武宜君接過簪子細細一看，簪體上果然刻著幾個字。“贈蕙蕙，中秋。”

“這蕙蕙是誰？”武宜君問姚徵蘭。

姚徵蘭看著面色難看的姚佩蘭，問：“四妹妹，這蕙蕙該不會是你的小名吧？”

姚佩蘭咬唇不說話。

武宜君故意把簪子舉到她眼前，“喏，看清楚了，這上面真刻著字呢，可不是我胡謅。”

“這字也可能是尋幽把簪子偷回去後，二小姐自己刻上去的。”春鳶道。

“你——”武宜君揮拳頭要揍春鳶，溫玉薇忙把她拉回來。

姚徵蘭接過武宜君手裡的簪子，插回髮髻上，道：“你只知這支簪子是我哥哥在金雀齋買來贈與我的，以為偷了票據再來陷害我，便可使我百口莫辯。卻不知，我哥哥送我的每件首飾，上面都會刻字。我原本想放你一馬，但你千不該萬不該，不該在言辭間辱及我外祖家。既然春鳶說這字可能是我自己刻上去的，四妹妹，天色還早，我們一道去一趟金雀齋如何？看看這字，到底是我自己刻上去的，還是他們應我哥的要求刻上去的。”

姚佩蘭突然揚手打了春鳶一巴掌，罵道：“事情都沒搞清楚就敢編排出這等謊言來離間我們姐妹關係，看我回去怎麼收拾你！”說罷，竟是帶著人轉身便走。

“慢著！”姚徵蘭忽高聲道。

姚佩蘭腳步一頓，回身看著姚徵蘭道：“二姐姐，妹妹也是一時受人矇蔽才行差踏錯，姐姐如今有客人要招待，我就不叨擾了。待到姐姐招待完了客人，妹妹自會來姐姐面前負荊請罪。”

姚徵蘭踱步至她面前，道：“你我本是姐妹，姐妹哪有隔夜的仇？賠罪的話就不必講了。只不過……”她忽的也揚起手來，狠狠扇了姚佩蘭身邊的春鳶一巴掌。

這一巴掌真是不遺餘力，直扇得春鳶頭都側向一旁，唇角破裂臉頰紅腫。

這伯府誰都知道春鳶是姚佩蘭身邊最得勢的丫鬟，是故姚徵蘭這一巴掌當眾扇出，姚佩蘭覺著不是扇在春鳶臉上，倒是扇在自己臉上一般，頓時那張俏臉便漲得通紅。

姚徵蘭抽出帕子慢條斯理地擦了擦扇紅的手心，眉眼不抬道：“別說我的丫鬟並無過錯，縱有過錯，那也是我這個做主人的來管教。縱我管教不了，上頭還有父親和祖母，總有一個能做主的，斷斷容不得那不相干的狗仗人勢越俎代庖。今日我這番話，還望妹妹替我傳達下去，務必叫漱春居每個人都記住了。也免得將來再發生這等傷敵一千自損八百之事，損人不利己，徒叫人看了笑話。”

姚佩蘭臉上陣青陣白，帶著哭哭啼啼的丫鬟，憤恨而去。

武宜君哈哈大笑，拊掌道：“真是痛快！姚徵蘭，你這個朋友我交定了！”

溫玉薇道：“是呀，真是神乎其技。這事兒要是發生在我身上，別說替自己丫鬟做主洗刷冤屈了，恐怕只有百口莫辯被氣哭的份。”

在兩人的恭維聲中，姚徵蘭慚愧道：“些微小事不足掛齒，讓兩位妹妹見笑了。這實在是個不怎麼好笑的笑話，兩位妹妹聽過便忘了吧，下次我講更有趣的給你們聽。”

兩人都是後院長大的閨閣女兒，哪能不明白她的意思，自是滿口答應下來。

“要我說，你對你這同父異母的妹妹也太過寬容了。你瞧瞧，她掐著點兒地趁我們在這兒來栽贓誣陷你，若非你家學淵源在舅舅那兒學得這一手明察秋毫的本事，今日之事該如何收場？她如此惡毒，你又何必給她留著臉面，叫我們莫要聲張今日之事呢？”回蘭苕院的路上，溫玉薇挽著姚徵蘭的胳膊，不忿地低聲道。

姚徵蘭卻只是笑了笑，道：“一家人同氣連枝榮辱與共，她名聲壞了，於我又有什麼好處？我與她雖是同父異母，但畢竟同是姚家的女兒。她也及笄了，我和她在一起相處的時間應該不會太長，以後嫁了人離了這伯府，少與她來往便是。”

