雲琪覺得最近府中的氣氛有些特別。比如她最近在家中常能見到江允墨，雖然江大人曾是父親的門生，但那也已是前幾年的事了，他現在已經是能獨當一面的刑部侍郎，還能常常來拜會恩師，的確令人敬佩。

又比如今日將近中午時，母親身邊的一位嬤嬤忽然來到園子裡，傳話說午飯時將貴客至，要她務必裝扮得體。

她收拾妥帖來到飯廳時，才發現桌前眾人皆已坐好，上座的那位客人正是齊王府的周恆世子。母親見她才來，責怪道：“怎麼這麼半天，倒叫客人等你了。”

她行了禮坐好，世子溫和笑道：“今日原是我打擾，怪不得雲琪小姐的，請諸位不必拘禮，當我是尋常客人就好。”

原來世子今日是來同父親議事的，待他們談完要事，以至午膳時分，韓大人盡主人之誼邀請世子留下用膳，世子也沒做過多推卻。

席間世子不經意道：“前些日子差人送來的秋茶，不知府上各位是否已品嚐過，可還合貴府的口味？”

韓夫人欣然答道：“家中都已品過，味道很不錯，說來還未當面向您致謝呢。”

周恆含笑點頭，轉而問向雲琪：“不知可還合雲琪小姐的意？說來自那日晚宴間聽過小姐的琴聲後，便一直在腦中繞樑，小姐的才情實在令人佩服。”

雲琪一頓，方才才明白過來原來前幾日喝過的貢茶是來自世子之手，現在人家又這樣誇她，她禮貌謙虛道：“不過雕蟲小技，能得世子這樣謬讚，實在慚愧。”

周恆是位教養良好的王府公子，雖為貴客，午膳間的氣氛倒很是輕鬆祥和。

其實正如嶽州府兆王所憂慮的那般，韓肅進來密會朝中幾位要員，的確是與他這些年密謀的事有關。待將他這些年暗中的所作所為，意圖謀反的相關資料證據蒐集齊全，太尉韓肅的確即刻便密報給了皇上。皇上的意見正如韓肅所料，一方面分別查清朝中與趙王相勾結的官員，另一方面召集禁軍分別在邊境與京城做好萬全防備。未避免打草驚蛇，這些行動均在暗中進行。

然而箭在弦上，已不得不發。

半個月後，沒容朝廷下旨公開削判，兆王已然起兵造反，意欲篡奪帝位。

兆王周炬畢竟籌謀多年，其在封地集結的十萬叛兵迅速北上，短短半月間，已臨濟水，逼近京城。

朝堂巨震。但儘管周炬起兵突然，卻因朝廷在事前已有所準備，還不至猝不及防。京中一聲令下，鎮遠侯裴崇的父子陣早已攜二十萬精兵前往北疆駐紮，謹防大夏侵犯。鎮遠侯早年就已戰名赫然，有他在邊疆鎮守，大夏縱有冒犯之心然也不敢輕舉妄動，因此出過觀望，並未貿然出兵支援在內反叛的周炬。

另一邊，由上將軍周恆統領的十五萬禁軍揮師南下，兵分兩路，正面迎擊叛軍。濟水之濱，一路禁軍與兆王拼殺十日有餘，誅殺叛軍近半，另一路禁軍則趁其不備時由東路向南潛進，直搗其封地重郡嶽州城。周炬叛兵畢竟不順天命民意，又前後被夾攻，一時間人心渙散，當嶽州失守的訊息傳到時，其叛軍已是風聲鶴唳。

禁軍進一步追擊，不消半月，叛兵已潰不成軍。而亂臣賊首周炬眼見大勢已去，不甘束手就擒，趁亂潛逃。頭目一潛逃，其餘部自然不敢拼死抵抗，已盡數投降。

這場兆王醞釀多年的叛亂，歷時將近兩月，終被平復。

除過後來繳械歸降者，叛兵傷亡已過六成，禁軍方面亦有兩萬餘人死傷。無數條人命一夕之間成為流連的冤魂，無數個家庭瞬間破碎，多少人肝腸寸斷，痛不欲生，而這一切，竟只是為了周炬的一場荒唐的噬天大夢。

