謝貴妃所說當然是有道理的，否則也不會專程來找太后娘娘了。她可不像趙賢妃娘娘那樣，馬屁專拍到馬腿上，裝模作樣盡了那些年的孝，可曾見魏太后給她一個好臉色？謝貴妃卻不是來盡孝，她是來威脅人的——儘管以一種十分溫和的方式。

想起那位娘娘淡然含笑說著殺人不見血的話，崔媼便覺心有餘悸，忍不住道：“那您便信了她所說？”

魏太后嘆道：“不信又如何？皇帝這些年對承恩公府的防備，你我都看在眼裡，他遲早要動手。”

歷朝歷代的外戚都在朝中佔據不輕分量，且新一代人的崛起，往往意味著上一代勢力的隕落。皇帝初初掌權那陣子，魏太后忙著在朝中安插親信，好不容易才將昭憲皇后的孃家人擠下來，讓魏家一舉成為大周朝最有名望的外戚。可她也知曉，自己出身並不算顯赫，之所以魏家能起來，無非是仗著那些年她從先帝身上得到的寵愛，加之她養育了楚鎮這個皇帝兒子。從前老國公爺在世的時候，魏家還能多多少少掙些軍功，可到了這一任輪到魏太后兄長當家，卻個個成了酒囊飯袋之輩，徒有斂財的本事，卻無服眾的功勳，朝中多少人看不過眼。

每每思及此處，魏太后都深深為之憂慮，怕自己一旦西去，魏家將淪為魚肉任人宰割，想不到她還沒去呢，皇帝就已經盤算著動手，這叫她怎不惱火？

躺久了的身子難免有些沉重，魏太后艱難的翻了個身，語氣澀重向旁側道：“皇帝已經在扶持林家了，哀家再不抓緊些，哪還有魏氏立足之地？”

崔媼亦聽聞林伯爺封侯的訊息，可她就不像魏太后這樣多疑多思，不過是個虛爵，有什麼可擔心的？明眼人都瞧得出來，皇帝此舉不過為抬高皇貴妃的家世出身，為立後做鋪墊而已，離掌實權還遠著呢。

魏太后卻輕輕搖頭，“此時不會，可再過十年、八年，焉知林家不會一舉壓過魏家？何況他家兩個兒子才剛入仕，前途不可限量，那林從武又有救駕之功，皇帝要用他，正得其時。”

魏太后與林家當然無深仇大恨，可若是林家的崛起將威脅到魏家的地位，那她就不能不防著。況且，皇帝已經開始查魏家的賬了。

想到謝婉玉數日前吐露的訊息，魏太后便覺胸口一下一下抽緊，她所生的兒子要清算她的孃家人，她卻一點都不知道！還得一個外人來告訴她。比起心寒，魏太后更多了幾分恐懼，覆巢之下，焉有完卵，難道她連魏家最後一點子息都無法保全嗎？

崔媼嘆道，“所以貴妃娘娘一提，您二話不說就信了，您就這麼確定她能保全承恩公府？”

“她敢來跟哀家談籌碼，自是謝相那個老賊同她說了些什麼。”魏太后木然道。謝相歷經數朝而能屹立不倒，並非靠著兩袖清風所能辦到，這老狐狸心中有多少謀算，連她也未必猜得透。但，既然謝家用後位來換取魏家的平安，魏太后便不得不與她做這場交易，即便明知謝家不安好心。

崔媼猶疑道：“但，您總不能一直裝病下去，陛下那架勢是一定會立後的。”

巴巴地將林氏封了皇貴妃，巴巴的遣人裁製鳳袍，為了區區一箇中邪的荒謬結論，皇帝怎可能就這樣放棄原定的計劃？她只怕太后娘娘想得太好了些。

魏太后只覺十分疲乏，說話的聲音都有氣無力，“能拖多久是多久了，哀家就不信皇帝敢將哀家橫著抬出去。”

看謝婉玉的意思，多半還有後著，魏太后只需從旁敲敲邊鼓而已。也怪林氏倒黴，碰上這樣強勁的對手，眼看著煮熟的鴨子飛了，她此刻心裡一定也很不好受吧？

不過魏太后可管不著旁人好不好受，在她眼中，魏家那上下幾十口人才是最要緊的。

正對著倒了符水的碗盞，魏太后皺眉道；“拿出去吧。”一股子煙火氣，什麼江湖騙子能想出這樣治病的招數？她是不敢喝這符水的，萬一真喝出病來，難道等著旁人替她收屍？

崔媼誒了一聲，將空碗連同經符水澆灌過烏漆嘛黑的花盆一齊端走，誰知剛走到門口，就看到一個高大的身影立在紗簾邊上，崔媼竟嚇了一跳，結結巴巴道：“陛、陛下。”

楚鎮面無表情道：“你先退下吧。”