“說起嫁人之事，你與你那表哥的婚約真的作廢了？不可挽回麼？”

姚徵蘭點頭。

“為什麼呀？你們自幼一起長大，感情不是一直挺好的麼？若不是你大舅舅突然……你表哥得守孝三年，你們早都成親了。你為著等他耽誤至今，眼看孝期將過，怎麼這婚約說毀就毀呢？”

姚徵蘭道：“你別問了，箇中原因，不足與人道。”

溫玉薇聽她這麼說，知道這是不方便說的意思，便道：“好，我不問便不問，但有一點我需得提醒你，如今你回了京，年齡這麼一耽擱也大了，你可得防著你繼母以你已誤花信之年為由，為你亂點鴛鴦譜。”

姚徵蘭抬眼看她：“你為何突然與我說這番話？難不成，你是聽聞了什麼訊息？”

溫玉薇眉頭微蹙，“我不曾聽聞什麼訊息，只是剛剛我們進來時，剛巧瞧見盧家大夫人被你繼母身邊的管家婆子恭恭敬敬地送出門。你剛來京都，許是不知這盧家大夫人是何等人。我告訴你，她是宮裡新近得寵的婉妃的孃家大嫂。

“這盧家子弟，仗著婉妃進宮後得了寵，數月之前又傳出身懷龍子的喜訊，在京裡欺男霸女胡作非為，名聲極差。凡是疼女兒重門楣的人家，沒有一戶肯把女兒嫁入他家。偏這盧家全家靠攀附裙帶過活，半點本事沒有，還眼高至頂，放出話去非高門大戶的嫡女不配入他盧家的門。我是怕……”

姚徵蘭明白了她的未竟之語，握住她的手道：“多謝你提醒，我定會當心的。”

武宜君湊上來道：“蘭姐姐，剛才那個案子你還沒講完呢，趕緊跟我說說，那兇器怎麼會跑到鄰居家裡的呀？”

姚徵蘭笑道：“是這死者與鄰居因建房子的事積怨已久，想要以命訛人。他先是在兩家相鄰的牆角挖了個小洞，自殺那日，趁鄰居家中無人，將自家的羊牽到領居家，用在鹽水中泡過的草繩鬆鬆地系在刀上，草繩的一頭從洞中塞到鄰居家裡。

“他在自己家中用刀自殺之後，臨死之前將刀塞入洞中，羊在那邊吃泡了鹽水的草繩，隨著草繩變短，刀也就被拽到了鄰居家中。草繩被羊吃完，羊走了，鄰居家中便只留下了那把沾血的刀。”

“原來如此。”武宜君恍然之餘，感慨道“果然這世上害人者終害己，就跟你四妹妹一樣。”

溫玉薇附和：“就是！”

姚徵蘭看著這兩人，無可奈何地搖了搖頭。

第3章

送走了溫玉薇她們，姚徵蘭來到入微的房間，卻見她正剝煮雞蛋吃。

“你這丫頭，這雞蛋是我叫她們煮來給你滾臉上的傷用的，你怎倒把它吃了？”姚徵蘭又好氣又好笑道。

“小姐，我不疼了，看到你扇了春鳶一巴掌，我就一點都不疼了。”入微嘻嘻笑道。

“縱我替你出了氣，你不是到底還是捱了一巴掌麼。下次機靈著些，打不過她，還躲不了她麼……”

“誰打不過她了？若不是擔心小姐你受罰，她今天都休想囫圇個兒地走出咱這蘭苕院！”入微兇悍了一瞬，肩膀又塌了下來，對姚徵蘭道“小姐，那邊三天兩頭地來尋釁滋事，這樣的日子可什麼時候是個頭啊？”

“且先忍忍吧，總不能我一回來就攪得家裡雞飛狗跳不得安寧，傳出去對哥哥的名聲也不好。”姚徵蘭道。

入微點頭道：“我記下了。咱們大少爺是頂有出息的，說句大不敬的話，雖回來不久，但奴婢瞧著，三少爺除了吃喝玩樂之外，正經方面拍馬都攆不上咱們大少爺。只要大少爺立得住，小姐以後定有好日子過的。”

主僕二人正說著話，尋幽匆匆而來，面色發白，道：“小姐，老太太那邊的徐媽媽來了，說老太太叫你去福壽堂。”

姚徵蘭點頭：“知道了。時辰還早，你倆叫兩個小廝跟著，上街替我採買些針線回來。”

“小姐，我和尋幽姐姐不去街上，我們陪你去福壽堂。”入微眼淚汪汪地扯住她的袖子。