待宋嘉言第二次去吳家兄弟那裡吃飯時，沒能吃到羊肉鍋子，卻見到了秦崢幾個。

宋嘉讓與吳玉在外頭空地上比武，人手一根棍子，看得出來，兩人都是使的柔勁兒，故此，並未有棍屑橫飛、殺氣騰騰的場景出現。

宋嘉言一身蔥綠盤金彩繡棉裙，外頭披著大紅繡金梅的大氅，俏生生地站在那裡。她既驚且喜：“哥，你怎麼來了？”

宋嘉讓與吳玉同時卸了力道，二人相互拱拱手，宋嘉讓笑道：“待二十過後，我就要與阿睿南下了，走之前再來看看你。”這丫頭倒是越發有些女孩兒樣子了。

宋嘉言快走幾步過去，笑眯眯地挽住兄長的胳膊，問吳玉：“阿玉哥，我哥的武功如何？”吳雙吳玉比宋嘉讓年長兩歲，今年已是十七。若尋常人家，早該說親了。聽他們說在準備後年春闈，準備一載成名天下知。

吳玉向來冷硬的臉微暖：“很不錯。若是阿讓用槍，應該更好。”

宋嘉讓笑道：“我不過是花把式，阿玉才是真功夫。”

難得看到兄長這樣謙虛，宋嘉言很詫異地看了吳玉一眼，天天臭著張臉，沒想到還有兩下子嘛。三人一併進屋去，果然吳雙、秦崢、李睿都在。吳雙、秦崢正在棋盤兩側對弈，李睿不知從哪兒弄了張軟榻，似被抽了脊樑骨一般慵慵懶懶地斜倚在榻上，朝宋嘉言微微頷首。

宋嘉言去瞧他們的棋，問：“誰贏啦？”

吳雙笑道：“消磨時光，下著玩兒的。”將子一投，起身道，“阿讓他們都等兩天了。”知道宋嘉言三不五時會出來到吳家兄弟這裡吃肉，老梅庵雖然進不去，但是，與吳家兄弟熟了，梅林小屋還是能來住幾日的。

宋嘉言瞪圓了一雙杏眼，問：“那我的羊肉呢？全都吃沒啦？”跑到廚房一看，原本還有半屋頂的臘肉，只剩稀稀疏疏幾條臘豬腿了。

宋嘉言苦著臉回裡屋嘟囔：“你們怎麼不說弄點吃的來山上，我快沒得吃啦。”

李睿打個響指：“一會兒有太白樓的席面兒送上來。”

吳雙道：“還是李兄闊綽。”

李睿坐在錦榻繡褥之上，笑著對宋嘉言道：“吃了吳兄他們好幾天，來而不往非君子。算著你今天該出來了，就叫了桌席面兒上山。”

這世上，沒有銀子買不到的東西。

李睿花大價錢，太白樓的掌勺廚子于山腰支起鍋灶，運上來魚肉蛋菜。一樣樣出鍋後，用裹了棉褥保溫的大食盒子抬到梅林外面，吳玉與宋嘉讓二人都是習武的，再抬進來就是。有湯有菜，有魚有肉，山珍海味，不在話下。

其實宋嘉讓他們來，並沒有什麼特別的事要說，就是眼瞅著要遠行，一出去大半年，來找宋嘉言告別而已。至於秦崢，他今年要準備秋闈，關係日後前程，更不必多說。

有太白樓的美味，大家都吃得開心，及至日頭將晚，便起身告辭了。

宋嘉言一直送他們出了梅林，又叮囑宋嘉讓與李睿出門小心，注意安全。宋嘉讓笑道：“好生婆媽，知道了，你回去吧，不用惦記我們。”

宋嘉言問：“哥，叫你孝敬祖母的銀子，你給了沒？”

“這還用說。”兩千兩銀票，他並未留，全都給了老太太。他朝妹妹一揮手，就與李睿秦崢下山了。

秦崢在國子監異常刻苦用功，他與杜君，在整個國子監都是出了名的好學之人。

先不論資質，只要是用功的學生，一般都極招師長待見。何況，二人資質都不差，尤其秦崢更好一些，又有這樣的出身，其祖父在正一品大學士與正二品禮部尚書之位上致仕，如今還有秦氏女在宮為妃。秦崢又如此上進，自然得到許多人的嘉許。

