李薔苦笑道：“娘娘想聽實話麼？不過因著妾身初進宮時，娘娘對嬪妾的一點好而已，嬪妾不願有負於人。”

那時候李家正炙手可熱，她頂著一副殘破不堪的相貌進宮，心裡已知會落人笑柄。趙賢妃鄙棄她，謝貴妃拉攏她，她都不以為意，情知這些不過是出於利益謀算而已，唯獨林淑妃待她始終坦坦蕩蕩，並不居高臨下俯瞰他人，亦不因李家的權勢對她另眼相看，只憑這份尊重，李薔便覺得心中慰藉。

故而在得知中郎將家那場意外之後，李薔便已決定，要將往事原原本本講出來。不管能否阻止，但求無愧於心。

大恩不言謝，林若秋只鄭重的向她敬了杯茶，“多謝姐姐。”

此時這句稱呼自然與身份無關，她只是誠心誠意向李薔表達一份感激之情，為她今日的坦然相告。

李薔笑了笑，扶著侍女的手兀自回去。

林若秋嘆道：“我看錯了人，殊不知她竟是個好的，難怪人都說龍生九子各個不同。”

打從李海向皇帝獻上那張輿圖之日起，林若秋就覺得此人野心匪淺，兼帶著對這一家子都沒多少好感，後來的李清雖清高良善，卻也沒少惹麻煩，仗著戀愛腦妄圖引宋氏私奔，若非林若秋從中幫忙，他二人此刻安能逍遙法外；唯獨李薔這個小妹卻是難得的忠誠可靠之人，她若身為男子，只怕李家的希望才該著落在她身上。

紅柳道：“娘娘此刻打算怎麼辦？”

事情雖打聽清楚了，可能否阻止這樁婚事，還得看天意。且不說此事只有李薔一人的證言，就算確有其事，只怕林若夏也會如飛蛾撲火一般趕上去，而不相信那可憐女人的悲劇會在她身上重演——人總是寧願相信自己會是特殊的那一個，何況李海又是這樣英俊的一個黃金單身漢。

面對這樣致命的誘餌，哪怕明知會被毒死，林若夏或許亦甘之如飴。

林若秋靜默良久，還是修書一封，託人向家中送去，她能做的唯有盡人事聽天命，至於林若夏願不願意聽勸，則只有靠她自己了。

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結果不出林若秋所料，林若夏看了那封信，只是嗤之以鼻，毫無留戀地讓人拿去燒掉。

林耿卻有些將信將疑，“若你妹妹所說不錯，這李海恐怕是狼子野心，咱們還是別跟他家結親為好。”

林老爹雖碌碌無為了一輩子，謹慎兩個字還是知道的，女婿再有錢有勢，若心地不好，對他這個丈人未必是好事，林耿可不想把一頭豺狼引到家中來。

林若夏不屑地冷嗤一聲，“您信她的鬼話！她生怕我得了好處，這才變著法兒捏造些謠言，想來壞我的姻緣，你怎麼能偏聽一面之詞呢？”

何況相由心生，李海生得那樣俊美（待她尤其斯文有禮），這樣的人怎麼可能是壞蛋呢？就算他真的曾遺棄一個牧民之女，也是那女子自己不識好歹，明知道配不上他，就該老老實實死了算了，纏著人算什麼？倒是林若秋趕在緊要關頭寄來這樣一封不懷好意的心，簡直其心可誅，林若夏可不能看著煮熟的鴨子從手裡飛走。

眼看林耿仍有些猶豫，林若夏便勸他道：“您老可得想清楚了，三妹妹進宮這麼久，可有為您謀求過一官半職？沒有！她寧願拉扯二哥那個傻子都不願讓陛下提拔您，您說這個淑妃娘娘做來何用？我就不一樣了，若女兒嫁進忠勇侯府，定能讓侯爺對我鍾情有加，他如今在朝中的地位您都看在眼裡，在陛下面前說一句兩句話，還不是輕而易舉的事麼？”

正是這項誘惑促使林耿下定決心，想想也是，三丫頭那個沒良心的光顧著自己得寵，半點不肯替家裡人著想，這樣的賠錢貨要來何用？就算林從武日後出了頭，體面也都在兒子身上，誰還記得他這個老子？

若夏就不一樣了，自己往日沒少疼她，若她能得忠勇侯青眼，自己這個老丈人的好處肯定是少不了的。

林耿打定主意，立刻就備了拜帖帶上禮物去往忠勇侯府，王氏那個蠢婦不肯為家裡人出頭，他只好捨出這張老臉前去交涉，若將來的侯爺女婿能讓他的官職稍稍往上升一點，那他也就心滿意足了。

永昌伯林耿三番五次到忠勇侯府拜訪，李海迫於壓力，只得請求聖旨賜婚，准許他跟林家二小姐結親，似乎真是被這家人的熱忱打動了。況且男未婚女未嫁，本來也算得美談一樁。

寧拆十座廟，不破一樁婚，歷代的皇帝對於這種事多數是樂見其成的，不過楚鎮還是來問過林若秋的意思，似乎她不許可，那方朱印就蓋不下去。

林若秋嘆道：“您該怎麼辦就怎麼辦吧，不必過問臣妾。”

她也實在懶得管，該說的她都說了，人家執迷不悟，她能有什麼法子？何況皇帝若不允准這樁婚事，吃虧的只會是林家，畢竟李海的行事可謂堂堂正正——若非林家執意要討個說法，他還未必肯答允這樁婚事呢，還不是為了小姐名聲著想麼？

