“大哥他們都好，二哥放心。我這次是臨時決定過來。”朱子琰回答。

“來了就好，我們還以為是嫂子上次給你說的親事不合你意，把你嚇跑了，可擔心你再也不回來了呢！”二嫂一向幽默，邊拿碗筷邊打趣他。

聽到這話，朱子琰一口茶差點沒噴出來，嗆得連咳嗽了幾聲。這可逗壞了旁邊的鄭二爺，他哈哈大笑安慰朱子琰道：“三弟莫怕，你二嫂的那位西施表妹前兩天已經跟別人訂了親，不會再來禍害你了！別怕別怕！”

“什麼叫禍害？怎麼說話呢！“二嫂白了二哥一眼：”我那表妹論模樣，身段哪點差？還一心痴迷你，可三弟你就是看不上。不過人家後來也想清楚了，見你這整天東奔西跑的，還怕將來拴不住你不著家呢！總之，你倆沒緣分，不過沒事兒，二嫂還給你留心著呢，下回有好的我再跟你說啊！對了，我可聽說，有好多姑娘都惦念你呢。”

看見他一副哭笑不得的模樣，二哥趕忙打圓場：“好了好了，再說下去明兒他又跑了！”

他也趕忙投降：“就是啊，我的好二嫂，你看我這日夜兼程的才剛落腳，您就容我先吃口飯吧！”

只有在兄嫂面前，外人眼裡孤傲冷清的朱子琰才會有些孩童脾性。雖然多年前那場變故已經使得他沒了家，但自從遇到兩位兄長，與他們結成異姓兄弟後，他又感受到了那種溫暖。

當年大哥救下了他，又設法將他送入一般人本不能進的飛燕門，他才得以在師門內習武讀書，修身養性。而大哥他自身雖已退出江湖不握刀劍，卻歸隱市井，懷揣慈悲心懸壺濟世，不為豪俠但為良醫，這番對蒼生的悲憫之心一直深深的影響著他。

而隨性灑脫的二哥，雖富甲江南，卻豁達謙和，從不自居於他人之上，因而才能在江湖間廣交好友，對他更是提攜引導，關懷倍至，為他設身處地的著想。可以說若沒有這二位兄長，便不會有今日的朱子琰，他們二位兄長，一在京城，一在江南，讓他無論到了哪，總能有個溫暖的歸處。

與二哥一家用完晚飯，朱子琰便向二哥坦誠了此行的目的。二哥聽完後，雖表情鎮定，但還是些意外，因為萬天成與他多年故友，他並不相信萬天成會做出如此狠絕卑劣之事，但他也相信清者自清，所以答應明日與朱子琰一同去萬氏莊園拜會老友。一來，友人抱恙，他理應前去；二來，由他帶領，朱子琰順理成章的進入高手如雲的萬氏打探內情，才不會引人懷疑。



☆、萬式風雲

經過三天的晝夜奔波，這晚朱子琰終於舒舒服服的睡了一覺。

雖已初秋，但江南依舊一派繁花似錦，綠意盎然。次日一早，朱子琰便在鳥語花香中醒來，待用完早飯，他就與二哥一道，往城郊的萬氏莊園去了。

不過一個時辰，兄弟二人已經到達。

待人通傳後，一位少年前來迎接他們，雖是第一次見面，朱子琰卻立刻認出這是萬天成的獨子，萬氏的少東家萬清遠。他與他父親面容有幾分相似，只是他的父親萬掌門年輕時便已闖蕩江湖，以破雪刀法聞名天下，後雖久居莊園，卻也將萬氏門下產業經營得風生水起，堪稱一方霸主。與父親相比，萬清遠眉宇間少了幾分霸氣，白淨的面容倒是更像書生。身材遠不及父親魁梧，消瘦間似還有幾分孱弱——據傳這位少爺自出生就一直體弱多病，並不能習武，令人有些惋惜。

“叔叔到來，侄兒有失遠迎，還忘見諒！”萬清遠一見他二人，遠遠的鞠躬，十分有教養。

二哥也回禮： “不妨，有勞賢侄！”在他看來，萬清遠雖出身富貴卻十分有禮貌教養，是個難得的好孩子。

萬清遠雖不認識朱子琰，卻也抱拳致禮：“這位是？”

