是明白人，她就不賣關子了，況且林若秋這趟請她過來不是給人下馬威，她只想打聽一些必要的訊息——這些訊息唯有眼前人能給她提供。

李薔亦是難得的坦率，並不拐彎抹角，直白的道：“嬪妾已經聽說，娘娘想知道的事，妾身也都會一一告訴您，絕無隱瞞。”

頓了頓，她便沉聲道：“家兄曾有過一位妻子。”

林若秋一怔，這與她所問有何聯絡，是不是跳躍性太大了些？等等，李海已經娶了妻室，這年頭還有犯重婚罪的？

略一思忖，林若秋似有所悟，試探著問道：“令嫂想必為北狄人氏？”

李薔點頭，“不錯。”

她們一家子除了二哥李清之外，都是少時就為北狄人所擄去，北狄人待他們如奴隸、如牛羊，可畢竟念著忠勇侯一家的身份，不敢過分虐待，反而試圖加以感化，李海的妻子就是那時分派過來的。她是一個牧民的女兒，雖不通漢話，但長得很漂亮，性情也很和順，夫妻間相處十分和睦，奈何天不假年，有一次李海帶她到一處山中行獵，那女子再沒回來，彷彿憑空消失了一般。

也是在那不久，她們兄妹三人趁著北狄動亂，一路輕裝簡行回到中原，李海如今榮膺富貴，自然不會再提起從前的妻室，更何況京中不少人家都想將女兒許配給他，李海更不必提起那段餘波。

林若秋只覺呼吸一滯，“你的意思是，忠勇侯為了回到中原，不惜殺死那牧民的女兒？”

李薔輕輕搖頭，“我不知道。”

在進入大周邊防之後不久，她四處託人打聽，才知崖底下發現了一具矮小的屍骨，被野狼啃得不成樣子。至於那女子是被人蓄意殺害還是不慎跌落山崖，卻無人能證明半分。

但不管怎樣，多虧沒了那女子的負累，他們才能順利逃脫，且李海要獲得大周皇帝的信任，自然不可能與北狄人多有牽涉，那女子不通漢話，帶回來亦是麻煩，就算她對李海一片真心，李海也定要甩脫她的。

林若秋只覺牙關發顫，她知曉男人天生就比女人狠心，也知曉成大事者該不拘小節，可卻沒想到一個人能決絕到如此地步。就算那牧民女子的失蹤只是偶然，可李海對她棄之不顧也是事實，更何況李海回來之後安享尊榮，亦從未向人提起他曾有過髮妻一事，便可知此人有多麼冰冷無情。

林若夏若為了愛情嫁給他，此人絕非良配；若為了攀附權勢而接近李海，更無異與虎謀皮。

林若秋驀地朝向對面道：“你為何要告訴本宮這些事？”

北狄遠在邊界，不可能有人千里迢迢跑去求證，且此事只她們兄妹二人知道，李薔若爛在肚裡，更不可能有人給李海面上抹黑，這樁婚事便是妥妥的。