“揚州地區的叛軍已經擊敗了張維賢所部，現在正沿著運河一路北上，南直隸和山東諸縣告急！山東布政司已經允許地方州縣預支鹽稅來支付民勇的軍餉。”

“由於叛軍藉助河流之力運送士兵和物資，他們的活動度極快，到底要不要阻塞運河倒是給個話啊？”

“再不有所作為的話，不僅燕京這個冬天的物資供應會出問題，那些叛軍還有可能一路打到燕京城下......或者更糟？向南渡過長江去侵擾南京！太祖爺的陵墓可還在那兒呢！”

“輔大人呢？把我們叫過來了他人跑哪兒去了？”

紫禁城東部，往日寂靜整肅的文淵閣內現在已經吵成了一鍋粥。

平日裡難得一見的紅袍高官們亂哄哄地擠成一團，每個人手上都捧著厚厚一沓文書，或愁眉苦臉、或滿臉不爽、或大呼小叫地往人群中間擠。

只有呂調陽和張四維兩位閣臣沒事人一樣坐在角落裡，兩人一邊默默喝茶，一邊用幸災樂禍的眼神看向被文官們圍在中間的那個倒黴鬼，其他文官也知趣地不來打擾他們的雅興。

呂調陽和張四維身為內閣輔臣，從理論上來說應該是權力和地位僅次於張居正才對。

但張四維掌管詹事府事，平時最大的責任就是修書和掌管禮法，清貴歸清貴，但實權那是小得可憐，南直隸叛亂這種大事還輪不到他操心。

畢竟對張居正這種一心改革的權臣來說，他能拿一個詹事府的職位來拉攏張四維已經算是很給他面子了，你一個晉商出身的大臣還是老老實實滾去修書吧！

而呂調陽雖說是吏部尚書、也頗得張居正信任，但他今年已經是六十二歲的高齡，若不是張居正極力挽留，他去年就應該辭官回鄉去頤養天年。

現在呂調陽的精力和身體已經不足以支撐他繼續理政了，他現在就是內閣和吏部裡的一個擺設，用來給頗受張居正器重的申時行站臺鋪路。

什麼時候申時行的資歷和威望夠了，他也就可以徹底告別政壇回家鄉養老了。

文官們也都知道這二位閣老就像那風車，他們平時是不管事的，張居正什麼時候推一把他們就什麼時候動一下，於是紛紛往吏部右侍郎申時行那兒湧。

有人哭訴自己的難處、有人詢問具體的情況、有人質問張居正跑哪兒去了，嘈雜的人聲把申時行聽得頭腦脹，只好高聲疾呼試圖恢復秩序。

“諸位！我們一個個來，先處理最緊急的問題！”

“緊急？我手裡的文書事關燕京幾十萬生民這個冬天的飢寒溫飽，沒什麼比幾十萬條人命更緊急的事情了！”

“那是刁民們自己要考慮的事，到時候大不了開倉放糧、派軍隊鎮壓！我手裡這份才叫關鍵！狼山總兵劉顯已經做好了出兵的準備，請求沿途州縣做好提供物資、民勇的準備，我們必須儘快給出一條合理的行軍路線！”

“都給本官往後站！西北俺答汗異動、疑似準備入寇山西，蒙古右翼和遼東的女真人最近也不太安分，邊將懷疑俺答汗已經秘密勾結了這些部落的頭人！俺答汗可是大明的心腹大患，一群叛軍跟他比起來算個屁！”

申時行不說還好，一說“緊急”兩字文官們頓時更來勁了。

你要保證漕運暢通，我要為軍隊平叛提供輜重，他要處理俺答汗的異動，誰都覺得自己的事才是最重要的，本就嘈雜的文淵閣裡這下徹底吵成了菜市口。

能站在這文淵閣裡的無不是經年老吏，誰不知道資訊和情報有“失真”和“滯後”一說？

地方上的訊息傳到京城本就需要時間、也一定會有誤差，如果拖的時間太久，那本來行之有效的政策也會招致壞的效果。

這張居正可是個不好說話的，“考成法”推行以來大家無不是夾著尾巴做事，生怕辦事不利撞到輔大人的槍口上。

現在落後別人一步，之後就得等上不知多久才能輪到自己的方案被稽核、還不一定能透過！文官們自然誰都不願意退讓。

“都給本官安靜！”

申時行忽地怒喝一聲，原本吵成一片的文官們都被這一嗓子嚇住了，所有人下意識地閉嘴看向申時行，文淵閣內頓時安靜了下來。

趁著大臣們還沒反應過來，申時行立刻伸手指向剛剛抱怨漕運事宜的官員。

“先說漕運！漕運怎麼了？”

他是吏部出身，幾十年來從沒跟兵部打過交道，對劉顯的進軍路線可謂兩眼一抓黑，就是看了也不可能給張居正什麼有效的建議；

而俺答汗與女真人勾結這種事過於駭人聽聞，此等要務遠不是他一個吏部右侍郎可以決斷的，只能先拖著等張居正回來親自處理；

所以綜上所述，這麼多大事裡他能先行核查的還真就只有漕運的相關事宜。

以上這繁雜的念頭只在申時行腦海裡過了一秒，他就立刻做出了正確的判斷，當年高中狀元的急智在此刻展露無疑。

“......南直隸的叛軍一直在憑藉運河運輸物資和士兵，張維賢建議朝廷提前封堵運河，他還希望朝廷能給他鑿船堵塞運河的許可權，他的計劃是動員民勇襲擊叛軍的運輸船隊......”

被申時行指到的文官愣了一會兒，立刻噼裡啪啦地把事情全都說了出來，順帶還把寫滿備選方案的文書遞給申時行查閱。

其餘文官見那人與申時行聊得火熱，也不好意思強行上去插嘴打斷，一眾大臣只好耐著性子低頭翻看手中的文書和資料，原本亂成一鍋粥的局面居然慢慢被申時行穩定了下來。

“申時行這小子倒是有些本事，年紀輕輕地就有這份定力和氣魄，在這麼多高官前輩面前也絲毫不怯場。”

張四維頗感意外地抿了口茶水，他本來都做好了看申時行笑話的準備，沒想到還真讓他穩住了。

“君子之德如水，處事能夠善於揮所長、行動善於把握時機，柔弱與剛強完全依據形勢而定，他已經具備了成為輔的才能。”

呂調陽默默地摸了摸自己的鬍鬚，申時行的才能或許比不上張居正，但僅憑他這份德行和心性、申時行就完全有資格接張居正的班。

自古以來善始者實繁、而能克終者蓋寡，能找到這麼一個溫和堅韌而有德行的後輩，想來輔大人也是很廢了一番心思的。

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