厲蘭妡來到興陶館，太皇太后才剛起身，正自梳洗。厲蘭妡接過談姑姑手裡的巾帕，在溫水裡浸溼，然後小心地擰乾，才弓著腰將其遞給那高貴的老婦人。

太皇太后用力地在鬢邊、在耳畔揩抹著，那一臉松皺的老皮於是越發觸目，令人感到歲月的毫不留情——以及一視同仁，權勢和富貴無法改變分毫。

太皇太后淡淡地道：“你才成了皇帝的寵姬，怎麼不多溫存溫存，這麼早便來看我這個老婆子？”

厲蘭妡恭敬地道：“臣妾如今不管什麼身份，始終記得自己是太皇太后的奴婢，若無太皇太后您的栽培，奴婢斷不能走到這一步。”

奉承話就像米飯一樣，永遠也吃不膩，可是嘗久了，總會失卻第一口的驚豔。太皇太后對著鏡子扶了扶頭上的髮髻——裡頭是摻了假髮的，人老了頭髮稀疏，如此好顯得豐厚些。她淺淺道：“行了，這些話說給皇帝聽去，哀家聽著沒意思。你眼下得以出頭，是你自己福氣好，哀家可不攬這份功勞。至於以後能走到哪一步，就得看你的能耐了。”

她從鏡子裡覷著厲蘭妡的容顏，“去向太后請過安沒有？”

“還沒有。論起來，您的輩分最長，太后娘娘都還矮著一截兒，自然該先來拜見您。再者——”厲蘭妡有些躊躇，“臣妾恐怕太后娘娘未必願意看見臣妾，那日的情形您也是看在眼裡的，臣妾不願攪擾她老人家……”

似她這等低位嬪妃，本來就不必一定拜見太后，當然要見也未嘗不可。只是厲蘭妡才搭上皇帝這條線，若立刻轉去奉承太后，太皇太后恐怕會生出不快，太后也會多嫌了她。因此厲蘭妡才假惺惺地問起太皇太后的意思，實則是要她拿主意。

太皇太后沉吟片刻，“不見也罷，興許她會自己召見你，你得先備著。”

有這句話，厲蘭妡便放心了，來日即便太后問起，她也有個說辭。

厲蘭妡回到幽蘭館，立刻將蘭嫵叫來，問起自己先前佈置給她的任務。原來蘭嫵有一項天生的才能，她面貌天真，神態嬌憨，誰見了都不會產生戒心。厲蘭妡命她只作閒逛，與各宮的宮人談話，由此探出各位主子的身家背景以及她們對壽宴之事的看法。

根據蘭嫵蒐集的資訊，厲蘭妡將這些娘娘大致分為三類。

第一類：似敵非友類。代表人物：甄貴妃、賈淑妃、霍夫人、韋淑媛。

甄貴妃是丞相府的長女，自幼嬌寵無限，貌美多姿，皇帝始登基便被封了妃位，累進貴妃，先皇后過世後接掌後宮大權，結論：強敵。

賈淑妃為當今太后的姨侄女，容貌溫婉，生性恬淡——至少給人的印象如此。雖與貴妃共同協理六宮，她御下卻比較寬和，在僕婢中的口碑也較好。結論：暗敵。

霍夫人：安平侯之女，驕橫潑辣。結論：外強中乾。

韋淑媛：蝦兵蟹將一個，不足道爾。

第二類：似友非敵類。代表人物：……只有一個傅妃。

傅妃與前面那位霍夫人是表姐妹，兩人的性格卻南轅北轍。說也奇怪，傅妃的父親是武威將軍，她本人在這樣的教養下反而知書達理，為人可親。

厲蘭妡之所以將她歸到友這一類，只因她的僕人模模糊糊聽她說了一句“……那位厲姑娘麼？看著是個不錯的人”。

舉凡皇帝納了新寵，姬妾們總是嫉妒焦躁的居多，能夠平心靜氣地說一句客觀的話已經很不錯了——沒錯，厲蘭妡認為她說得很客觀，她自己也覺得自己是個不錯的人。

第三類：非敵非友類。代表人物：聶淑儀、白婕妤、楚美人、梅才人、金良人等一干醬油黨。

等厲蘭妡統計完這些，蘭嫵在一旁提醒她：“蘭妡，你好像忘了應婕妤。”

