袁術的成長縱然不小，但是相比於其他對勢力的領袖來言，他的成長卻太晚了，大好的局面早已在他成長的過程中，變成了促進他成長的資糧。讓他在成長為一方勢力的合格領袖的同時，也埋葬了本家的深厚底蘊。

如今的袁氏，已然是內外交困，覆滅在即。曹操、劉備、甚至是孫策、呂布、乃至於如今蜷縮起來舔舐傷口的劉表，都在等候他覆滅後得以享受的饕餮盛宴。

當然，黃雀捕蟬螳螂在後，受創嚴重的劉表，在期待袁術覆滅的同時，自身儼然也成了呂布這頭猛虎眼中的盤中餐。甚至南方中原一眾諸侯，在嬴子戈的眼中，又何嘗不是一群負隅頑抗的盤中餐。

只能說，天下大勢，分分合合。大魚吃小魚，小魚吃蝦米，歷來如此。看的不過是在這個過程中，誰能早點成為最強的那頭獵食者，吞食天地。

回到當下，曹操收到的袁術回軍淮南情報後，第一時間便去尋了劉備。其實這一次出兵袁術，劉備最初和曹操一樣，都算是無奈下來的。畢竟一個剛經大戰，一個初掌徐州，正是要穩定展一段時日，而不是出兵征伐。

不過，袁術稱帝逼得不得不出兵後，兩人的想法卻是有了不同，劉備自家人清楚自家事，同時面對北方那龐大的壓力，也願意讓曹操強盛一些，故此並沒有佔據淮南的打算，只帶著張飛和一萬八千精銳已經充分表面了自身的態度。當然要是機會能拿些好處，他自然也不會拒絕。至於曹操這邊，經過和荀彧的商議之後，先後經歷大戰的，元氣隱隱有些動盪的曹操，這次打的就是吞下袁術地盤，以養自身，回上一波血好應對北邊嬴子戈壓力的打算。

面對的不同局勢，不同的想法，不僅讓他們在出兵上有所差異，就是在好不容易打到壽春城下後，面對被閻象經營的好似刺蝟一般的壽春城，二人的心思變化自然也是不同。

曹操想的是如何以最小損失為前提，務必拿下壽春，掌控整個淮南之地以為己用，為了這個目標，其麾下的荀彧甚至想到了引淮水灌城這種有傷天和的絕戶毒計的原因。

至於劉備，他從始至終想的只是減少自家損失，等曹操拿下壽春除掉偽帝宗廟就可以回軍徐州，儘快穩定掌控徐州局面，最好能說服孔融，慢慢將青州也納入麾下，好有力量反擊嬴秦。

不同的想法，讓雙方在面對壽春這個堅城的時候，隱然間有了不少齷齪。曹操對於劉備始終儲存實力，不願奮戰，而己方士卒強攻不斷損失的場面算是深惡痛絕。要不是荀彧勸說，而且大敵當前，可能早就鬧翻了。

這也是為何曹操在一得到袁術回軍的訊息後，馬上就衝去尋找劉備，勢必要讓劉備和麾下的張飛出力的緣故。

“玄德，袁公路回軍了！”壽春城外大營，曹操對著迎來的劉備、張飛二人沉聲說道“壽春城堅，連日來，我等為了破城唯有令士卒強攻，損失著實不小。如今袁公路回軍，正是破局良機，剪除逆賊正當此時，玄德這次可要全力襄助啊！”

劉備心中清楚，知道曹操這是宣洩自己這段時間坐視曹軍猛攻壽春，自身卻只讓張飛帶軍壓陣，卻不以命攻城的不滿，當下也不以為意，抱拳鄭重道“孟德兄放心，備初掌徐州兒郎，來時倉促沒能備足攻城器械，讓曹兄兒郎獨自攻城，心中甚為愧疚。如今袁氏逆賊返回，我徐州兒郎必然不讓其好過。不過，我軍兵少，敵軍勢大，主力還是要孟德兄麾下兒郎受累了！”

“自然！”曹操點了點頭，只要劉備願意讓帶著張飛和徐州精銳一同去迎擊袁術就行，主力不主力的，到了戰場，正面對壘，那還由得了人。當下又詳細的和劉備商議了一番出兵章程，特別是繼續圍困壽春城，避免城中兵馬出擊的人選後，兩人便各自回去準備。

......

“報！主公，袁軍已過六安！正往肥水而來。”成德縣肥水邊，留下夏侯淵、曹純並二萬餘精銳盯死壽春的同時，曹操則親自帶著麾下文武聯同劉備張飛，同樣合五萬餘兵馬到了袁術返回壽春的畢竟之路上等了起來。

“好！再探！”曹操端坐在中位之上，披甲持刀，頭也不抬的吩咐道。隨即站起身對著身旁的劉備說道“此戰，吾等當以堂堂正正之師，一舉拿下袁賊，還望玄德、翼德不吝己力，聽從文若此前的吩咐行事。”

“孟德兄放心，備自醒得！”劉備點頭應答，便轉身帶著張飛遠去整頓自家兵馬。

曹操身邊，夏侯惇神色默然的望著劉備、張飛二人的背影，眼神冰冷“大兄，此人翌日當為大敵，其弟張翼德戰力不凡，要是有機會還是早日除之為妙！”

“嗯！”曹操默默點頭，隨即淡淡一笑，語氣輕鬆“元讓多心了，只要北邊哪位一日不敗，這劉氏子和他那兩個弟兄，終歸只能為吾等盟友，該頭疼的，起碼短時間內還輪不到我們！”

“嬴秦？！”夏侯惇陷入沉默，不由抬頭看向了北邊。哪位大秦雄主，威勢已然到了如此地步，讓孟德也感到無力了嗎？！

“嬴秦雖強卻不得人心。暴秦覆滅至今已有四百載，人心早已散盡，雖能逞一時之威，總是要為吾等所破！”卻是荀彧看二人神色不對，連忙開口。不管嬴秦有多強盛，心氣總歸是不能失的，要不然未戰先怯，談何言勝？話音到此，荀彧看了看身邊的夏侯惇再度俯身拱手，誠懇言道“主公胸懷大志，知人善用，得上下之心，又有大義加身，得天下士子之擁戴，正是坐鎮中原以擋嬴秦，至反擊於斯的不二之選。此戰之後，更能坐斷江淮，連線中原，大業豈能不成？！”

曹操神色平靜的看著荀彧，心中暗歎，荀彧對自己的信心已經動搖了，要不然也不會說出此言，不過縱然如此又能如何，天下大勢終歸是要戰過再言。一念至此，曹操轉頭望著身邊眾人，語氣平靜道“生於亂世，不負人、不負己、便罷了……”

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