父母雙亡的悲劇絲毫沒有讓馬進悔悟，由於年紀小，他暫時還沒法去從事馬匪這份光榮的職業；

年幼的馬進便偷偷跑進縣城，仗著手腳靈活和常人對孩子的鬆懈，

有一次他鬼迷心竅、偷到了壞脾氣的屠夫頭上，屠夫暴跳如雷，把馬進捆在柱子上當眾打得鮮血淋漓，而後不管不顧地收攤走人。

那天街道上來來往往的行人很多，但沒有一個上來放走馬進的，沒人願意為了一個偷子去得罪蠻橫的屠夫。

太陽下山後，屠夫綁住馬進手腕的繩子終於鬆了，馬進這才得以一瘸一拐地逃回家中。

此時他的手腕已經被勒地青紫，身上一道道血痕早已癒合成痂，看上去格外猙獰。

馬進家中只有一個姐姐，姐姐看見他的模樣眼淚止不住地往下流，連聲勸他以後老老實實待在自己身邊、別去縣城了，馬進只是笑了笑。

“姐，你看看咱家這地，像是能長莊稼的嗎？”

姐姐不由自主地扭頭去看家門前這塊小小的耕地，如果這塊地能再肥沃一點，他們的父母也不會去當馬匪了。

大明的正稅只有三十稅一，但雜稅和徭役繁多，而且地方官不敢收士紳老爺的稅、還會把本該由老爺們交的稅都攤到他們頭上；

要是年景差些，這塊地的產出繳完稅後養條狗都費勁，不問士紳老爺借砍頭貸日子根本就過不下去，然後債務就這樣越積越多，直到他們失去土地，淪為事實上的農奴。

馬進也在看門外那塊薄田，他不屑地衝地上吐了口唾沫。

“你知道我不是讀書的料，這就是咱們的命，要麼當個混蛋、要麼活得連狗都不如。”

“我想當老爺，哪怕當完一天就死了也行，想出頭，我就得去偷、去打。”

姐姐沉默良久，最終也沒說出一句勸的話，只默默把年幼的馬進摟在懷裡流淚，他們家連請郎中開副傷藥的錢都沒有，只能靠馬進自己躺在床上慢慢養。

在得到姐姐的默許之後，馬進更加全身心地投入到“事業”中去。

隨著個頭一天天長高，他的事業有了突飛猛進的進步，他逐漸從一文不名的偷子混成了縣城裡的幫派大哥，每天帶著十幾個弟兄招搖過市，往家裡送的錢也越來越多。

一切似乎都在慢慢變好，直到有一天馬進的手下在鬥毆中失手打死了鄉紳範老財的兒子。

馬進知道大事不好，立刻讓小去通知家中的姐姐收拾東西離開，自己則連夜逃進山中避風頭。

但範老財來得比他想象中還快，馬進前腳走，範老財後腳就帶人趕過來拿住了他的手下。

手下吃不住範老財的拷打，又實在不知道馬進躲到哪裡去了，就索性把馬進姐姐的住處供了出來。

半天之後，範老財帶著手下咬牙切齒地離開。

馬進的鄰居壯著膽子收殮了馬進姐姐的屍骨，又把她遇害的噩耗偷偷帶進山裡，馬進哭得昏死過去，醒來後以手指天，誓一定要為姐姐報仇。

他背上父母留下的長刀，帶著七八名兄弟趁夜色翻進範老財家後院，把範老財家上上下下二十幾口、連著看門的狗都殺了個乾淨。

隨後逃到山林中投奔了當地赫赫有名的悍匪趙瘸子，慢慢憑著兇狠好鬥打出了自己的名頭。

在一個寒冷的夜晚，年輕力壯的馬進帶著兄弟們火併了年老的馬瘸子，把山寨搶了過來，從此成了赫赫有名的“馬黑熊”。

看著眼前似曾相識的臉，看著女人驚恐而無助的淚水，馬進破天荒地沒有一刀砍下女人的腦袋，而是把她帶回山寨好生養了起來，不久後兩人還正兒八經地成了親。

正所謂日久生情，馬進和女人睡著睡著睡出感情來了，女人也有了身孕，摸著女人微微隆起的小腹，馬進第一次有了“安頓下來”的念頭。

在掏空了自己多年的積蓄後，馬進偶然認識的一名縣丞終於鬆口，答應幫他謀個“清白的身家”。

縣丞的計劃很簡單，南直隸有位年事已高但膝下無子的老鄉紳，最近準備從遠房親戚那裡過繼一個孩子過來繼承家業。

他們家三代沒出過讀書種子、門第早已破敗，不用擔心有什麼官場上的同學或老師干預；

只要尾處理地夠乾淨，即便老鄉紳全家都被強人害了，縣丞也能把這件事按下去。

馬進按照縣丞的指示截殺了老鄉紳的遠方侄子，奪走信件自己偽裝成那個侄子，裝作與縣丞在路上偶遇一同前去拜會老鄉紳。

老鄉紳雖然心存疑慮，但看在縣丞的面子上還是將馬進引薦給親朋和莊客們。

一個月後的夜裡，幾十名騎馬挎刀的蒙面馬匪衝進莊子，從老鄉紳家敞開著的大門直衝進去。

老鄉紳當晚全家遇害，只有住在客房裡的馬進躲在床底倖免於難，之後在縣丞的幫助下繼承了老鄉紳的全部遺產。

只是馬進的安生日子過了沒兩年，一個叫張居正的王八蛋被任命為內閣輔，啟元改革開始了。

在壓服大多數政敵之後，張居正迫不及待地開始推進考功法與清查田賦，而清查田賦的第一站，就是朝廷掌控力最強的南北直隸地區。

縣丞知道這個訊息之後駭地當場昏死過去，他連馬進的單子都敢接，那路子有多野就可想而知。

下幫馬進這樣的匪徒洗白身份，中幫鄉紳豪強隱瞞戶籍、吞併田地，上幫一些大人物處理髒事和提供玩物，屁股要多髒有多髒，比馬進都禁不起查。

黑白通吃的背景在平日裡讓他賺得盆滿缽滿，但在張居正大力推動改革的背景下，這就是催命符。

那些大人物不會向他這樣的臭蟲伸出援手，反而有可能主動處理掉他以免牽扯到自己，縣丞苦心經營的關係網派不上半點用場。

走投無路的縣丞找到馬進說出自己的計劃煽動民意、襲殺欽差、一把火將魚鱗圖冊燒掉！來一個死無對證！

張居正派人清查田賦，說白了就是為了增加戶口和田地嘛，只要有人交稅，他就不在意這稅是誰交的，只要最終數目能達到預期就行。

魚鱗圖冊燒掉以後肯定要重編，縣丞和馬進可以接受把隱田隱戶交出來，只要不讓上面知道馬進這種人是怎麼變成鄉紳的就行！

計劃的前兩步完成地很順利，但卡在了最後一步，刺客殺完欽差後沒來得及把賬冊燒掉就被護衛擒住了，現在豬頭都知道背後有人指使。