厲蘭妡的聲音輕細而堅定，“習慣了宮中的日子，連紛擾也覺得有趣，蘭嫵，即便你真回到民間，你以為自己還能舒心麼？理想和現實終究是兩回事，又想享受宮中優渥的生活，又想遠離紛爭，太貪心是不會有好下場的。”

蘭嫵默默地在一邊沉思，彷彿在思量自己究竟想要哪一種。

厲蘭妡也是糾結，她糾結的卻是自由與地位，萬千榮寵與重返現實。好在現在還不到時候，她有足夠的餘暇去想——畢竟她的一切還得從零開始呢！

☆、

慈航庵在大火中淪為廢墟，眾尼僧無處棲身，只能另尋地方安置。好在濟慈與圓覺寺的住持因夢有舊，因夢念及舊情，願意闢出一帶禪房，供給這群同行暫住。

圓覺寺位於京郊，據說從前住的都是些和尚，卻相當敗落，後來不知怎的叫一群女尼佔山為王，將僧人盡皆逐出，漸漸發展興盛，儼然一個“女兒國”。

慈航庵名為皇家寺院，反而叫這個名頭桎梏住了，除了幾次不鹹不淡的法事大典，外頭的生意一概不許接，門庭甚是冷清寥落。圓覺寺卻不同，京郊雖不比中心繁華，達官貴人卻最喜往此處焚香祭禱，或求仕途平順，或問姻緣好壞，凡此種種，數不勝數。那因夢也有幾分手段，為人圓和，擅長奉承，因此頗得好感，生意越做越好，甚至有人不遠千里跑來的，一年十二月間，從早到晚，香火綿延不絕。

因夢得知濟元師太即是宮中的厲昭儀，對她頗為客氣，倒不過分趨奉，而是保持適當的距離，令人感到舒服和安全。至此，厲蘭妡方信服她統治這圓覺寺的能力。

厲蘭妡如今伴著濟慈等人寄人籬下，地位雖仍在，卻不好像從前那般無所事事，總得做點什麼，表示自己不是個米蟲。因此她倒比在慈航庵時勤謹些，諸如掃地、擦桌、整理香爐等，反正這些粗使活計從前並非沒做過，如今也不覺得有什麼丟臉之處。只一樣，引領香客這些事她是不做的，唯恐其中有在宮中見過的面孔，白落笑話。

今年的冬季格外晴暖，倒不覺得如何難熬，很快就過去了，轉眼已是除夕。佛寺裡是無所謂過年的——已經出了家的人，還在乎這些俗世節日嗎？宮中自然另是一番熱鬧景象。

重華殿中，太后位於上首，笑容滿面道：“今年難得這樣輻輳，應了圓滿之相。”話一出口她就意識到自己錯了，別的不提，她的三個孫輩就沒到齊，蕭慎擔了個不祥的罪名，自然不便出席；蕭忻也因犯了風寒，服了藥睡下了；在場的唯有一個明玉——他們的母親更不在。

好在眾人都知趣地隱去這一樁故事，對厲蘭妡出宮的事絕口不提，蕭越的神色也陰晴莫定，如帶了一張扁平的面具，沒有半點迎接新年的歡樂喜氣。

甄玉瑾執起一杯酒，盈盈起身：“今歲不甚太平，臣妾在此恭祝陛下明年得見平安和樂之景，願五穀豐登，舉國昌盛，人人康健——請陛下滿飲此杯。”

霍成顯想湊個趣，亦諂媚地舉杯：“貴妃娘娘說的很是，自災星去後，太后鳳體漸愈，旱災亦霍然而消，這都是大曆之福。”

她自以為這番話說得很得體，蕭越的目光卻冷冷轉向她，眼裡的寒意簡直能將她凍死。

霍成顯果真激靈靈打了個寒顫，手上一抖，酒杯在地上砸得粉碎，將旁邊楚美人的裙襬也濺汙了。

但聽蕭越平靜道：“霍婕妤殿前失儀，未免掃興，還是送回宮去罷，也不必再出來了。”

