泰興縣縣衙之中，知縣姜正軒滿面愁容地看著桌案上厚厚的一沓報告，愁地眉毛都擰成了“川”字。

樸仁勇幹完裡山村那票後就一路向西流竄，由於他們沒有揚州府的地圖，這夥賊寇跟無頭蒼蠅一樣沿著官道豬突猛進，糧食吃完了就洗掠、屠殺周邊防守薄弱的鄉村，

而且熊野源內派出的先遣隊遠不止樸仁勇這一支，揚州府內其他匪寇、邪教勢力也趁亂活躍了起來，沿途缺乏明軍庇護的鄉鎮多有遭到襲擾甚至洗劫者。

揚州府雖說往日也沒少被倭寇襲擾，但讓小股倭寇這樣大膽地往內地流竄還是第一次，雪花一樣的預警和求援報告飛到了姜正軒面前，姜正軒咬牙切齒地看向身旁的幕僚。

“這些倭寇也太過囂張了......把守城官兵派出一部分去追捕他們可以嗎？”

一旁的幕僚忍不住苦笑一聲，這個提案他已經和同僚們商議了許多次、實在是不具備可行性，他這位縣長大人在關鍵時刻還是不夠沉穩啊。

“稟告大人，守城官兵和官府衙役平日裡只負責城內治安、從沒經歷過兩軍廝殺，戰力比起窮兇極惡的倭寇怕是遠遠不如，貿然派兵出城恐怕有些欠妥。

而且如果我們前腳把官兵派出去，倭寇們後腳出現在了泰興城門前要為之奈何？”

姜正軒煩躁地把手中的報告團成一團，幕僚的話說得難聽、但不是沒有道理，在朝廷眼裡，多少個被血洗的裡山村都比不上泰興有失更值得震怒。

大明的行政效率十分低下，遠離城鎮的鄉村治安狀況就更難言理想，說句難聽的話，宗族械鬥、鄉間仇殺這種破事哪年不生個幾次？就算是整個村子被山賊屠了也不是太過罕見。

皇上和內閣也知道朝廷的基層掌控力有多差，地方治安甚至押運糧餉、勞役都要地方士紳配合，因為這種事處罰官員就顯得太過苛刻了。

但到了縣一級、情況就完全不同，朝廷在泰興縣裡有一套完整的行政班子，從行政到司法再到軍隊一應俱全，縣城就是“皇權不下鄉”時代大明的一條條血管。

太平年間，一個泰興縣的影響力足以輻射周圍數萬戶百姓，押運糧餉和勞役、地方上有了災害或盜匪、村民需要交換生活物資......

這些事情都必須到泰興縣城來解決，泰興縣城一旦有失，地方民生、治安、經濟立刻就會遭到毀滅性的打擊，朝廷也會失去對這片區域的掌控力，這是朝廷絕對無法忍受的。

十個裡山村被血洗，天子最多下旨申飭姜正軒辦事不力；但如果有倭寇闖進泰興縣城大肆燒殺搶掠，京裡來的就是抓他去燕京問罪的欽差和錦衣衛了。

姜正軒煩躁地在書房裡來回踱步，他每看那些報告一眼，就覺得眼前彷彿出現了倭寇殘民的地獄景象，那種恐怖的預想讓他實在不能裝作什麼都沒有生。

“難道本官就只能眼睜睜地看著那些流寇殘害百姓而無所作為嗎？那我還算得上什麼父母官！”

“如果大人真的看不過去、倒也不是完全沒有辦法，泰興周圍不是有一個千戶衛所嗎？衛所千戶劉棟弓馬嫻熟，還養了幾十個好勇鬥狠的家丁，他說不定能幫上大人。”

姜正軒跟見了鬼一樣不敢置信地看著幕僚，找劉棟派兵抗倭，虧你想的出這個餿主意！

“你說那個把士兵當成農奴使用、剋扣軍餉到軍隊差點譁變、***女被苦主一刀差點刺死的劉棟？這種人難道會主動出兵抗倭嗎？”

提到劉棟的種種“光榮事蹟”，給姜正軒出主意的幕僚也只能苦笑兩聲，他也不想把希望寄託在這種人渣身上，可實在是沒有別的辦法了。

“我們眼下還有別的辦法嗎？”

姜正軒沉默良久，最後只能無奈地放下文人老爺的架子，抱著對劉棟還殘存最後一絲人性的期望前往千戶衛所駐地，找到正甩開膀子和軍官們賭錢的劉棟希望他能出兵抗倭。

然而令姜正軒倍感詫異的是，千戶劉棟不僅沒有推脫，反而還欣喜若狂地把出兵抗倭的任務攬了下來。

“弟兄們早就看那幫狗孃養的倭寇不順眼了，只是苦於沒有出兵的號令罷了。既然姜大人願意為我等做保，弟兄們明天一早就能出城抗倭！”

姜正軒被劉棟豪爽的態度給驚呆了，他沒想到眼前這個猥瑣粗鄙的黑胖子竟能有這等拳拳報國之心，頓時又是感動又是慚愧地勸告劉棟。

“你可要想好了，出兵抗倭兇險無比，你今日就算不出兵本官也不會怪罪於你。”

“瞧大人說的，咱們不比北方的邊軍老爺、年年有朝廷撥銀支援，但太祖爺留的地還是夠種的，食君之祿就要擔君之憂嘛。”

誰說我大明的衛所軍已經爛到了根子裡的？這不就還有一個敢戰的忠勇之人嗎！

姜正軒頓時被劉棟感動地熱淚盈眶，自己總算對朝廷和百姓都有了交代，當即神情肅穆地朝著劉棟躬身一禮。

“想不到你竟有這等拳拳愛國之心......好！泰興的武庫裡還有些兵器，我再從府庫裡抽調糧草和軍餉一併支援給你，本官必不會讓大明的忠良之臣餓著肚子空手上戰場！”

姜正軒興沖沖地跑回縣城組織糧餉和軍械，同時上書朝廷、準備把劉棟擅自出兵抗倭的責任攬到自己身上，劉棟一個武將都這麼夠意思了，他一個讀聖賢書的讀書人又怎麼能甘居人下？

姜正軒剛走出營門，陪著劉棟賭錢的軍官們就一臉擔憂地湊到了劉棟身邊，你要是讓他們帶兵押送物資或是墾田、這幫人還自認為能夠勝任，但跟倭寇拼命……這題貌似綱了吧老大？

“將軍，咱們真就為了姓姜的一句話去跟倭寇玩命？聽說那幫倭寇可是幫殺人不眨眼的兇人……”

劉棟毫不客氣地朝著手下的後腦勺甩了一巴掌，另一隻肥碩油膩的大手把幾枚骰子捏得“咔咔作響”，臉上浮現出奸計得逞的得意笑容。

“白痴！咱們不是去拼命的，而是去財的。”

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