一騎快馬停在仁濟堂後院側門前，大約是院內聽見了馬蹄聲，側門“譁”一聲開啟，出來一個學徒模樣的少年，見到下馬的來人，鞠躬笑道：“三爺，你回來了。”朱子琰一點頭，將馬交由少年牽去，自己進到院內。

每日酉時醫館閉門，夜間若有急症前來就醫者皆由輪班的弟子接診，忙活一整天的名醫夫妻便可休息了。這夜晚飯過後，朱子琰來到大哥書房內，正在批註藥籍的大哥抬頭看了看他，見他一臉肅然，擱筆道：“難得見你這副表情，有什麼要事要同我商議嗎？”

朱子琰在大哥對面坐定，緩緩道：“我來，想向大哥取一樣東西。”

大哥聞言默了默，望著他道：“你可想清楚了？都放下了？”

朱子琰臉上詫異一瞬，復又平靜道：“是都想好了，果然什麼事都瞞不過大哥。”

大哥淡淡一笑：“那日在山莊中初見那位姑娘，我便了然了幾分。那一副出眾的端莊作派自然是尋常人家小門小戶教養不出的，她又姓韓，試想京城中姓韓的高門望族能有幾家？這麼些年我一直擔心你是嘴上說，心裡卻放不下，如今你能下這個決心，我倒真能放心了。”

朱子琰低頭也釋然一笑，卻沒有作聲。

因為幼時雙親的驟然離世，他曾恨透了官場。少年時的他不是沒有想過去為父母的早逝尋一個說法，去報仇，但隨著日復一日在飛燕門內受到的薰陶，以及出師下山後這些年在江湖中見慣了生死，他感悟到了冤冤相報的痛苦，他放棄了那些極端的念頭，只是告誡自己永不要同官場糾葛。他之前之所以肯幫江允墨破案，以及攔截胡大行刺，不過是因那關乎師門清譽。

但當他遇見雲琪，得知她是韓肅的女兒，他其實曾很糾結。他想過要遠離她，可偏偏上天給他們安排了一次又一次的相遇，漸漸地，她的笑臉，她的琴聲，她樂於助人的心腸，她的教養，她說過的每一句話都深深的在他心內烙下印記，成了二十多年來路過他人生的唯一一人。

江南那日得知她遇險，他的心頓時空了一大半，一瞬間竟有些不知所措，他一心只想救她，讓她平安。就如他自己所說的，若連她都保護不了，自己還要一身功夫幹嘛。

現在這個女孩子讓他放棄了自己下過的最嚴的禁令，為了她，他願意親上韓府，向她父親去求親。

大哥起身，進到書架後的內室，不多時又出來，手中拿了一個小巧狹長的看起來有些年頭的木盒，交於他手上，嘆道：“命中註定，都是緣分，讓人不得不信哪！”

他接過木盒，手輕輕撫過盒面上的木紋，道：“多謝大哥。”



☆、陰差陽錯

兩日後，韓府。

韓大人的書房，今日上午迎來一位稀客。

韓肅望著眼前這個面若冠玉的年輕人，似乎覺得有些面熟，腦海中閃過一副面容，他不太敢確定，待他將這個年輕人呈上的木盒開啟，一支呈微有些磨損的紫毫硬筆赫然出現在他眼前時，他心中存的那個名字終於清晰。

他抬頭仔細打量了一番這個青年，問道：“朱牧良是你什麼人？”

青年俯首，恭順道：“正是在下的先父，在下朱子琰，拜見大人。”

他點點頭，道：“果然，你同你父親年輕時很像。”復又問道：“你這些年一直在何處？家中還有什麼人？”

朱子琰回道：“在下這些年常居江南，打理些生意，有些田產。家中已無親人，孑然一身罷了。”

韓肅聞言嘆息一聲，一幕幕往事又浮在眼前。

三十年前，韓肅與朱牧良同拜師於國子學，學中弟子皆為官家子弟，都算出身良好，那一眾學子中，出類拔萃者無非四五名，其中就有朱韓二人。同窗讀書，在學業上又都是佼佼者，他二人惺惺相惜，常一起談學論政。那年殿試，進入考場時韓肅驚慌發現自己的筆竟然斷了，正不知所措時卻有隻手遞支筆到他眼前，他抬頭看，正是自己的好友，鄰座的朱牧良。朱牧良向來行事細謹，此次多帶了支筆，且知道韓肅一向用慣硬紫毫筆，特意將這一支遞給他，韓肅大為感動，接過筆後順利完成了殿試。

事後，他歸還這支筆時鄭重向朱牧良道：“朱兄此番救急，韓某銘記於心，就以此筆為信物，他日若朱兄有事需韓某幫忙，韓某定不惜餘力，竭盡所能。”朱牧良卻只當做了件小事，一笑置之。

硬毫之諾，就此許下。

殿試後，不出意外的，他二人都進入官場，只是因家族關係，韓肅做了東宮輔臣，朱牧良則進了當時兆王一黨勢下的吏部。

宦海之中，擇主不同，以後的路定然漸行漸遠，儘管如此，韓肅一直在心內看重朱牧良，一直沒忘卻硬毫之諾。那年兆王徇私貪汙案發，韓肅作為東宮黨人，自然是幕後推手之一，誰料想兆王找了一名死士頂罪，卻正是朱牧良。韓肅心知朱牧良只是替兆王頂罪的，一再勸他供出幕後的兆王，但無奈他卻忠心之至，死死咬定硬將罪名攬在自己身上。

韓肅本著救他之心正急切想辦法時，卻傳來他在獄中自裁的訊息。而後是他的妻子也一同殉情離世，一時間家破人亡，甚至連他的幼子也不知去向。

一晃眼就近二十年，如今想來，恍如隔世。

他拿起這支硬毫，問道：“看你如今的形態，應該是自有一番作為，老夫也能放一放心了。你此次前來，可是有什麼事需要我相助？”

朱子琰鄭重道：“確有一事向大人相求。”

韓肅道：“且說來。”

朱子琰依舊保持鄭重姿態：“在下想向大人求一門親事。”

韓肅怔住，緊斂眉頭，半晌，緩緩開口道：“你與我的次女年紀般配，我與你父親又有過承諾，本來不該推辭……可你來晚了些。”

朱子琰猛然抬頭。

韓肅嘆息道：“今日早朝時，皇上已將我的次女雲琪賜婚於齊王世子周恆，怕是沒多會兒聖旨就要到了。”

雲琪正在房中看一本醫書，這書還是上月在山莊時向朱子琰借的，儘管醫書一向枯燥乏味，令常人難讀下去，這本卻是個例外，裡頭多記著些奇特病症及傳奇藥方，讀起來挺有意思，她閒暇時便時常拿來看看，打發下時間。忽就聽見外頭人聲喧譁起來，正欲著桂兒去看，母親身邊的一位嬤嬤喜滋滋的進了門來，給雲琪施禮後便開口：“老身給小姐道喜了。”

雲琪摸不著頭腦，桂兒在一旁急忙問道：“嬤嬤，這平白無故的，你給小姐道的什麼喜啊？”

嬤嬤繼續喜滋滋的道：“剛才宮裡來了道聖旨，皇上親自給咱們二小姐賜婚了，這姑爺正是那位鼎鼎大名一表人才的齊王世子，那可是京城裡多少姑娘的夢中良人，咱們二小姐真是好福氣呢！眼看就要成世子妃了，將來還會是王妃，這麼天大的喜事，我還不趕緊來給小姐道喜？這不，老爺夫人正在前院等著小姐呢，就請小姐過去一趟吧！”