但在大明，耀眼的功勳從來就不會成為臣子保全性命的本錢，反而還會把你捲入更深、更殘忍的政治鬥爭之中。

遠至藍玉、近至於謙，這些慘死的名臣都用自己的身家性命反覆證明了這樣一件事政治站隊遠比能打仗重要。

按照大明邊將的傳統做法，馬芳隨後捲入了高拱和張居正的政治鬥爭之中，而且他的政治站隊遠不如他領兵打仗的本事，他錯誤地站在了高拱那邊。

因此在高拱被太后趕回老家之後，身為高拱親信的王崇古立刻就被御史陳堂彈劾“弛防徇敵”，不得不引咎辭職，馬芳也未能倖免，在御史言官們浪潮般的抨擊之中黯然下臺。

但好在內閣也知道，馬芳這個人站隊差歸站隊差、打仗的本事還是很可以的。

因此俺答汗一犯邊，內閣就立刻想起了這位賦閒在家的老將，準備再度啟用他為宣府總兵對抗俺答汗。

“你是說，馬總兵沒有先來內閣報到，而是直接進宮面聖了？”

張居正不敢置信地看著大門緊閉的養心殿，都已經被趕回家一次了，馬芳這傢伙完全不長記性的嗎？

那傢伙以為自己是怎麼坐回宣府總兵寶座的？還不是我張居正力排眾議重新啟用了你？

雖然我張居正無心結交外臣，馬芳就算先來拜見他也會被拒之門外，但你好歹也應該先來內閣報到意思一下，表示自己還是知道好歹、感激輔大人提拔之恩的，直接來養心殿面聖是幾個意思？

“是的，據說是陛下的意思，具體情況奴婢也不是很清楚......”

張居正眼中寒光微閃，馬芳是在站隊上吃過大虧的人，他不可能不知道回京之後第一個見誰意義何其重大。

但他還是冒著得罪自己的風險第一個前來面聖，要是說這裡面沒有一點朱翊鈞的指使、純粹是馬芳自己犯蠢，那是打死張居正他都不信。

養心殿的殿門忽然開啟，正陷入沉思的張居正被腳步聲嚇了一跳，下意識地轉身躲到柱子後面防止被看到，愣了片刻之後又忍不住一拍腦袋。

我這是在幹什麼......躲在柱子後面偷聽別人說話，這種猥瑣之事豈是我張居正所為！

“陛下待我等武人甚厚啊......”

張居正前腳剛走出柱子，馬芳便忽地悠悠長嘆一聲。

“是啊，跟某些前倨後恭的傢伙完全不一樣、用得到父親的時候是國之肱骨，用不到父親的時候就棄之如敝履，什麼東西！”

馬芳的次子馬林忿忿不平地低聲抱怨，馬芳沒好氣地瞪了他一眼，但最終也沒說什麼。

雖然朝廷最終還是起復他為宣府總兵，但誰都知道這不是因為那些文官良心現了。

而是他的“老朋友”俺答汗再度入寇，除他之外，朝廷找不到第二個能用小規模戰役擊退俺答汗的將才，這才又把他馬芳給撿了回來。

虧他當初還嘲笑李成梁辦事不力，這麼多年來連個小小的女真人都沒搞定，這要換了他，三年之內不把女真諸部打出屎來他都不姓馬！

結果到頭來，他們這一輩的武將就李成梁位置坐得最穩，遼東局勢是離了他一日都不行，這才是把總兵給當明白了的。

剛剛邁出一隻腳的張居正又硬生生收回了腳步，畢竟他姑且也算馬林嘴裡那些“前倨後恭”者之一，反正偷聽已經是既成事實了，出去反而會讓大家尷尬、還平白招一個小人的名聲。

還是當作什麼都沒聽到吧，宣府總兵這件事自己確實對不起馬芳，人家背後罵兩句就罵兩句吧。

“若今日是陛下親政，讓戎狄膽寒的英雄又怎麼會被一群刀筆小吏羞辱！”