若皇帝一定不許，那不止成了林若夏私德有虧，整個林家的口碑都會受到影響。未免因小失大，也只好讓林若夏得逞。

反正婚姻大事如人飲水冷暖自知，這條路是她自己選的，日後過得好與不好，都該她自己受著。

林若秋且騰出空間來整頓宮中庶務，當然在此之前，她先去拜見了魏太后——長者為尊，她離開這麼久，向太后娘娘打聲招呼是應該的。

魏太后得知她再度有了身孕，面上依然是那副既歡喜又複雜的神情，對老祖母而言，添幾個孫子當然是好事，可若孫子並非出在她喜歡的女人肚子裡，那這份歡喜就得打折扣——無奈如今林若秋獨寵已成定局，魏太后也就斷了再從家中尋美貌女子的念頭，何況魏家的女孩子也是一代不如一代，莫說拿年輕時候的魏太后來比了，就算比林若秋這個歪瓜裂棗也不如，若將這樣的女孩子拉進宮來做嬪妃，魏太后自己都嫌丟人。

林若秋也就不再管老太后怎麼想，而是高高興興的留在瓊華殿養胎，至於宮女太監們的問題倒是容易解決的，楚鎮一回來便恢復了先前的份例，說是今歲五穀豐登，很不必過得緊巴巴的，又以林淑妃有孕的名義賞賜一波，如此一來，宮中人人都對林若秋感恩戴德，哪怕要這些人為她去死，只怕也心甘情願——重賞之下必有勇夫，何況只是要他們拍拍馬屁，這任務簡直太輕鬆了。

一時間，人人為她歌功頌德，稱讚她施惠上下的功績，林若秋的名聲簡直到達光輝的頂點，比聖母瑪利亞還普照大地——而且她並非踩著謝氏等人上位，足可見她為人多麼謙遜，這樣賢德的女子，不正是皇帝乃至大周之福麼？

許是為了佐證傳言，楚鎮並未處罰謝趙兩位嬪御，反倒溫言安撫了她們，連宮務也許她們管著，畢竟林淑妃初初回宮，一應人事都生疏得很，且她忙於安胎，也不好拿這些瑣事去打攪她。

謝貴妃和趙賢妃白吃了啞巴虧，還得替人做嫁衣裳，心裡不消說是憋屈的。她二人並不傻，回頭自然品味過來，只怕南巡一事全是皇帝設的局，如今她倆兩敗俱傷，林若秋反倒在宮裡宮外擁有了大批擁躉，得益者一目瞭然。但即使知道這些，她們也只好啞忍下去，歸根究底，若非太執著於名利得失，何至於上這種當？可事已至此，只不抓緊手中剩餘的權柄，損失就更大了。

也正是在這時候，楚鎮再度提起立皇貴妃的話，這回的人選就確鑿無疑了。

林若秋詫道：“現在？”

剛回宮就大肆晉封，會不會太出風頭了些？她覺得自己已經夠招人恨的了。

楚鎮坦白道：“待你生下孩子再正式立你為後，這中間還有數月，朕不想虧待你，既如此，不如先封一位皇貴妃，反正在這心裡，這後宮第一人的位置非你莫屬。”

林若秋低頭望著僅有一點凸起的肚子，十分委決不下，不過皇帝一定要封的話，倒是現在就晉封的，不然月份大了，恐怕禮服都穿不進去，鼓鼓囊囊的多難看！

她便點點頭，“好吧。”

楚鎮吻了吻她的手心，眼中沐浴著細細的光輝，“等了這麼久，朕總算可以讓你站在朕身邊方寸之地。”

套用那句俗話，這是常人的一小步，卻是林若秋的一大步，她終於可以堂而皇之地與皇帝比肩站立，不再有任何人居於其上。

林若秋只覺心中一片柔軟，軟得幾乎化開。用不著那些繁文縟節的洗禮，她現在就覺得很幸福，很滿足，整個人都如置身於天堂之中，就算是立時死了，她也甘之如飴。

中秋宴上，皇帝乘著酒興便宣佈了立淑妃林氏為皇貴妃的訊息，眾人先是一怔，繼而便齊齊舉杯祝賀。畢竟皇帝此言一出，等於後位人選就確定了，太宗皇帝的胡皇后就是先封皇貴妃、幾個月之後再立的皇后，可見楚鎮是個遵循舊例的好皇帝，不像先帝那個多情種子，為了昭憲娘娘將整個後宮攪得腥風血雨。

如此一來，連林淑妃的獨寵都不怎麼可惡了，畢竟她除了霸著皇帝這條外，並沒有什麼可指摘的地方，而無論從品行還是能力來看，她都是宮中嬪妃的佼佼者，若要立後，舍她其誰？

林若秋含笑接受眾人的祝福，雖然她是以茶代酒，只肯喝酸梅汁，楚鎮卻怕那梅汁喝多了傷胃，數杯之後，就讓人將她手中的銅盞撤下去，至於剩下的，當然都由皇帝代勞了。

殿中氣氛熱烈，一片喧囂中，唯獨謝貴妃所在的方位分外冷清，去年的中秋宴上，她並未輸掉風頭，靠著多年經營，還是能在後位的角逐中佔據一席之地，如今卻已敗了，敗得分外慘烈，甚至無人想到來慰問半句。

她看著燈影下一杯接一杯喝著悶酒的趙氏，心道你我其實都一樣，都輸給了那個女人，但並非不如她，只是輸給了皇帝。說到底，林氏比她們都要聰明，從一開始她倆就選錯了路，註定是要輸的。

她輕輕抬頭，望向高臺上光彩照人的女子，這麼多年，她到底是真愛皇帝，還是在做戲？她不信這世上真有兩情相悅，何況在宮裡，一旦付出了真心，沒人能夠全身而退。