對呀，怎麼把她給忘了？如果說之前應婕妤還可劃作第三類的話，現在鐵定得歸到第一類裡頭了。

憑空多出一個敵人，這真是一件煩難事。天知道，在這些人裡頭，應婕妤說不定恨她恨得最深呢！

蘭嫵猶在一旁道：“話說蘭妡，其實我也有點搞不懂，之前你不是在應婕妤宮裡麼，後來又聽說你調去伺候太皇太后了，現在更好，成了陛下的妃妾，這短短的幾個月，你已經換了這麼多地方，我真是不明白。”

她與厲蘭妡一向親厚，雖然名義上是主僕，私底下厲蘭妡仍當她姐妹一般看待，所以她才敢問出這番話。

厲蘭妡當然不能把真實原因告訴她，只能循循善誘：“蘭嫵，你最想要的東西是什麼？”

蘭嫵托腮想了一想，睜著圓圓的大眼睛道：“吃的，很多很多吃的。”

“那麼我最想要的是權位，很大很大的權位——我這樣說，你明白嗎？”

蘭嫵搖了搖頭，隨即肯定地點了點頭：“我不明白，不過既然你給了我最想要的，我也會幫助你得到你最想得到的。”

真是個可愛的孩子，厲蘭妡欣慰地笑了。

在這之後，蕭越每晚都歇在厲蘭妡宮裡。幽蘭館離他處理政事的地方並不近，難為他這樣不辭勞苦地跑著。宮裡的閒言閒語都傳遍了，說皇帝新納的厲更衣不知使了什麼狐媚手段，哄得陛下簡直離不開她，真是紅顏禍水。

誰知道他僅僅把這裡當做一個歇宿的地方呢？

蕭越每每過來，厲蘭妡總是殷勤妥帖地服侍著，甚至替他寬衣解帶。蕭越看破她的假象，試圖抵抗她的動作，厲蘭妡卻溫柔地將手按在他腰際：“臣妾身為更衣，自然有義務伺候陛下穿衣解衣，這是臣妾分內之責，陛下無需介懷。”

天知道蕭越根本不是客氣，只是不想跟她發生肢體接觸而已。可是看著她那雙微微上挑的眼睛，裡頭似乎有惡意的嘲諷，意思彷彿在說：“陛下，您怕了嗎？您是否害怕受到臣妾的誘惑，害怕自己忍不住愛上臣妾？”

經過這一番離奇的腦補，蕭越只得硬撐著，他不能輸，尤其不能輸給眼前這個女子。

於是他來得更勤了，為了增強對厲蘭妡的抵抗力，就好像透過打疫苗來預防可能感染的病毒一樣。

這一天，蕭越在太儀殿批完奏摺，忽然向一旁的內侍監發問：“李忠，你告訴朕一句實話，朕的妃子們，她們都是深愛朕的麼？”

李忠恭敬地夾著拂塵，“當然。”

李忠是在御前伺候的老人了，他的話理應可靠。蕭越嘆了一口氣，吩咐道：“去甄貴妃宮裡吧。”

甄貴妃得了訊息雀躍不已，忙換了一身鮮麗衣裳，喜不自勝地迎上前來。她的聲音格外軟糯好聽：“陛下，您許久不來，臣妾還以為您忘了臣妾呢！現在可好，左等右等，可算把您盼來了。臣妾已命小廚房準備了一桌可口的飯菜，多是您愛吃的，還冒著熱氣呢……”

她猶自絮叨不止，蕭越卻平靜地打斷她：“阿瑾，你是真心喜歡朕嗎？”

“怎麼突然問起這個……”甄玉瑾白皙的臉頰上及時湧起一抹羞紅，“這不是明擺著的事嗎？”