崔媼猶豫再三，到底沒敢進去向太后娘娘通報——不過說不定太后娘娘已經聽到了——而是忙不迭地退下。

魏太后的確已聽到動靜，皇帝進來的時候，她正忙著躺在床頭蓋上被子，像個被大人逮著做壞事的孩童，模樣著實狼狽。

不過在看到皇帝的臉色後，她卻倏然平靜下來，她發現皇帝並非來探病的——他是來說事的。

那就沒有彼此欺騙的必要了。事實上，被他那雙眼睛一望，魏太后只覺周身無從遁形，那些虛偽造作的辭句更是說不出口：到底是她身上掉下來的一塊肉，還有誰比他更瞭解她的？

魏太后靜靜地看向對面，“你是想來說林氏的事？”

她心裡已經盤算好千萬種應對的方法，皇帝再怎麼軟硬兼施，魏太后絕不會鬆口，已經這份上，索性惡人做到底吧——只要是為了魏家。

出乎意料的是，皇帝並未如她料想中那般威逼利誘，他只是平平淡淡的道：“兒子想求一求母后。”

魏太后陡然覺得滿心空茫，皇帝甚少向她說求這個字，尤其是在登基之後，他習慣事事做主，何須他人向其伸手？唯獨在孩提時，有一次昭憲皇后召嬪妃說話，楚鎮悄悄在偏殿找著了她，求她帶自己回去，可魏太后還是狠一狠心，將那隻幼小無力的手甩脫了——開弓沒有回頭箭，她哪有膽子同昭憲抗衡？更何況，彼時她正懷著第二個孩子，與其為了楚鎮開罪先帝及先皇后，倒不如，索性就當從來沒有生養過，這些年不是也過來了麼？

那時候，楚鎮滿眼的絕望哀慟，她至今想起來，胸口都覺得被挖空了一塊，有時候亦不忍自忖，若她當時堅決一點，大膽一點，會不會一切都不一樣？

可世間是沒有後悔藥可尋的，她終究成了繼昭憲之後、先帝爺身邊最得寵的妃子，又靠著楚鎮這絲血脈榮封為太后，就算母子情分上差點兒，她也該知足了吧？

可當她再度看向眼前長大了的孩子時，一股愧疚之意還是湧上心頭。魏太后輕輕別過臉，澀聲道：“她對你就那麼重要？”

楚鎮的聲音清晰而堅定，“是。若無林氏，兒子的生命裡將無半分光彩，多虧她到來，朕才能看到些許顏色。”

他不禁笑了笑。

皇帝其實是很少笑的，早年執政的時候，魏太后見到的最多便是一副沉悶面孔，可那時她從不會以為是自身問題，只覺得昭憲教子不善——到底不是自己的孩子，再用心也有限。

直至林氏那丫頭進了宮，魏太后才發覺長子原來也有這樣嬉笑怒罵的一面。林氏愛笑愛鬧，皇帝便陪著她玩鬧；林氏宜喜宜嗔，她高興的時候皇帝偏要作弄她，她不高興了皇帝卻得千方百計哄著，魏太后看在眼裡，只覺得皇帝不像個皇帝，妃子也不像個妃子，未免太不成體統。

可如今聽楚鎮娓娓道來他的感受，魏太后卻似有所悟。回想起來，先帝待昭憲何嘗不是這樣？只是昭憲的性子更溫柔婉約，在外人面前總是貞靜居多，可當她跟先帝私下相處的時候，嘴角的梨渦愈發甜美，眼睛也更有神采，而先帝也彷彿比平時年輕了好幾歲——這位皇帝陛下原來也會撓人癢呢！兩人如春天蝴蝶一般相互追逐，末了緊緊相擁，彷彿彼此肌膚上的每一寸氣息都是甜美的、誘人的。

魏太后那時候還是個花房宮女，心中已然十分羨慕，何時她能有這樣豐盛而熱烈的愛情？後來她如願成為先帝的妃子，可胸中那團愛慾之火卻倏然熄滅——哪怕她為他生下二子一女，他眼中卻從未容下過她的身影，情之所鍾，不過如此。

彷彿在黑暗中倏忽尋得一線光明，眼前豁然洞開。先帝早就入土，昭憲也早已在九泉下瞑目，這輩子她是摻和不進去了，何況還來磋磨後人？

說不上是心灰意冷還是滿身輕鬆，魏太后淡淡道：“讓那方士出宮去吧，哀家的身子很好，用不著他開的勞什子藥。”

楚鎮鄭重的向她拜了一拜，便欲起身離去。

魏太后盯著他挺直如松的背影，終忍不住道：“承恩公府並非十惡不赦，你若有心，就別對他們一家子趕盡殺絕。”

事已至此，魏太后已不奢求能保住爵位了，只求留住性命要緊——留得青山在，不怕沒柴燒，只有魏家還有好兒郎存世，日後總能恢復祖上榮光。

楚鎮微微停駐片刻，揹著她沉聲道：“朕從未想過趕盡殺絕，那畢竟是朕的舅舅。”

腳步聲漸漸遙遠，魏太后卻仍木立著，像風化了的石雕像。她忽然意識到，自己本可以早早跟皇帝把話說明白的，如此也不會讓外人尋到挑撥離間的契機。是從什麼時候起，她們母子間豎起了一道銅牆鐵壁，即使對面相逢，卻連話也不會說？

她恨了昭憲一輩子，也怨了先帝一輩子，卻從未想過從自己身上找原因。如今回想起來，才發覺她蠢得實在不應該……是她錯了。