兩人才到半山腰裡，忽見一乘軟轎悠悠在前頭走著，旁邊一個小孩子手裡擎著一段柳枝，手舞足蹈地跟在一邊，顯是嫌轎中憋悶，偏要走一走才舒坦，小孩子總是如此。

厲蘭妡見蘭嫵盯著那小女娃的背影瞧個不住，不禁咦道：“怎麼了？”

“總覺得這孩子十分眼熟，彷彿在哪裡見過似的。”蘭嫵苦思一回，眼睛一亮，“是了，是阿芷小姐！”

阿芷？厲蘭妡依稀記得蕭姌的女兒似乎叫這個名字。那小孩子恰於此時側過臉看兩邊的山壁，厲蘭妡定睛一瞧，果然是蕭姌那回帶進宮中的女孩子，蕭姌曾經還打算給她和忻兒說親的。

這麼說來，轎子裡的人就是……厲蘭妡立刻親切地招手，“阿芷，你還記得我麼？”

阿芷見了她，先愣了一愣，隨即歡喜地跑過來，“厲娘娘！”

萬幸阿芷還記得她，從前阿芷隨其母住在宮中時，厲蘭妡對她還算不錯，常偷偷瞞著蕭姌給她零嘴吃食，看來阿芷還念著這份好。

厲蘭妡怕她跌倒，亦上去擁抱住她：“好孩子，厲娘娘現在不再是厲娘娘了。”

阿芷猶自天真地仰著臉：“厲娘娘，你不是在宮中麼，怎麼出來了？”

厲蘭妡正要回答，轎子裡的人卻發聲了：“阿芷，你在外頭跟誰說話？”隨即一隻保養得宜的蔥白玉臂掀起簾子，一張臉也探出來，正是蕭姌的形容。

果真得來全不費工夫，厲蘭妡努力堆出一臉笑，招呼道：“公主安好。”

蕭姌卻彷彿沒瞧見她，兀自伸手：“阿芷，快過來，地上髒，別弄汙了衣裳。”

阿芷跟著過去，口中仍道：“阿孃，我剛剛看到……”

蕭姌一個眼色，身旁侍從打橫將阿芷抱起，徑直放入轎中。蕭姌飛快地放下轎簾，催動轎伕疾走，速度比方才快了十倍。

厲蘭妡和蘭嫵不禁愣在原地，蘭嫵猶自難以相信：“公主是沒認出咱們麼？”

厲蘭妡已經想通因由，不禁冷笑起來：“咱們雖然穿了僧衣，面貌並沒太大改變，怎麼會認不出？和嘉公主這是多嫌了我，刻意遠著我這個不祥人呢！”

蘭嫵費力地道：“和嘉公主也信了這話？但即便如此，她不是還想和大皇子結親嗎？沒了你，她和誰結親？”

“何必一定是我？她要的是不過是忻兒。橫豎忻兒在誰手裡撫養，她找誰商量便是，至於忻兒的親生母親如何，我看她是懶得管的。”厲蘭妡的語氣有些憤憤不平。

她還以為蕭姌或者願意拉自己一把，沒想到她竟然相見都不願相認，厲蘭妡大為憤慨：太后這老虔婆，生的兒女也都是這般可惡的。

兩人從山腳打了水回來，都有些意氣消沉，覺得前途渺茫。眼前忽然迎面又有一轎經過，蘭嫵詫道：“今兒的貴客還真是多，這才多大會功夫，就走了兩頂轎子。”

厲蘭妡不以為然道：“哪天的稀客不多，端看身份如何罷了，如和嘉公主這般貴重的能有幾人？”

說話間，微風吹動轎簾，隱隱露出裡邊面容，端正的臉，立體的五官，膚色較之大慶女子稍稍偏黑，一雙眼睛卻格外烏黑明亮，映照著草原上的藍天白雲，空曠而渺遠，正是那遠嫁而來的漠北公主。兩人一時瞧見，不禁都呆住了。

軟轎過去，蘭嫵方揉了揉眼睛道：“我沒看錯吧，方才裡頭的彷彿是漪霓公主？”

厲蘭妡已經恢復鎮定，平穩道：“你沒錯，的確是白漪霓，一天之中過去兩位公主，還真是罕事。”