鄭二爺介紹道：“奧，這是我三弟朱子琰，你未曾見過他所以並不認得，但你父親與他卻是舊識。”

萬清遠雖未習武，但因家族的關係，也精通江湖事，聽到朱子琰的名字忙恭維道：“原來是朱三爺光臨，久仰大名！在下有所失禮，還忘見諒！”

朱子琰抬手回禮：“貿然前來該是我失禮，只是聽聞令尊身體抱恙，所以特地前來探望。”

“父親他……”萬清遠欲言又止，清秀的臉上立刻染上愁容：“二位還是隨我前來，親自去見見吧！”

眼見他這個樣子，兄弟二人心內一緊，忙跟著萬清遠往內廳去了。

萬天成仰臥在榻上，臉色蒼白，印堂隱約發青，昏沉的睡著。曾經叱吒武林，武功何等高深的人如今這個樣子實在令人意外，身為好友的鄭二爺更是大驚失色，連忙問道：“天成怎麼會變成這樣？怎麼病得這樣嚴重？”

萬清遠看看一旁哀泣的母親，低下了頭：“一言難盡……”

鄭二爺心急如焚：“事到如今，還有什麼要隱瞞我的嗎，天成病成這樣，到底是怎麼回事，還請嫂子如實相告，我們也好想辦法救他啊！”

萬夫人雖停了哭泣，卻仍然一臉哀傷，吩咐道：“鄭二爺並非外人，事到如今，也隱瞞不了了，清遠，你說吧！”

“是，母親！”萬清遠既得吩咐，便向他們二人如實道來：“我萬家發生變故已有月餘，一月前，我的二叔萬天威與父親發生嚴重爭執，而後，他就帶著萬家一半的人馬和大部分家業與父親決裂，另立門戶了。二叔走後，我父親急火攻心隨即病倒。”

朱子琰仍然不解：“但依照萬掌門的身體與功力，只是一時怒氣又怎麼會病得如此嚴重？”

萬清遠沉聲道：“我們當時也覺得意外，請了很多名醫，他們都說，父親是日積月累慢性中毒，一旦氣急，內力出現空匱，毒性就一齊發散，不可收拾，所以才會是現在這樣。”

鄭二爺急道：“那是何人下毒，既然是日積月累，你們素日竟無察覺嗎？”

萬清遠怒中滿含無奈，嘆道： “據大夫講，是一種極其罕見的毒素，叫雪寒草，它量少時無色無味，吃下也並無異常，所以定是被混進父親日常飲食中，我們才都無察覺。至於下毒之人，不用我說，你們也應該能猜到。”

朱子琰心裡一頓：“是你二叔萬天威。”方才聽到雪寒草的名字，他立刻明瞭，這雪寒草與雪狼毒共生於西域，均是極其罕見的毒，如此看來那京郊滅門案與這萬式家族的分裂有著密不可分的聯絡，只是這兇手肯定不是此刻躺在床上亦受毒的萬天成，而是他的二弟萬天威了。

鄭二爺憤恨道：“你二叔究竟有什麼仇怨，竟能對自己的親生兄長下毒手？”他站在好友的角度去想，居然被自己的親兄弟所害，萬天成心裡的傷心失望必不會亞於身上所中的毒。

“並非仇怨，而是貪慾！我家老爺向來最看重親情，對這個弟弟更是疼愛有加，這麼多年器重栽培他，甚至大半的家業都放手與他經營，誰料到頭來卻養肥了他的狼子野心，讓他越來越任意妄為……”滿眼含淚的萬夫人終於開口，說出了甚至連她的兒子萬清遠都不曾料到的隱情：“想必兩位也有耳聞，不參與朝廷政事是我萬式家訓，可近年來，老爺發現萬天威居然與朝廷某些高官暗中勾結，妄圖染指朝政，老爺當時就嚴斥了他，讓他斷絕與朝廷的來往，誰料他就因此懷恨在心，大概從那時候起，就對他的親哥哥起了歹念，現在想來，下毒也許就是從那時候開始的。”