【前言】

我國古代以五日為一候，三候為一個節氣，將一年分為二十四節氣和七十二候。民間有語“花木管時令，鳥鳴報農時”，自然界的花木鳥獸，都是按照節令氣候而活動。

其中，每年，從小寒到穀雨這八個節氣裡共有二十四候，正是一年中從冬日到春暖花開，花木繁盛的季節。

所以古人在這二十四候中每一候選出一種最應節令的花木為代表，每一候都有花朵盛開，人們把花開時吹過的風叫做“花信風”，這二十四候，也稱為二十四番花信風。

二十四番花信風：小寒，一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒，一候瑞香、二候蘭花、三候山礬；立春，一候迎春、二候櫻桃、三候望春；雨水，一候菜花、二候杏花、三候李花；驚蟄，一候桃花、二候棣棠、三候薔薇；春分，一候海棠、二候梨花、三候木蘭；清明，一候桐花、二候麥花、三候柳花；穀雨，一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。

京中富庶，百姓也按二十四番花信風的節氣，賞花遊園。

世家貴族，更是在自家花園中舉行宴席，賞花飲酒，招待親眷朋友，形成盛會。

世家女子深居閨閣，只在花信風時參加宴席，所以世家漸漸養成了在花信風的宴會上相親的習俗，最終形成了二十四番花信宴的規矩。

每年從小寒開始，京中德高望重的世家，都會從二十四番花信風選取一候，在家中舉行宴會，遍請京中的未婚的世家小姐和王孫子弟，男子赴外宴，女子赴內宴，賞花遊園，騎馬射箭，彼此相看，主要是長輩為主，有中意的，就由長輩定下婚事。

一年一會，所以二十四番花信宴，也成了京中官員世家締結親事的途徑。

就算有官員外放當官，到了子女結親的年紀，也會千里迢迢趕回來，參加這二十四番花信風的盛筵。

【正文】

婁家二房的船，是辰時靠的岸。

正是小寒時節，水面還有薄冰，京城地處北地，春日來得遲，他們從江南一路過來，路上有些地方桃花都開了，京城的草芽還沒冒出來呢。

婁家的轎子在渡頭等著接，給老爺太太預備的是轎子，姑娘則是馬車，人員倒是來了不少，二房離京時婁二老爺和夫人才二十出頭，十五年過去，家人裡多了些生臉，但領頭的黃管家還是老樣子，知道二老爺婁子敬性情溫和，好說話，上來先帶著家人齊刷刷打了個千，請安道：“二老爺高升。”

“起來吧。”婁二爺笑道。

他們卻不起來，又朝著後面行禮道：“二太太吉祥，小姐一路平安。”

婁家人丁興旺，家人子都是清一色的石青衣衫，衣帽齊整，頭臉乾淨，齊刷刷行禮，聲音洪亮，十分顯眼，這地方是個官渡頭，來往客人目光都被吸引了過來。

婁子敬自然是笑眯眯的，他離京十許年，見官渡頭的石牌樓竟和記憶裡有些出入了，不由得盯著看個不停，婁二奶奶下了舢板，見除了兩頂轎子之外只有兩輛馬車，她那保養得宜的鵝蛋臉頓時就往下一沉。

黃管家察言觀色，哪裡會注意不到，只當不知道，上來萬分地賠著小心，道：“渡頭風大，老爺太太先上轎吧。”

二奶奶卻不動，只問道：“如今府裡是誰當家？”

“我聽我女人說，內宅是三奶奶在照看。”黃管家滴水不漏，賠笑道：“老太太念二爺好久了，從元宵就開始掛念了。”

婁二爺聽到說起自己母親，才回過神來，連忙“哦”了一聲，二奶奶便不再問，只道：“月香，扶小姐下船吧。”

婁家規矩大，男家人子都垂眉斂目轉身避讓不敢看，只有幾個媳婦上來想攙扶，但卻一個都沒攙扶到，黃管家行五，他老婆人稱黃五家的，在內宅三房當差。

雖然是僕婦，卻也跟小門戶的當家娘子一樣長裙大衫，塗脂抹粉，插金戴玉，她小心翼翼上前攙扶，二房的大小姐卿雲卻已經扶著丫鬟月香的手下了舢板。

當初離京時，大小姐才兩三歲，生得粉雕玉琢，十五年過去，果然出落成了個端莊的大美人，和她母親一樣的鵝蛋臉，膚如凝脂，一雙沉甸甸的大眼睛，鼻子卻像二爺，和戲裡的美人一樣，是個瓊瑤鼻，生得貴氣，最難得是那股溫柔的神氣，讓人一見心裡就覺得親近，她噙著笑，將手在黃五家的手上一搭，低頭上了馬車。

後一位大概是四小姐探雪，是個十歲不到的小女孩，雖然年幼，卻神氣得很，穿著一身紅，羊皮小靴，一跳就上了岸，和大姐上了一輛馬車。

黃五家的還在看四小姐，卻聽見了一聲輕笑聲。

這聲音好聽得很，又脆又輕，跟被風裡的柳枝拂了一下臉似的，黃五家的轉過臉來，看見了二小姐婁嫻月，她穿得嚴實，穿著藕粉色白狐裡子的披風，一手拉緊了披風的領子，只從下襬露出撒花洋緞的裙襬來。

一手卻握著塊藕色的帕子，擋住了半邊臉，搖搖顫顫地下了船。

那藕色是極冷的紫色，更襯得雙手像玉一般，十指纖纖，她像是怕風，握住了額頭，只露出半張臉來。黃五家的看見，心神不覺一晃。

婁二小姐天生一對細眉，彎彎如柳，直掃到鬢角里去，雖然眯細了眼睛，卻是一雙桃花眼，白狐毛簇擁著一個尖尖下巴，微微有些病容，那帕子原被她咬著一角，被風一吹，險些脫手飛去，露出花瓣般淺紅的嘴唇來，她瞥了一眼黃五家的呆樣，頓時又笑了。

“還不上車，這可是過江風，凍不死你。”她身後的人罵道。

原來是個極漂亮的姑娘，一雙眼睛尤其厲害，鋒利得像刀，她也穿紅，卻十分利落，鶴氅攔腰繫住，身條高挑，形容卻看得出只有十五六歲，應該是三小姐凌霜，動作利落，催著姐姐上了車，自己一挑簾也上了馬車，看她摔簾子的神色，倒像是和父母在鬥氣一般。

主人都上了轎馬，黃管家放姚二在前面引路，自己看著小廝挑起幾掛鞭炮，在岸邊噼裡啪啦地放了半刻鐘。

很快，婁家的二老爺帶著妻女回了京的訊息，就傳遍了京城。有懂行的就說“這是來榜下捉婿來了”。

婁二老爺外放十五年，女兒是生了一個又一個，卻一個都沒定親，金陵雖遠，但故交同事也是有的，全留著來京城定親，不是來捉婿是什麼。

也有和婁家來往密切的夫人們，就猜到了，說：“婁二奶奶是憋了一口氣回來的。”

婁家說高不高，也是有點自矜門檻的，畢竟是書香門第的世家，婁老太爺做到過侍郎，位置也不低了。

但婁二奶奶出身不好，是個商戶女，是帶了一筆大嫁妝進來的，要說婁二奶奶的身世，也確實是堪奇。

她本來姓梅，她母親是下江人，下江的女子彪悍，是出了名的。

她母親是獨女，嫁到梅家，把個梅老爺管得是服服帖帖，梅家原本是販絲綢起家，從江南各地販賣絲綢到京城，回去的空船多半是販糧，一船的麵粉也賺不了多少錢。