亞歷克·洛丁對阿什比家成年禮何止是有興趣，簡直是想把它攪個天翻地覆呢。此時此刻，他已經在積極地進行幕後操縱了。

或者說，他嘗試著要在幕後操縱。因為他要擺弄的“玩偶”有些不大聽話。

他這會兒坐在“綠人餐館”裡屋內，面前還放著吃剩的午飯，旁邊坐了個年輕人——人們可能會說，他還是個男孩，可是在他身上又有一種自持和冷靜，這在其他青少年身上是很難找見的。洛丁給他倒了杯咖啡，又大方地給他加了些糖，時不時地打量著他，看他在桌子上來回轉動一個幾乎空了的啤酒杯。很明顯，這個動作是他刻意所為，只有這樣，他才會轉了這麼久連一絲厭倦之意也沒有。

“考慮好了嗎？”洛丁終於開口問道。

“不行。”

洛丁喝了一口咖啡。

“我又不是個戲子。”

這看似平淡無奇的話一針見血地戳中了洛丁的痛處，使他不由得紅了臉。

“如果你覺得不行，那你就想，反正又沒讓你投入真情實感。也不是要激發你對她的孝心。只是想要你在面對一個十年不曾謀面的姑姑時，能夠表達出一種有禮有節的態度罷了——就表現出你對她的愛就行了，又沒讓你弄個死去活來。”

“就是不行。”

“你個小白痴。我可是在給你一個發大財的機會。”

“一半的財富而已，何況又不是你來給。”

“要不是我在給你這個機會，那我又是在幹嗎？”

“慫恿我。”年輕人說道，眼睛仍然盯在緩慢打轉的啤酒杯上頭。

“好極了，我是在慫恿你，你愛怎麼說就怎麼說。可這又有什麼不妥呢？”

“瘋狂。”

“瘋狂又怎麼樣？你可擁有得天獨厚的條件啊！”

“沒人能表演得天衣無縫。”

“不久以前，有個演員在朗朗乾坤、大庭廣眾之下——請原諒我這個比喻——扮起了一個婦孺皆知的大將軍，並且還相當成功哩！”

“這都兩碼事兒。”

“好吧。沒人叫你去假扮，你就本色出場吧，這樣任務也變得簡單多了。”

“就不。”年輕人固執地回答。

看得出，洛丁在盡力剋制自己的脾氣。他粉紅色的臉鬆鬆垮垮的，叫人不禁想起蘑菇的背面。面部的肌肉跟萊丁厄姆家原本漂亮的骨骼相互剝離，散漫得不成樣子。近來冒出來的眼袋似乎拖累到了他本來毋庸置疑的聰明勁兒。過去，劇院經理讓他演歡快年輕的浪子；現在，留給他的都是些聲名狼藉的放蕩角色。

“我的天！你的牙！”他突然驚叫道。

哪怕事發突然，年輕人也沒有受到絲毫驚嚇，仍舊是一副無動於衷的表情。只是破天荒地抬起頭來，雙目全無興致地定格在洛丁身上，問道：“我的牙又怎麼著了？”

“人們現在就是透過牙齒來鑑別身份的。你知道，牙醫那兒會保留牙印記錄的。我記不得這些孩子們是去哪兒看的牙了。看來還得做些功課。你這門牙還是原裝的嗎？”

“中間兩個上了牙套。牙齒被磕掉了。”

“好在我還記得，他們是去城裡某家診所看的牙。每年他們會去倫敦看兩次，一次是在聖誕節前，一次是在夏天的某個時候。他們早晨看牙醫，下午去看錶演：冬天看的是啞劇，夏天則去奧林匹亞看賽馬。順帶一說，這些都是你該知道的。”

“是嗎？”

這慢條斯理的回答簡直讓洛丁抓狂。

“聽著，法拉，你到底在害怕啥？擔心他身上會有個草莓狀的胎記？放一萬個心吧，我跟那孩子不知道一起光著身子洗過多少次澡，他身上根本沒那玩意兒。他是個極其普通的孩子，隨便在英國各個預科學校都能抓一大把這樣的小孩出來。你現在要比那個孩子在任何時候都要更像他弟弟，儘管他們兩個才是真正的孿生兄弟。我實話告訴你，我曾一度把你錯認成小阿什比呢！這下你還有什麼好怕的？只消跟我一起住上個把星期，我保證最後你會對克萊爾村和村裡的人都瞭若指掌的。拉特切茲就更不在話下了，我甚至連每個儲藏室的位置都知道得一清二楚。當然，還要告訴你有關阿什比家族的事兒。對了，你會游泳嗎？”

年輕人點了點頭，又回頭開始玩酒杯了。

“遊得好嗎？”

“湊合。”

“做過資質評定嗎？”

“沒這個必要。”

“那孩子游起來就像條鰻魚。還要考慮下耳朵的問題。你的耳朵看起來倒還普通，他的耳朵應該也還普通，不然我會記起些什麼的。任何核對身份的人都會留心耳朵的。不過我還得查一下他留下來的照片。正面看倒沒什麼問題，可近了看就會露出破綻的。我想，我還得去趟克萊爾做些調查。”

“別在我身上瞎費勁了。”

洛丁語塞片刻，接著心平氣和地問道：“告訴我，你到底相不相信我說的故事？”

“你的故事？”

“你就說你相不相信我的話吧。你相不相信我從一個叫作克萊爾的村莊來，那兒有個跟你長得簡直一模一樣的人？你信嗎？還是認為，這只是我用來糊弄你，好讓你跟我一起回去的小伎倆罷了？”

“不，我沒那麼想。我信你。”