“姚大人這樣問，是懷疑我訛你們兄妹了。”李逾拿出那塊繡有蘭花的帕子，道“我有此物為證。那日她推我之時，我為了穩住身子，當時又不知她是女子，所以扯了她一把。結果沒扯住她人，卻從她袖中扯出了此物。過後發現玉佩摔碎，再想找她，她早不知去向了。姚大人與她既是兄妹，此物，你應當認得吧？”

姚徵蘭：“……”原來昨天她吃麵的時候南陽王並非無意中拿錯帕子，而是在試探她。而她那一呆愣，恐怕已經露出了破綻，此刻若再扯謊，太容易被識破。況且，若真是她摔碎的，她理應賠才是。

“郡王誤會了，下官並無此意。只是……此玉看上去異常珍貴，恐怕一時之間難找與之價值相當的賠給郡王。郡王可否寬容一些時日？”姚徵蘭有些臉紅道。

“找不到便罷了。只要姚大人以後不要見著我就躲，我便當送給朋友了也無妨。”李逾身子剛微微往姚徵蘭那邊一傾，姚徵蘭便急急地後退兩步。

其實他那只是個湊過來說話的姿勢，察覺自己反應過大，姚徵蘭知道這時候如果露怯反而不妙，於是便挺直了腰桿道：“多謝郡王抬愛，下官不敢高攀。”大不了就將外祖母和舅母給她留作嫁妝的所有店鋪莊子田地都變賣了，斷不能讓哥哥為了這麼一塊玉，做別人眼中攀龍附鳳趨炎附勢之人。

“姚公子這是要與我劃清界限的意思？那你承過我的情，又如何算？”李逾抱起雙臂，姿態閒適地往書桌沿上一靠，斜睨著姚徵蘭道。

姚徵蘭莫名所以：“不知郡王此話怎講？”

“雖說在來燕居那一出讓你受了傷，卻也給你免卻了許多麻煩。如若不然，就你這般面若春葩身段柔弱的，只怕十個人見了有九個都要懷疑你是女扮男裝。有道是福兮禍之所伏，說姚公子你承了我的情，此話一點都不為過吧。”

姚徵蘭氣得臉上一陣紅一陣白，若是哥哥在此，南陽王這席話簡直就是強詞奪理無恥之尤。可她確實是個女扮男裝，事實也許也確如他話中所言，正是因為有了來燕居那一出，所以旁人看著她像個女子，也不會真的懷疑她是女扮男裝的。

她沒這個膽色和底氣去與他爭辯。

“我知道，你不願與我結交，無非是擔心旁人說你趨炎附勢巴結權貴，連累你在官場上的名聲。可你若真是個正人君子，又豈會做這等以宮笑角以白詆青之事？莫非貧寒之人就一定品行高潔，我等出身貴胄的，便一定道德敗壞？若是如此，那我還就跟你較一回真了。這塊玉佩原是御賜之物，雖已過去了十多年，聖上再提起此物的可能性不大。可他若萬一提起來，我卻拿不出，卻是不美。既無私交，那我們公事公辦，令妹摔壞了此玉，你便回去捎話給她，讓她賠我一塊一模一樣的。念此玉難得，就以半月為期，半個月後，我來向你拿玉。”李逾說完，也不等她回應，轉身便走。

姚徵蘭目瞪口呆，見他快要走出門才反應過來，在他身後作揖道：“恭送郡王。”

半個月，還要一模一樣的……雖說欠債還錢欠玉還玉乃是天經地義，可是這麼稀罕的玉，她上哪兒去找個一模一樣的給他？

姚徵蘭六神無主了片刻，猛的想起現在是在大理寺，不該把時間花在個人私事上。可是昨日她一來便在顧璟面前暴露了身份，從米行回來後又一直在顧璟那兒幫他寫批註，還不曾有人來跟自己交接過相應公務。

想起顧璟，她不禁又擔心他去刑部會不會有事？想到他的出身，心中才能不那麼揪著。

看了看蒙塵的房間，她準備出去要盆水來，先把屋裡打掃乾淨了再去找人詢問交接公務之事。

不曾想剛走出房間便看到丁奉公朝她這裡走來。

“姚評事，方才丁某為求自保不曾為你說話，你不會怪我吧。”丁奉公滿臉賠笑道。

姚徵蘭道：“怎麼會呢？此事本也與丁評事無關，是我一時情急，讓你為難了。”

“姚評事不愧是伯府出來的公子，這氣量就是大。是這樣的姚評事，在你之前那位龐評事因病辭官，所以未能等你過來親自與你交接，他將此事託付給我了，要不咱們現在就交接一下？”

