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秘之儀號按照夏洛特的命令往北繞行，夏洛特等人站在甲板一側遠遠看著海平線那頭的硝煙。黑煙將那片湛藍的天空遮蔽，轟鳴聲隱隱約約不絕於耳，濃煙滾滾的天空中，似乎有龐然巨獸在其中穿梭翱翔。

“五色龍族！”驚鴻一瞥間，洛麗塔於濃煙中看到一抹綠色，那毫無疑問是五色龍族中的綠龍。

“……”薇薇安雙手交握，“阿勒浦能頂得住海爾姆帝國的進攻嗎？”

夏洛特皺了皺眉，半晌方說，“那與我們無關。”

秘之儀號繞開戰場往北而行，在進入樞紐港時遭到了嚴格但不嚴苛的盤查，但即便如此，樞紐港仍然千帆爭豔，遠遠看去，船帆像是藍白色裝飾箔嵌入藍色的背景板。

南方航線因戰爭而封鎖，反倒讓阿勒浦的中南部樞紐港人氣更旺，商人是天生的逐利者，隨著戰爭的白熱化，越來越多的商人冒著風險航行在這片航道上，為阿勒浦或是海爾姆提供源源不斷的物資。

經過盤查與檢閱文書後，領航員指引著秘之儀號緩緩駛入碼頭，這次夏洛特並未暴露自己的身份，他穿著方便行動的武士服打算去酒館小酌一杯，順便活動下筋骨。

洛麗塔這個展露奸商本質的傢伙跟著採購隊出，她似乎對討價還價有著天生的激情，而薇薇安則帶著幾名秘之儀成員跟著夏洛特。老樣子，拉姆齊選擇留守秘之儀號，以應對一些不必要的麻煩。

雖然夏洛特並不覺得在這個樞紐港中會遇上什麼解決不了的麻煩。

碼頭工人在緊張地卸貨，那些商人則揮舞手勢與市場管理方激烈地爭辯，穿過這片繁忙的碼頭，夏洛特領著眾人走過髒亂的街區，來到略顯潔淨的城區。

這兒人氣雖然不減，但相比碼頭區的雜亂和異味卻又好上許多，走在街道上，沿街的小商販叫賣著當地的特產。海爾姆與阿勒浦-霍森特聯盟之間的戰爭不僅沒讓這兒變得冷清，反而詭異地讓這兒變得更加熱鬧。

四處湧入的商人讓樞紐港活力非凡，或許是從眾心理，當地人一點兒也不擔心阿勒浦的海上霸權會被海爾姆摧毀。

“他們就一點兒也不擔心戰爭嗎？”薇薇安對此頗覺奇怪，知性少女慣於看透事情的本質，因而對當地人的愚昧感到震驚，“這些逐利的商人隨時都可以撤離這片港口，而且無論哪方勝利，他們也用不著擔心自己遭到清洗。可當地人就無路可逃了。”

“也許有人察覺到了。”夏洛特回答道，“但大量商人的湧入給樞紐港帶來了極大的經濟效益，比起和平時期，樞紐港的機會更多。當地人也許打算大撈一筆後再擇機撤退吧？”

“可真到了那時候就由不得他們了。”

“所以人類總是更看重近期的利益而忽視潛伏的危機，而且每個人都覺得，大家都沒走，那種事現在還不會生。”夏洛特頓了頓，“如果有一個當地有影響力的權威人士撤離，或許樞紐港的情況馬上就會改變。”

“……真是可怕。”薇薇安最後感嘆了一句。

“是愚蠢得可怕吧！”艾兒啃著零食，滿嘴糖漬地補充了一句。

夏洛特看著十二歲蘿莉精緻臉蛋上黑乎乎的糖漬，忍不住翻了翻白眼，實在不知她哪來的信心說別人愚蠢。

他們來到一處名為海灣豚的酒館，酒館是一個單層的寬敞木製建築，門口擺著一個木製招牌，一張紙釘在上面，紙上寫著——今日特供新鮮金槍魚刺生、灣區龍蝦等等，其中大部分都是海產品，肉類少得可憐。

夏洛特覺得這家店的門口還算乾淨，便推門走進了酒館。此時正是用餐時間，酒館裡人氣極旺，絕大多數都是販賣物資的外地商人。一名酒館招待女搖曳著迎向夏洛特，在這魚龍混雜之地練就一雙火眼金睛的招待女覺得夏洛特氣質不凡，塗著庸俗粉底的臉上那儀式化笑容便帶上了幾分難得的熱情。

她身上帶著劣質香水的味道，和酒館的味道混雜成一種令人頭暈的惡俗味道。

“總共六位嗎？”加上艾兒和護衛，夏洛特一行正是六人，“不好意思，暫時餐位已經滿了，不過那兒還有一張長桌，如果幾位不介意的話可以拼一拼。”

女招待說著，將豐腴的手臂搭上夏洛特的臂彎，想要把他拖到角落。

“放開！”身後秘之儀的法師一把拍開她的手，用兇狠嫌惡的視線瞪視著她。

高階法師的威懾可不是一般人能抵擋，女招待被嚇得連連退後，庸俗粉底下的臉色更顯蒼白，眼睛下方深色的眼袋更顯明顯。

“席，既然這兒沒有位置……”

“算了，懶得走了，就請這位女士領我們過去吧。”夏洛特擺了擺手，一隻紅蝶輕輕地飛到女招待肩上，女招待有些恍惚，很快，她臉上恐懼之色消失，只剩下對待客人適當的熱情。

她帶著幾人在熱鬧的酒館中穿梭，或許是因為就餐的大多是商人的緣故，客人們雖對薇薇安和艾兒的魅力驚歎，卻也沒有任何人敢於挑釁。當然，他們一行不凡的氣質也起到了很大的震懾作用。

最後，他們在女招待的帶領下坐上了角落的一張長桌。桌子大約可以容納十四人對坐就餐，一些沒座位的散客被安排在這裡，當夏洛特來時，長桌上已經坐上了四名客人。

他們看上去似乎都是商人，除了一人的午餐端上來外，另外三人正在喝著酒等著上菜。四人看上去互不相識，有一搭沒一搭的閒聊著，注意到夏洛特等人的入座，他們不著痕跡地審視了幾人，同時也謹慎地停止了交談。

商人慣會察言觀色，一眼就看出夏洛特等人雖是商人打扮，但絕不是在追逐利益的同類。

夏洛特先簡單地點了餐，要了一杯麥芽酒，將選單遞給薇薇安後（途中就被艾兒給搶了過去），夏洛特朝那四人友好地點了點頭。

“抱歉，但願我和我的同伴沒打擾到你們的興致。”

四人連忙回禮，但於禮貌中卻帶上了警惕與疏離。

夏洛特並不在意，他來這純粹是為了下船放鬆，也沒打算探聽任何情報。在點餐過程中，這一桌子呈現酒館中難道一見的緘默，直到每個人的飲品上來，夏洛特才舉起杯，例行地來了一句。

“為帝國和阿勒浦的未來乾杯！”

夏洛特一方全都舉起了杯，期間，又有兩名商人的菜餚上來。他們互相看了一眼，全都舉起杯子回應了一句例常的祝酒詞。

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