然而，此番安排後劉表卻依舊難安，其實以荊州的底蘊，只要蔡、蒯等荊州頂級世家能全心全意配合，那力量層面上根本就不會出現缺乏的時刻，不過當今天下，宗族為本的理念下，這些世家縱然會效忠於諸侯雄主，但是世家子弟心中第一順位始終是以家族為主。

如此形勢下，劉表縱然明知蔡、蒯等家族內有力量幫助自己穩固當前形勢，但卻根本沒有底氣和力量去逼荊州各家不顧家族利益來幫助自己。畢竟對於荊州各家來說，一個能讓荊州在亂世中自保，免於戰亂侵害且繁榮穩定的荊州之主才是他們需要的主公。至於能不能對外擴張，逐鹿中原，那本就不是荊州世家之所求。劉表深深明白，一旦自己的存在危害到了荊州眾世家的集體利益，那無論是如今忠心耿耿的蒯越、蒯良兩兄弟，還是身為姻親的蔡家，都絕對不會對自己手下留情。

其實說句實在話，劉表本就沒有想過去利用世家的力量來渡過難關，劉表自信以荊州的底蘊，只要給他時間，很快就能重新再塑造出十萬精銳出來。然而此時的形勢下，他最缺乏的卻也正是時間！

春耕在即需要時間，重新召集兵馬需要時間。將那些剛剛召集起來的新兵蛋子訓練成基本合格計程車卒同樣需要時間。然而值此荊州空虛之機，一直蜷縮在南陽的那頭猛虎會不會突然反噬出擊，這是一個問題。甚至往遠了想，天下形勢至此，北方的哪位會不會給荊州時間？還有同為南方諸侯的江東孫策、直面北方壓力的中原曹劉又會不會給自己時間？

這一個個的都是未知的。而劉表並不想將自身的安危寄託於所謂的未知和運氣上面，他不傻，他敢以自己荊州之主的位子保證，無論是荊南，還是江陵甚至是江夏再有什麼大變生，那不管是北面南陽的那頭猛虎，還是江東、淮南甚至是中原的幾頭餓狼都一定會狠狠的撲上來，將整個荊州撕咬成五零八落的狀態。屆時莫說恢復實力，就是穩住現在的虛弱狀態恐怕都不好使了！

而就在這時，最讓劉表擔心的哪一位，帶領大軍屯於南陽的猛虎呂布，同樣也在思考著差不多的問題。

“公臺，你說我們要是此時出兵襄陽，可有機會拿下荊州？”

南陽，宛城太守府內。呂布目光炯炯的望著陳宮，細心詢問，霸氣的眸子裡散著毫不遮掩的野心火焰。

平心而論，以呂布的性子，看著袁術和劉表你來我往的爭奪地盤，曹操、劉備也先後出兵淮南，自身卻之所以能忍到現在還沒有出兵，完全是得益於此前濮陽一戰的打擊還有陳宮日復一日的勸說，當然還有就是陳宮為呂布所展示出來的那副美好未來的謀劃。

不過，眼瞅著袁術和劉表兩敗俱傷。劉表一方軍力大損，無力收回江夏，只能困守江陵、南郡，坐視荊南混亂，碩大的荊州之地，在袁術無力進取只能選擇返回壽春拼命以後，擺在呂布面前的，只剩下一個戰力覆滅過半，處於前所未的虛弱狀態的劉表。這又怎麼能讓呂布視而不見？

陳宮心中苦笑，對於自家主公的性格自然是極為了解，自袁劉開展以來，呂布就屢次召集文武商議出兵事宜，不過都被他攔住了。不過如今荊州形勢的確對於己方極其有利，若是能趁機攻破襄陽，掌控南郡，那隨後趁勢南下，完全有機會直接佔據江陵、長沙、武陵、零陵、桂陽等五郡，讓呂布一舉成為荊州之主。

“至於荊州世家.....”

陳宮心中暗暗思量，主公聲望不弱，雖然在身份上有所不如，但當今之世，以這些世家豪門的脾性，只要我真能輔佐主公掌控大局，倒也不愁荊州世家不識好歹！

一念至此陳宮心中計自然而定，當即對著呂布點了點頭，語氣堅定“袁劉相爭而俱傷，我軍則養精蓄銳於荊州門戶之地，如今襄陽空虛，荊州闇弱，正是主公大展宏圖，定鼎基業之時，荊州，當為呂氏土！”

“哈哈哈！”呂布狂喜，大笑出聲，“好，有公臺在，我無憂矣！”

二人意見統一，呂布心中再無猶疑，當下便擊鼓升帳，召集麾下文武商議進軍襄陽事宜。

.......

於此同時，袁術這邊也在萬般無奈下，只能留雷薄及三萬兵馬堅守江夏保住退路後，再度選擇返回淮南，去迎接自己的命運。

此戰有敗無勝，這是袁術早就已經心中有數之事，要不然他也不會在明知曹操、劉備二人興兵前來的時候，放棄鐵桶防線，一意孤行的殺入荊州。明面上是為雷薄解圍，保住江夏，實際上不過是想跳出死局，死中求活。

可惜，劉表並沒有他想的那麼好對付，一番大戰，兩敗俱傷。不過好在算是將劉表打殘了，起碼護住了雷薄和大半江夏，算是為自身留住了退路，保住了戰略空間。

“主公，探馬來報，閻主薄行堅壁清野之策，將曹操、劉備二部皆阻於壽春城外，如今雙方已然陷入僵持。”

十二日，晚間，再次踏入淮南地界的袁術感慨萬千，終歸是要回到這易攻難守的四戰之地迎接曹劉等的攻伐，也不知道憑藉壽春城之堅，自己能抵擋住曹阿瞞這個兒時玩伴和劉玄德這個新晉崛起的徐州之主的聯合攻勢多久。勝負又當在多少之間？

搖搖頭，望著身前躬身稟報的親衛擺了擺手，暗自思量，“咱自己思量的這個死中求活的破局之策，倒也不能算是失敗。三路威脅，終歸是先解決了荊州一方，保住了大半個江夏以及雷薄等二三萬兵卒，這都能作為我的退路存在，能作為我袁氏的生路存在。至於當下，那就來吧，孤就看看他曹阿瞞到底有多大能耐，能不能滅了我這個大逆不道，逆漢反叛的四世三公嫡系子，為已經名存實亡的大漢朝再續上一口氣！”

不得不說，接連的打擊，的確是讓袁術成長了不少，對於局勢的分辨，包括自身的決策都強了之前不少檔次。不過，世間變化多端，局勢如何，又豈是一二人所能參透掌控的了的。

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