秦崢倒是不驕不躁，愈發沉穩。

秦老尚書對孫子愈發滿意，還讚了孫子幾句，秦崢道：“人外有人，天外有天。”便將吳家兄弟的事與祖父說了，“他們自江南而來，一文一武，就為了準備明年的春闈。兄弟二人皆有才幹，明年金榜題名並非難事。他們也只比孫兒年長兩歲而已。”而且，吳家兄弟的生長環境肯定是比不上秦家的，不然，也不能淪落到去給老梅庵做守林人。

秦老尚書道：“若是他們有不便之處，邀他們到家中來小住，亦是無妨。”

秦崢搖搖頭：“我看他們做守林人頗有些自得其樂的意思，並非是會輕易接受饋贈的性子。”

秦老尚書微微一笑道：“若脾性合適，交個朋友方好。文無第一，武無第二，其實不必去爭個長短，若有緣分，日後同朝為官，互為倚仗才好。”他這把年紀，身上的銳氣早消磨殆盡。孫子如此用功發奮，怕是受了吳家兄弟的影響。只是，少年發奮是好，切不可有嫉妒之心。人一旦嫉妒，心就窄了。心窄的人，做不了大事。

秦崢笑道：“我也是這樣想的。原本我打算秋闈後，不論中不中舉都出去遊歷一二，也開闊眼界。如今想著，還是等明年春闈之後，也看看他們成績如何。”

秦老尚書見孫子心中自有安排，便盡交由他自己去辦，並不插手干預。

秦崢於秋闈之中，雖未能奪得解元之位，名次卻很不錯。倒是杜君，沒有上次的好運氣，落榜了。杜君於國子監唸了一年書，結交了幾個志同道合的同窗，又有欣賞他的翰林師父指點於他，心胸開闊許多。他本就是想入場一試，並沒有多大把握。如今看到自己落榜，也並不放在心上，反是去給秦崢道喜。

秦崢臉上只是微露喜色，謙道：“僥倖而已。倒是阿君，明年我想出外遊歷些許時日，要不要一道去？”

杜君已非昔日犟種一樣的少年，笑道：“好啊，你別嫌我拖後腿就成。”到了國子監，開闊的不只是視野心胸，於人情世故，杜君也有長進。

秦崢挽著杜君的手：“咱們一道去給宋大叔請安。”

杜君點點頭。

秦崢與杜君一道前往宋家，宋榮並沒有關注秋闈的事，他一個戶部侍郎，天天有忙不完的差事。若是春闈，他還可能會留意一些。如今看到秦崢杜君一併前來，二人皆是形容恭謹，宋榮問：“考得如何？”

杜君從容道：“我落榜了，秦兄排名第四十八位。”

宋榮點點頭，道：“意料之中。”倒是秦崢，小小年紀就不以物喜了，看這一臉沉穩恭謹，比以往要有幾分看頭了。

秦崢深深一揖：“都是叔父這一年指導於我，小侄方有今日。”

“是你自己用功。”宋榮並不居功，“你們有什麼打算？”

秦崢道：“小侄如今的文章，叔父說明年春闈在兩可之間。小侄打算空出明年春闈，待春闈過後與阿君一併出去遊歷，也增長些眼力見識。”秦崢就是這樣穩重的人，有把握，他方會出手。何況，若明年勉力一試，哪怕榜上題名，名次也絕不會太好。春闈不比秋闈，名次太重要了。

宋榮微微點頭：“這很好。”少年人，出去走走，開闊的不只是眼界，還有心胸。似杜君，在國子監一年，也頗有長進，起碼已經很少見先時悶不吭聲的犟種樣子了。

接著，宋榮沒再多問，便讓杜君進去瞧一瞧杜月娘，打發秦崢回家了。秦崢名次不差，秦家肯定也要慶祝的。

秦崢去年一舉奪得案首之位，今年雖不是解元，但在舉人中居四十八名，這個名次，相對於秦崢十五歲的年紀，絕對稱得上少年才子之名了。