她心滿意足地告辭，並未留意到外甥女眼角流露的一縷嘲諷：不是笑她的貪婪，只是笑她的淺薄。

當然，趙尋寧是信守承諾的人，這一點毫無疑問。

有了這層保證，顧大太太方才得以放心大膽，放開手眼為兒子挑選佳媳。她向顧明勇說道：“既然這樣，下個月曹知州的賀儀，就由你代你父親送去吧，也正好趁機相看相看——說來你也不是沒見過曹芳，這些原都可省卻的。”

顧明勇只覺得心中木木，機械應道：“是。”

他忽然說起，“母親，我想去衢州一趟。”

“怎麼想到這個？”顧大太太皺眉。

顧明勇坦然說道：“我記得姑父姑母的忌辰就快到了，想往他們墳上敬一炷香——說來也好久沒去，心下難免抱愧。”

顧大太太連那兩個人的面目都快忘光了，如今既然享受著趙尋寧的好處，對她的父母自然也該表示尊重，於情於理顧明勇倒是都該走這一遭。

她只有點頭，“路上小心。”

再度來到衢州，風景一切如舊，只是彷彿更熱鬧了些。

顧明勇看著眼前煥然一新的回春館，精潔的屋舍前人流攢動，十分熱鬧，與記憶中留存的破敗景象形成鮮明對照。

他沒有進去，只在街角靜靜站著，看著外頭人來人往——那女孩子當然已不在裡面了。

趙尋寧做的女子生意，顧客多是些小姐婦人。顧明勇怎麼也想不到還有人認得自己，那人驚喜喚道：“顧大人！”

顧明勇愕然抬首，見是一個衣飾嬌俏的少婦，唇上一粒小小的美人痣，益增風流嫵媚。

“你認得我？”顧明勇疑惑問道。

這小子倒比上回長了些禮貌，不再嬸子大娘的亂叫。沈娘子如此想著，一壁笑道：“大人果真貴人多忘事，您不就是趙姑娘——如今那位英國公世子夫人的表兄麼，幾年前來時還找妾身問過路的。”

想不到自己如今的身份只是世子夫人的表兄，顧明勇不禁苦笑，他頭腦中依稀記得這位沈娘子的輪廓，抱拳說道：“勞您記掛，只是在下哪裡當得一聲大人，娘子太抬舉在下了。”

果真知禮多了，沈娘子暗道。她俏生生說：“大人何必過謙，世子夫人回來時同我們說起，顧大人已升作百戶，怎麼當不得？”

顧明勇一陣驚喜，“她回來過？”

沈娘子點頭，“當然，這裡是世子夫人的故居嘛。世子夫人仁心仁術，非但重建回春館，還慷慨施藥呢，咱們四里八鄉的，誰沒得過她的好處。世子也陪夫人一同前來，真是郎才女貌一對，看著都叫人羨慕呢……”

沈娘子大概沒少得那一雙璧人的好處，言語滔滔不絕，恨不得捧上天去才好。她悄悄打量眼前的顧明勇，暗自忖道：難怪趙尋寧不願嫁給這位表兄，雖說顧明勇也不醜，比起來，英國公世子的確生得俊俏多了。

顧明勇未曾領會她目光中的深意，所以犯不著生氣——他甚至連沈娘子後半段話壓根就沒聽進去，心中就像湖心裡投進了一粒石子，止不住地泛起波瀾：原來趙尋寧並未將他忘得一乾二淨，還在留意著他。

她一直在看著他。從舉人到百戶，從幼稚到成熟。

顧明勇說不上是高興還是感激，他更不願猜測自己是否一廂情願，自以為是。他需要這麼想，他必須這麼想。

只有這樣，他心上才會好過一點。

顧明勇站在原地出了半會神，總算記得自己來衢州尚有重任。他依稀記得趙之桓夫婦墳塋所在的方位，循著路徑找到地方，但見白石墓碑高高矗著，墳前乾淨整潔，半根雜草也無，顯然是有人著意清理。

顧明勇愣了一愣，掏出隨身所帶的香紙，點燃一叢，正要插到墓穴上，他的眼睛倏然睜大。