姚徵蘭遂將丁奉公引進屋內。

卻說李逾主僕出了大理寺，三槐道：“郡王，姚大人今日身上好像不曾佩戴錶少爺的香囊了。難不成表少爺這麼快就問他將香囊討回了？”

李逾志得意滿地笑了笑，道：“那誰知道呢？”

“郡王，我們現在去哪兒啊？”

“自是進宮，去陪皇祖母聊聊天。”

午前，顧璟終是回到了大理寺，著小吏叫姚徵蘭去見他。

姚徵蘭來到他房裡，見他毫髮無傷，一直懸著的心這才落了地。

“顧大人，今日之事真的謝謝你了。”姚徵蘭朝他深深作了一揖。

“不必放在心上，這原也不是針對你個人的事。”顧璟似乎從來不笑，雖然說話語氣還算平和，但給人的感覺總是冷峻不可親近。

“不是針對我個人……”姚徵蘭疑惑，“難道是針對這個案子？”

顧璟暗含讚賞地看了她一眼，身為女子，雖然她對於在官場上與同僚如何交往逢迎一竅不通，但在某些方面感覺卻是十分靈敏的。

“難道孫掌櫃並非死於自盡？”姚徵蘭問。

“你覺得他會自盡嗎？”顧璟一雙黑如墨玉的眸子望住她，不答反問。

姚徵蘭有些無措道：“我不知道，再精明的人也總會有腦子犯渾想不開的時候，這個無法憑主觀臆斷。”

顧璟又問：“你兄長說話行事，與你相似嗎？”

姚徵蘭道：“他自是比我好多了。”

顧璟點點頭，不再言語。

姚徵蘭見狀，試探問道：“顧大人，是不是我方才的回答不妥當？”

顧璟道：“你方才的回答，從做人的角度講，那是少有的磊落與誠實。這樣的事，攤在十個人身上，怕是有九個都會回答‘不像是會自盡的人’，或為推卸責任，或為寬慰自己。所以你這樣的回答，是難能可貴的。但是若從為官的角度講，你這樣回答，無異於授人以柄。”

姚徵蘭想了想，哥哥也不知何時能醒，在自己替代他的這段時間裡，總不能因為自己說話做事不懂得轉圜給他以後的仕途埋下隱患，於是厚著臉皮向顧璟求教：“那依顧大人看，我該怎樣回答才好？”

“平民百姓都知道禍從口出的道理，更何況是入仕為官的？不想害你的人不會問你這種暗設陷阱的問題，若是問了，你便要提高警惕謹慎言辭。遇到這種問題，你儘可反問一句‘某大人，你覺著呢’，他若回答‘是我在問你這個問題，你怎倒又問起我來了’，你便可說‘連某大人都不知該如何回答的問題，我亦不知如何回答’，他若發表什麼意見，你便點點頭以示贊同便可，無需多言。”

姚徵蘭恍然，忍不住眉眼一展，但想起以後哥哥居然要在這樣需得處處小心步步為營的官場為官，神情不免又有些黯然。

“多謝顧大人提點，那這個案子，咱們還管不管了？孫掌櫃到底是不是自殺？若不是，那問題可就大了。”她道。

“此案因與我大理寺有關，按律我們大理寺所有官員都得迴避，不得介入此案的查辦。我只去看了眼屍首，其屍兩眼合唇口黑，皮開露齒，面帶赤紫色，喉下有赤紫色勒痕，直至左右耳後，痕長尺餘①。乍一看是自縊的情狀沒錯，但孫旺財身材矮小，若有兩個彪形大漢將他控制住強行掛上繩索縊死，也不是沒有可能。”顧璟左手纖長的手指在桌沿敲了敲，頗為遺憾道“可惜事實究竟如何，除了孫旺財本人，怕也只有刑部的仵作知道了。”

“若真是被殺害，又是在這個節骨眼上，難道真的與米行的案子有關？可他連兇犯的模樣都未看清，對方又為何要滅口呢？且若是滅口，那遺書又是怎麼回事？還牽扯到大理寺，難不成，是為了阻止我們查下去？”一涉及到案子上的事情，姚徵蘭的反應立刻靈敏起來，“大人，我們不能去孫家調查孫旺財究竟死於自縊還是他殺，那我們可以去菜市橋那邊喝茶吧？昨日我看了，在離米行和錦緞莊半條街的地方，就有間不錯的茶樓。”

“喝茶？”顧璟眉頭微擰。

“顧大人，您出身世家，怕是不知，市井百姓最愛瞧熱鬧，也最愛談論熱鬧了。米行與錦記綢緞莊兩日之內接連死人，此刻茶樓內定然都是在議論此事的。我們若便裝前去旁聽，說不定會有意想不到的收穫。”姚徵蘭道。

顧璟問：“你可有帶便裝？”

姚徵蘭道：“為了以備不時之需，恰好帶了。”