在佛教傳入中原之初，雖然很快受到了社會上層的追捧，但中原百姓卻一直對其興趣不大。

因為彼時的佛教門檻實在太高了，僧人們或熱衷於向高官顯貴傳教、或皓窮經終身鑽研佛理，沒人有興趣到民間給一群不識字的泥腿子傳教。

比起一個普世信仰，當時的佛教更像是一門哲學，或專供給達官貴人的消遣，普通人既沒有學識也沒有時間鑽研，因此便一直被束之高閣。

這種現象一直持續到東晉年間，一個叫慧遠的和尚在阿彌陀佛像前建齋立誓，專修唸佛三昧，共期往生西方，創立了淨土宗信仰。

淨土宗對信徒的要求非常簡單要頌佛名、要恭敬禮拜、要行善事、要給寺廟僧侶佈施。

沒錯，不要求對佛理有什麼深刻獨到的見解，不要求你有什麼靈魂或境界上的脫，頭不用剃，葷腥不用戒，婚嫁照舊。

只要你會念阿彌陀佛，然後儘可能當個好人、多捐錢，就可以往生兜率淨土啦！

相比禪宗高深的哲學思辨，淨土宗信仰門檻肉眼可見地低，百姓和商人聽說自己也能往生極樂非常開心，淨土信仰在中原大行其道。

而且比起追求哲理與脫的禪宗，淨土宗更加務實，他們的終極夢想是未來佛彌勒降臨人間，在人間造就一個沒有疾病、沒有痛苦、沒有貧寒的光明世界。

人人都能在那個光明世界享有八萬載陽壽，威伏四方的轉輪明王仁慈而威嚴地庇護著百姓，以正法五戒、十善的德化來教導人民，極樂的盛世就與明王本人一樣不朽不死。

到了南宋年間，一個叫茅子元的人受到慧遠的啟，將慧遠尊為初祖，自稱“白蓮導師”，在平江澱山湖創立白蓮懺堂，開始廣收信徒。

茅子元的路子就比慧遠野多了，他不僅主張僧侶可娶妻生子、與常人無異，還提倡男女同修，進一步擴大了理念的普世性，很受當地百姓支援。

南宋朝廷曾經嘗試撲滅這個新興教派，大肆派人抓捕茅子元的信徒，並以“食菜事魔”的罪名將茅子元流放到江西。

但茅子元的韌性與個人魅力出乎所有人的預料之外，他在流放途中仍舊堅持傳道，成功把教義一路傳播到江西，麾下信徒數量不減反增。

甚至為了對抗官府追捕還展出了很強的紀律性和保密性，大有轉為地下教派，與朝廷展開長期拉鋸戰的架勢。

屢次嘗試無果後，宋乾道二年，宋孝宗親自在德壽殿召見了被赦免的茅子元，並賜予他“勸脩敬業蓮宗導師慈照宗主”的封號，將茅子元和他的信徒招安。

在那之後，淨土信仰有了一個更廣為人知的名字——白蓮教。後面的故事大家就比較熟悉了。

雖然身份已經被朱翊鈞看破，但彌苦神情反倒越堅定，眼中精光幾乎化為實質。

他在進宮之前就做好了死無葬身之地的覺悟，今天要麼他像先賢茅子元那樣說服皇帝、讓白蓮教再度得到官方的承認，一切迴歸正道；

要麼他就以身殉道，用死來向皇帝證明自己一派的忠誠和謙卑，到時自有後來者接過他的旗幟。

彌苦深吸一口氣，再次跪伏在地上朗聲應答。

“現在的白蓮教，已經被利慾薰心之輩所裹挾，而忘記了先賢創立教派的初心。”

“白蓮教不是為了作亂而生，而是為了在人間建立一片淨土，讓百姓遠離苦痛而生。”

“背離這個初衷，蠱惑愚夫愚婦起來造反是佛敵行為！現在世道之所以昏暗，就是因為魔王的徒子徒孫披著佛皮在人間大行其道，必須有人站出來撥亂反正！”

“白……白蓮教？？？”

高要在旁邊聽得說話都磕巴了，他現在才明白朱翊鈞為什麼要瞪自己。

他做了什麼？他把一個白蓮教的狂信徒帶到皇帝面前了，對方剛剛一個箭步就能衝上來掐住陛下的脖子！

這要是彌苦動手了，都不用真的傷到朱翊鈞，光是驚嚇到朱翊鈞都能判高要個亂棍打死。

高要咬咬牙，忽然整個人飛撲上去、八爪魚一樣死死將彌苦纏住。

“陛下快走！奴才拼死也給陛下把逃生的時間給拖出來！”

彌苦沒有絲毫掙扎的意思，只是老老實實跪在地上任他擒住手腳。

朱翊鈞也沒有要跑路的意思，他從兩名瑟瑟抖的宮女身後走出，一腳把滿頭大汗的高要從彌苦身上踹下去。

“別丟人現眼了，你退下。”

如果彌苦的目的是刺殺自己，那他早就動手了，完全沒必要費剛剛那番口舌。

這說明彌苦的真正目的是向自己傳教，就像茅子元得到宋孝宗封賞那樣，他想讓自己這派得到朝廷的官方認可，藉助皇權的威勢去奪回被其他人搶佔的中原市場。

朱翊鈞好歹也是從死人堆裡滾出來的，既不缺武藝也不缺經驗，就算清兒全力出手，他也有信心在雙方都是赤手空拳的前提下撐上十幾個回合。

看彌苦這副白白淨淨的樣子，戰鬥力肯定比不上清兒。

只要他敢動手，自己“嗷”一嗓子就能喊來上百號高手，應該沒什麼生命危險。

心中有了底氣，朱翊鈞一邊用審視的目光上下打量彌苦，一邊緩緩開口。

“淨土，要如何實現？”

見朱翊鈞終於開始詢問教義，彌苦精神一振。

“尋找彌陀明王在人間的轉世，輔佐他成為天下共主，建設人間淨土、實現光明世界！”

朱翊鈞玩味地笑了笑，這種話他聽過不少，關鍵在於他——老朱家的皇帝會在其中扮演什麼角色。

“那依大師看，誰才是彌陀明王在人間的轉世？”

彌苦嘴角微抿，他知道，決定這次傳道能否成功的關鍵時刻到了。

“當天下大亂、華夏生靈塗炭之際，赤紅的彌陀明王將降於人間，他註定要率領蒼生驅逐妖魅邪妄，建立一個沒有不公、沒有飢餓、沒有壓迫的光明世界！”

“這是白紙黑字寫在經書上的！華夏被夷狄蹂躪之時，頭裹紅巾、僧侶出身的太祖皇帝朱元璋驅逐韃虜統一了華夏！這都是上天的安排！”

“我真誠地希望陛下明白這樣一個道理聖教並非是大明的敵人，正相反，它是明王和明王血脈的忠實擁躉，我們是彌勒與明王的僕人，明王的統治是受到佛祖與天命祝福的，理應萬世不朽！”

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