血雨腥風過後，已至冬月。

天寒地凍，一派肅殺。

叛亂雖平，京城內仍有駐軍巡邏，往常繁華市井已實施宵禁，皇宮內院加強的護衛也一直並未撤銷，戒備森嚴。

江允墨兩月來沒有絲毫放鬆，眼下雖大局已定，但他明白事情並沒有完全結束，尚有一人，在這場風暴中一直未見蹤跡，這是一件非常蹊蹺且棘手的事。

此人正是胡大。

他記得朱子琰曾跟他提過，胡大此人武功頗為高深，並不好對付。朱子琰在江南時曾同胡大交過手，但被胡大逃脫了。江允墨很清楚這意味著什麼，江湖中能成朱子琰對手的並沒有幾人，胡大竟也能從他手下逃脫，的確不能掉以輕心。胡大既沒有在這場□□中出現，也沒趁亂逃往北疆返回大夏，這就意味著此人還在中原。他潛伏多年，未達目的理應不會輕易收手……

江允墨心中猛然一沉，顧不得茫茫夜色，匆忙向外奔去。

戌時三刻，沐華殿內，皇上正陪著嫻妃。

接連兩個月的烽火硝煙，雖未危及皇城，但始終到處人心惶惶，宮內氛圍尤其緊張。嫻妃有孕在身，皇上前些日子一直在前朝忙於鎮亂之事，沒顧得上她，眼下大局一平定，他得了空馬上過來陪伴安慰嫻妃。

宮人們才將特地為嫻妃做的凝神湯端上來，還未來得及掩上殿門，忽然就從殿外閃過一道寒光，一個黑衣身影即刻撲進殿內。皇上身旁隨侍的太監馬上大喊：“有刺客！護駕！”等到外面的侍衛趕進來時，擋在皇上身前護駕的宮人已倒下了五個。

衝進殿內的侍衛們一邊圍起人牆保護皇上與嫻妃，另一邊與黑衣人拼殺，想將他引至殿外，卻不料這黑衣人武功實在高強，連由禁衛軍中層層選出的這些精壯侍衛們竟然也拿不住他，不過一會兒，殿內原本二十幾人的侍衛已經剩餘了不足十人。刺客目的已非常明顯，今夜必定要取皇上性命，眼下這個形式，他最多不過片刻就要直逼皇上近身了。

千鈞一髮之時，一個身穿紅色朝服的身影忽然而至，眨眼間已抽出玄劍將刺客擋住，與之拼殺開來，刀光劍影間，十多招後已將刺客引至殿外的庭院內。然而兩人交手數十招，卻並未明顯看出誰佔上風，勢均力敵之勢一時難以緩解，可見這名刺客確實難以對付。

出乎意料，就在院內二人酣戰之際，又由空中一躍而下一個靛青身影，攜一柄冷劍，與那紅衣朝服人一齊合力向刺客出招，兩柄劍如天雨一般落向刺客，原本勢均力敵之勢頃刻顛覆，不過半盞茶功夫，刺客已被制伏在地，彎刀被打落，兩隻手腕處亦在滴血。

“微臣救駕來遲，令聖上受驚，請皇上賜罪。”紅衣救駕者待將刺客交由侍衛們綁好，即刻跪在皇上面前請罪。

被眾人合圍在內的皇上才鬆了一口氣，方才一直瑟瑟發抖的嫻妃聽見他的聲音，似乎一怔，猛然間抬頭。

皇上在位十二年，本已見慣了生死，但方才這刺客步步逼身的場面，還是太過驚魂，此時他稍稍緩解出來，長出了一口氣，才認出地下跪者正是江允墨。忙抬手示意他平身，道：“免禮，若非愛卿，今日朕恐將遭到這刺客毒手了，救駕有功，救駕有功。”