“我自然不會闖進去！我從來不去那些不需要我的地方。白天去車站就是浪費時間，我根本不知道赫德夫人要去。”

“她應該早點告訴你的，”卡莉·路易絲說，“她也許是在最後一刻才決定去的。”

“塞羅科爾德夫人，她讓我顯得像個傻瓜！十足的傻瓜！”

“別這樣，”卡莉·路易絲笑著說，“千萬別這麼想。”

“沒人需要我，沒人要我……這點我很清楚。如果情況有所不同——如果能找到生活中的位置，我的生命將極為不同。沒在生活中找到自己的位置不全是我的錯……”

“埃德加，”卡莉·路易絲感嘆道，“別無緣無故跟自己過不去。簡認為你去接她很好。吉娜總是憑著衝動做事——她不是存心想氣你。”

“她是存心的。她就是想羞辱我。”

“埃德加——”

“塞羅科爾德夫人，你不瞭解事情的原委，我只能和你說再見了。”

埃德加走出去，用力甩上了門。

貝萊弗小姐嗤之以鼻道：“真是太粗暴了！”

“他只是有些敏感罷了。”卡莉·路易絲說。

米爾德里德挑了下手中的編織針，聲音尖利地說：“這個年輕人太讓人討厭了。媽媽，你不該容忍他這種行為。”

“劉易斯說他也沒辦法。”

米爾德里德尖聲道：“誰都不能那麼粗魯。當然，這事更要怪吉娜。她幹什麼事都集中不了精力，只會到處惹麻煩。有時她鼓勵一個年輕人學好，回頭卻又馬上冷落他。她這樣，還能指望其他人怎麼樣呢？”

這天晚上沃利·赫德第一次開口了。

他說：“他是個瘋子。這裡全都是瘋子！”

晚上，馬普爾小姐在臥室裡努力回想著石門山莊的狀況，心裡非常困惑。線索縱橫交錯——只是很難解釋露絲·範·賴多克的不安預感。在馬普爾小姐看來，卡莉沒被周遭的事所影響。斯蒂芬愛上了吉娜，吉娜可能愛他，也可能不愛。沃利·赫德顯然很不開心。這種事很多地方都發生過，沒什麼大不了的。最糟的莫過於上法庭離婚，雙方的生活重新開始——新的糾紛又起。米爾德里德顯然妒忌吉娜，也不喜歡她。馬普爾小姐覺得這很自然。

她又想了一遍露絲·範·賴多克的話——卡莉·路易絲因為沒孩子而失望，她領養了小皮帕，但很快發現自己懷孕了。

馬普爾小姐的醫生跟她說“這種事時有發生”。壓力解除了，自然就會受孕成功。

醫生還說這對領養的孩子來說不是件好事。

但現在不是這種情況。古爾布蘭森和夫人十分寵愛小皮帕，她在他們心裡的地位很牢固，不那麼容易被取代。古爾布蘭森早就當過父親，父愛對他而言並非什麼新鮮事。卡莉·路易絲渴望做母親的想法也被皮帕緩和了。她懷孕期間不太順利，生小孩又難產，吃了不少苦。向來不看重現實的卡莉·路易絲總是抱怨自己的第一次生產。

兩個小姑娘一起成長，一個可愛有趣，另一個卻沉悶難耐。馬普爾小姐覺得這很正常。人們領養孩子時肯定會找個漂亮的。儘管米爾德里德也有可能長得像馬丁家族的人，如漂亮的露絲，嬌小的卡莉·路易絲，但自然選擇卻使她的長相更像古爾布蘭森一家——高大健壯，樣貌普通。

此外，卡莉·路易絲希望領養的孩子不要有自卑感。為了確保這一點，她對皮帕十分嬌慣，這對米爾德里德來說很不公平。

皮帕婚後去了義大利，米爾德里德在相當長的一段時間裡是家裡唯一的孩子。皮帕去世後，卡莉·路易絲帶著吉娜回到石門山莊，米爾德里德又一次成了多餘的人。之後雷斯塔裡克家的兒子們先後成婚。一九三四年米爾德里德與斯垂特教士結婚，他是個比妻子大十五歲的學究，兩人在英格蘭南部定居。也許這樁婚事使她開心了一些——但這種事誰也說不準。他們沒要孩子。現在她又回來了，回到這幢生她養她的房子裡。馬普爾小姐覺得現在她也不會很開心。

吉娜、斯蒂芬、沃利、米爾德里德和貝萊弗小姐想過上平常的生活，但又沒有能力自食其力。劉易斯·塞羅科爾德過得自在而快活。他是個理想主義者，也能夠把理想變成現實。馬普爾小姐沒在這些人的個性裡發現露絲所說的危險。卡莉·路易絲生活得很平靜，遊離於世事之外——她向來如此。露絲覺得哪裡不對勁呢？簡·馬普爾也有這種感覺嗎？

處在旋渦外部的有治療師、教師、真誠可靠的雜工、自信的馬弗裡克醫生、三個目光無邪的少年犯，另外還有埃德加·勞森……

入睡前，馬普爾小姐讓思緒暫停，回想著這個埃德加·勞森。勞森似乎讓她想起了什麼。他似乎有點不對頭——也許還不止有點。他不那麼合群——用“合群”這個詞貼切嗎？但再不合群也不會傷及卡莉·路易絲吧？

想到埃德加·勞森，馬普爾小姐不禁搖了搖頭。

讓她擔心的遠不止這些。