蘭嫵拉著她的衣袖急道：“方才你為什麼不攔住她？白漪霓好歹是能進宮的，有她在，帶句話總行。”

“嚯，我和白漪霓算什麼交情，更別說她還是甄貴妃的嫂子，哪裡願意幫我？”厲蘭妡嘴上如此說，其實心中也在惋惜，可恨白漪霓嫁給了甄家，她和甄玉瑾偏偏又勢同水火。說來都怪甄璧這小子撩妹的手段太高，好好一個漠北公主偏叫他得了去，佔盡了便宜。

兩人提著水一道回到圓覺寺，厲蘭妡讓蘭嫵先去將水桶放下，自己卻留了個神，跑去問大殿值守的衡玄，她是因夢的下輩，因此也可算是厲蘭妡的後輩。她費力描繪白漪霓的形貌，並且加了好大一番形容，猶擔心那小尼僧不能理解。

衡玄卻很快笑起來，“師叔是說甄家的少夫人，那位漠北公主？”

厲蘭妡忙道：“怎麼你認得她？”

衡玄道：“自然認得，甄少夫人常來進香的。”

白漪霓是漠北人，為何常常來拜菩薩？何況她身份尊貴，又嫁了如意郎君，萬事美滿，還有什麼好求的？厲蘭妡心下納悶，口中只問道：“你還記得甄少夫人求了什麼籤？”

掣過的木籤都被隨意扔在地上——只有在求的那一剎是虔心的，落後便棄如敝履。衡玄當時恰好在一旁看著，這會兒很快就找出來。厲蘭妡與了她一錠碎銀子作為謝禮，自己便取過木簽在一旁細看。

原來是一支夫婦籤，上面寫道：願家庭和順，婚姻篤睦。厲蘭妡將這支籤拿給蘭嫵看，蘭嫵同樣不解：“甄家大公子才貌雙全，文武俱佳，且是那漪霓公主自己挑出的，她還有什麼不滿意？”

“誰知道呢？不過白漪霓既然有此求，想來其中定有什麼緣故，蘭嫵，這就得拜託你好好查一查了。”

圓覺寺香火鼎盛，寺中尼僧與京中貴婦亦來往密切，彼此間有不少秘密流傳。三姑六婆中的姑，聽說也包含尼姑這一項，自然是不能小覷的。

蘭嫵依靠自己獨特的親和力，很快就打探到了訊息，原來白漪霓與甄璧成婚一年多來，漸漸不大和睦，外人看著仍是一雙璧人，其實已然出現裂隙，據那些姑子說，其中彷彿有些不足為外人道處。

白漪霓再來時，厲蘭妡見她穿著一身鵝黃色的紗衫子，雲白披風搭在肩上，看去已頗有大慶女子的風範，不復漠北粗豪。她虔誠地跪在蒲團前，閉上雙眼，誠心祝禱，末了，她接過旁邊姑子遞過來的籤筒，正要開啟，那人手上一動，整根籤筒掉到地上，灑落一地的竹籤子。白漪霓倏然睜開眼，惱怒道：“你這姑子怎麼這般不曉事，粗手笨腳的？”

那姑子並未顯出懼色，也沒慌手慌腳地將東西撿起，反而盈盈含笑道：“少夫人也信神明麼？”——原來遞給她籤筒的人正是厲蘭妡。衡玄收了她的賄賂，願意由厲蘭妡頂替。

白漪霓盯著她看了半晌，神色驚疑莫定：“你是……”

“少夫人真個健忘，咱們不過一年未見，您就不認得貧尼了，還是說，定要貧尼叫一聲公主，您才肯憶起前事？”

厲蘭妡身上的僧袍經過數遍水洗，灰藍中隱隱發白，但就連這樣樸素的衣著也遮不住她臉上氣定神閒的光輝——這種光輝來自於對目標的不懈追求，以及實現目標的強烈自信。

白漪霓看著她，總算遲疑著吐出一句：“厲昭儀？”她和厲蘭妡說不上什麼交情，從前在草原的時候還算和睦，不過自從白漪霓出嫁，兩人便沒什麼來往了。白漪霓雖說不喜歡那位貴妃小姑，也不好跟她的敵手走得太近，何況她本就對宮中禮節生疏，寧可寡言少語的好。