嫻妃或許是驚嚇過度，朦朧的眼光一直定定望著下跪的江允墨。

“愛卿怎麼會到這來，這刺客究竟是何人？”皇上緩了口氣，問道。

江允墨起身將刺客面上的黑布罩扯下，看到旁邊靛藍衫子的青年一點頭，心內一定，轉身向皇上覆道：“回皇上，此人正是逃犯胡大！臣連日來一直在追查此人蹤跡，發現他已潛入京城，恐對陛下不利，遂漏夜趕來，幸虧皇上與娘娘平安，否則臣萬死不辭。”

皇上聞言十分驚詫：“這個胡大，竟然武功如此高深！今夜若非你們將他拿下，他一旦潛逃，豈不是後患無窮！”

江允墨俯身回道：“皇上請放心，方才朱兄已將他手筋挑斷，他身上功夫已經盡毀了！”

皇上聞言定了定心，手指向殿外問道：“愛卿所言的朱兄，可是指那個與你一齊制伏刺客的青年？”

“正是！”江允墨轉身向殿外，對靛藍衫子青年說道：“皇上請朱兄前去。”

青年早將冷劍回鞘，聞言從容走過來，神色清冷。進到殿內，向皇上施禮道：“草民朱子琰，見過皇上！”言語恭謙有禮，姿態卻不卑不亢。

皇上示意他免禮，仔細打量了他一番。眼前這個名叫朱子琰的青年，雖舉止恭順，但堂堂儀表上的清冷神情與方才親眼所見的一身利落功夫相併，襯得他的氣質孤傲清高，這種桀驁不馴已很難在朝臣身上所見。皇上惜才之意頓起，開口問他道：“年紀輕輕卻這樣一副好身手，的確難得，是個人才，你今夜救駕有功，朕可該賞些什麼？”

朱子琰卻道：“草民一介散人，實在無須皇上封賞。況亂臣賊子，理應人人得而誅之，草民也只是盡本分而已。”。

朱子琰的反應令皇上頗感意外，竟一時間說不出什麼話來。

江允墨見狀趕緊開口：“皇上，眼下才將刺客擒住，宮內上下恐怕還有些慌亂，不如先將刺客問監。”目光似乎掃了一下座上的嫻妃，繼續道：”現已夜深，請陛下與娘娘先行休養，封賞之事可日後再談，不知陛下意下如何？”

皇上也終於想了起來，眼下這寢殿內橫七豎八的已經躺了不少人，一片淋漓的血腥場面，再看看嫻妃，已經在瑟瑟發抖眼中噙淚，真是難為她大著肚子還遭受了這般驚嚇，皇上頓生疼惜，忙拉住嫻妃的手安撫了幾句後吩咐道：“也好，時辰不早，你們都退下吧，改日再說。”

一旁的太監忙使眼色令宮人們收拾，隨後陪著兩位主子往另外的寢殿去了。

眾人各司其職，宮人們收拾打掃殿內殘局，侍衛繼續巡邏。

待皇上與嫻妃走遠，江允墨才抬起頭來，望著他們離去的方向頓了頓，彷彿還有一時的失神，然後也與朱子琰往宮外走去。

經過剛才一場打鬥，此刻已過亥時，原本就宵禁的街道在寒夜裡更顯冷清。

江允墨抬手謝道：“朱兄，今夜多謝你出手，我原本以為你不會來。”。

朱子琰淡淡回道：“我也不過是衝著胡大來的，江兄不必言謝！“停頓了一下後又道：”不過皇上日後倘再提封賞之事，還請你務必替我擋掉。“

江允墨微微一笑，點頭道：“如朱兄這般淡泊名利之人，恐怕世上再不好找，我明白你的意思，放心。“

語畢，二人作別，各自消失在夜色中。



☆、何以安樂

在太尉韓肅主持下，朝中已陸續清掃出兆王餘黨近十人，歷經兩月有餘的兆王之亂終於告一段落。

雖主犯周炬仍在逃，但窮寇殘兵，已不成氣候。況已是年末，朝廷亦打算好好休整一番。等鎮遠侯從邊境回京後，皇上就此次鎮壓叛亂之事將有功之臣逐一封賞一番，以慰人心。

韓肅此次在兆王叛前檢舉揭發，後肅清餘孽，被加封太師，官升一品。鎮遠侯裴崇遠赴北疆，雖未動武，但也全因他的鎮守，大夏才未敢輕舉妄動，皇上特封其為衛國公。江允墨忠心勤政，為朝廷洞察叛亂先機且在胡大行刺之時護駕有功，官升一級，提任刑部尚書。而此次平叛功勞最為突出的，應是齊王世子周恆，但他已是世子，將來必定承襲親王之位，皇上一時竟想不出該賞他些什麼，只好親自詢問他的意思。

周恆卻賣了個關子，道：“為皇上盡忠是臣的本分，本不該開口向皇上邀賞。不過眼下，臣的確有一樁心願，只是臣想將叛臣周炬親自抓獲後，再來向皇上求成全。”

皇上哈哈一笑：“你倒是會賣關子，好，朕便先允了你，只要是朕能做到，到時一定答應你！”

周恆欣然。

年關將至之時，通常是各番邦朝拜之時。

往常朝拜，不過是使臣覲見朝貢，皇上象徵性的賞賜一番。但聽說今年北遼的使臣卻提了一個頗讓皇上頭疼的請求。

這日晚飯時，雲琪見父親一副憂心忡忡的樣子，她忍不住關懷了一句，卻見父親嘆了口氣，對著飯桌上的一圈人說道：“近日番邦來京朝拜，北遼使臣向皇上提了個請求，令為父頗感不安。”

雲琪疑惑道：“即使時臣提請求，也總有皇上定奪，父親怎會不安呢？”

父親望著她，緩緩道：“北遼替他們的太子向陛下求一門親事 。他們求我朝的一位公主下嫁，眾所周知皇上親生的公主最大的才只有十歲，定然不合適。所以，皇上與太后的意思是，要在朝中選一位世家女子，封為公主，下嫁北遼。”

母親眼中一派驚恐。

雲琪問道：“為何遼臣來求親，皇上就一定要應允，往年並沒有聽說有賜過公主下嫁的啊？北遼這樣的請求不是有些無理嗎？”

父親嘆息一聲：“北疆大夏對我朝一直虎視眈眈，況朝廷剛經了一場叛亂，此時若與北遼聯姻，的確不失為穩固江山的一件好事，此舉可拉攏北遼，防止其與大夏結成聯盟，他們主動示好，皇上自然願意成全。”

母親在一旁急急地開口道：“那看來皇上與太后已經有所打算了？可曾明說是選中了哪家的女兒？”

父親搖搖頭：“還沒有定下，不過一旦選中……便是誰都不能抗拒的！”

雲琪悵然沉默了半晌。

母親也重重的嘆了口氣。

和親這回事，雲琪向來只是在史書上看到過。早些朝代，邊關各族戰爭不斷，烽火連天，人民遭殃，掌權者為避免戰爭，休養生息，便會以同外族聯姻的方式來換取邊境和平。是以才有昭君出塞，文成和番的典故。當然，很少會有真正的公主去和親，因為皇上也是為人父母者，哪裡能忍心讓自己的親骨肉嫁去遙遠的荒蠻之地？所以古往今來，去和番的幾乎都是大臣之女。

但自我朝開國以來，歷經幾位天子，從來都沒有過和親這個說法。但如今，這件事竟然一下落在了人眼前，確實讓人手足無措。不知最後皇室會選中哪家的女兒？會不會是自己？諸多猜測擔憂讓她一連幾日都輾轉反側，心亂如麻。