太極殿。

皇帝倚在榻几上，神色疲憊。

他強壓下湧上來的咳嗽，看著兒子問“四郎啊，你很缺錢麼？”

楚熠剛站定，便聽見父皇這樣說，鳳眸微怔。

“兒臣不缺錢，父皇為何這麼問？”

“咳……你既不缺錢，朕賜你的龍鳳玉，為何會租給安定縣主？就連你身邊的侍衛，也一千銀子一個月盤出去了？”

租、盤……

楚熠聽見這話，眸色微深，立時明白出自誰口。

他額角繃起青筋，卻掀開袍腳跪地回道“安定縣主年紀小，很多事情她不懂，言辭恐有不妥之處，還請父皇莫要怪罪於她。”

皇帝看著跪在地上為那小姑娘開脫的兒子，眉宇間疲憊更甚。

他低咳幾聲，溫聲問道“你當真要娶她為王妃？倘若你真喜歡她，朕下旨賜她個側妃之位已是抬舉，熠王妃的位置，以她這等憨直性子，萬難勝任。”

楚熠垂眸，面無表情道“兒臣喜靜，向來不在意男女之事。熠王府後宅只一個女人便已足夠，再多就太吵了。沈姑娘屢次三番救下兒臣性命，兒臣無以為報，唯有傾盡餘生照顧她，方為君子之道。”

皇帝眸色微沉。

他明黃的大袖一拂，帶起一陣咳嗽。

“咳……咳……你是朕最器重的兒子，倘若只為報恩，不必非要以身相許，朕可以賜她免死金牌，甚至封她為郡主。你的婚事無需被恩情左右。”

說到最後，皇帝的語氣，已帶著幾分堅決。

大有要即刻下旨，賜下免死金牌和郡主身份的意思。

楚熠的心，沒來由漏跳幾下。

原本面無表情的面容，也似有了裂痕。

“父皇。”他急聲道“兒臣要娶沈姑娘，不僅僅是為了報恩。”

“哦？”皇帝目光如炬看著他，聲音暗藏不悅“不僅僅是報恩，莫非你們之間有了私情？”

私情二字，關係到沈姝閨譽，楚熠幾乎是想也不想，便脫口而出“兒臣與沈姑娘之間，清清白白，並無私情。除了報恩外，兒臣心悅於她，心悅之，求娶之，僅此而已。”

這話說出來，楚熠只覺得耳尖燙，心口也似燒開水的茶瓶，汩汩冒著泡。

皇帝沉默打量自己兒子，見他一副情竇初開的樣子，再想到方才見到的沈姝——

皇帝眉頭深蹙，忽然話鋒一轉，問道“你身子如今可還無恙？”

楚熠正因為剛才無意吐露出的心聲，心神顫動。

見父皇沒繼續追問，他眸色微松，趕忙回答“多虧沈姑娘，兒臣身上的毒，已經全解了。”

他看著皇帝，關切問道“聽聞那夜父皇在太極殿遇刺，父皇身子如何？兇手可曾抓住？要不要讓沈姑娘，也幫您看看？”

皇帝聽見兒子句句不離那姑娘，再想到那夜之事，臉色有些不大好看。

他沉聲命令“你身子既已無恙，此事便由你來負責。”

楚熠垂稱是，忖度著問“兒臣昏迷時，聽聞父皇封了北衙，如今兒臣回來，那北衙……”

皇帝掩唇輕咳兩聲，冷聲道“此次有人下毒之事，朕提早便收到過訊息。然而，對方卻依然得了手。可見內廷之中，必有對方的人。如今你既回來，就將北衙徹底清查一遍，內侍宦官不準再入北衙半步。”

這番話裡所隱含的資訊，讓楚熠神色一凜，方才微亂的心神，也頃刻冷靜下來。

從三十年前，先帝未亡之時，北衙便已是內侍宦官和影衛兩分之地。

楚熠接手北衙之初，曾動過念頭清除宦官。