霍成顯本來一直被關禁足，因今兒是除夕才開恩放出來，豈料現在又要回到不見天日的生活。她只覺咽喉冰冷，張了張嘴，卻一句話也說不出，足下更是虛軟無力。

連甄玉瑾也不肯對她假以辭色，冷聲道：“霍婕妤不勝酒力，怕是醉了，還是送她回去歇息吧。”因了這一出，蕭越對她敬的酒也不肯喝了，難怪甄玉瑾生氣。

楚美人眼見霍成顯被一言不發地拉走，本來想起身更衣，這下也只好安靜地坐著，免得觸犯逆鱗。

明玉不大清楚眼前的事，隱隱聽出與自己生母有關，脆生生地起身道：“父皇，馬上就是新年了，母妃什麼時候能回來呢？”

賈柔鸞害怕蕭越為難，更說出什麼石破天驚的話來，忙招手笑道：“明玉，來，這裡有很好的青棗，賈娘娘擇一個你吃。”

傅書瑤用湯匙在面前那晚未動過的紅棗烏雞湯裡輕輕攪著，亦笑道：“明玉，傅娘娘這裡有很好的熱湯，你喝嗎？”

明玉看看左側，又看看右邊，終於還是走到傅書瑤面前，任由她餵了一口湯。

見她如此乖覺，傅書瑤不禁鬆一口氣，看來明玉對她的敵意比賈柔鸞輕不少，至少在面對兩難時，明玉還是願意站在她這邊的。她輕輕向賈柔鸞笑道：“淑妃娘娘不要介懷，鮮果雖然可口，難免冰得牙口疼，還是熱湯更能暖和身子。”

賈柔鸞只得坐下，神情怏怏不樂。

她用湯匙舀起乳白色的湯汁，輕輕吹涼，正要再喂一勺，上頭的蕭越發話了：“明玉，來父皇這兒，父皇這裡的菜滋味更好。”

明玉果然蹦蹦跳跳地過去，偎在蕭越身邊，任由蕭越一口一口地將盤中菜搛給她吃。明玉顯然也很享受這種照顧，啊嗚就是一大口。

眾妃見蕭越竟然腆著臉向一個小孩子邀寵，不禁瞠目結舌，只好用喝酒掩飾過去。

太后看在眼底，眼裡的神情卻變幻莫測。

晚宴結束後，眾人各自散開。賈柔鸞一向對這位姨母最講孝心，於是親自攙扶她回宮。

去往慈頤宮的路幽幽暗暗，伏姑姑在前頭執著燈，宮人們遠遠地隨在身後保護。獨有賈柔鸞挽著太后的手臂，一派親密無間。

太后的聲音幽若螢火，“皇帝這樣寵愛明玉，哀家真是從未見過，若說是膝下獨有這一個女兒，哀家當年生下的和嘉也是獨女，先帝倒不曾這樣愛重。”

賈柔鸞溫和地道：“明玉在幾個孩子裡頭年紀最長，與陛下相處的時候也最多，陛下素有慈父心腸，何況女兒嘛，多疼一點也沒什麼。”

太后憂慮道：“若如此也罷了，哀家只擔心皇帝會將思念轉移到明玉身上，你也知道，明玉和那個人實在長得很像……”

這話也正是賈柔鸞心裡想的，她溫柔地按住太后的肩膀，“那人出身卑微，性子也頗為狐媚，難怪將陛下迷得神魂顛倒，所以太后，您千萬不能讓那人回來，陛下好不容易清醒幾日，斷不能再被邪物蠱惑。”

太后冷冷地看著她，“怎麼，你還是怕了？”

“臣妾是真心為太后著想。”賈柔鸞的語氣聽來果然一片真誠。

“得了，在哀家面前少故弄玄虛。哀家是你的親姨母，你尚且百般試探、費盡周折，在皇帝面前更可想見如何了，難怪皇帝不喜歡你。”太后甩開她的手，徑自向前邊走去。