齊衡玉怒氣凌人的質問彷彿在寂靜無比的碧桐院裡炸出了個響雷, 非但是屋裡的婉竹與碧荷懸起了心腸，連屋外的丫鬟們也小心翼翼地噤了聲。

屋裡瀰漫著的惱人酒味與齊衡玉薄冷震怒的目光糅合在一塊兒，摧著她泛出了一股翻江倒海的嘔吐之感。

她不明白齊衡玉憤怒的原因。

明明她已貼心到為他挑了個清秀佳人服侍著他, 他闔該安心受用才是, 好端端地發什麼脾氣？

婉竹望著他一聲不吭, 便見齊衡玉仍是用那種震怒到失去往昔體面的目光注視著她, 燭火影影綽綽間，似有兩分清晰的哀傷蓄藏其中。

這點哀傷像是困獸被戳中傷口後的悲鳴，無端地便讓人生出兩分歉疚來。

分明婉竹是身份地微之人，可在這場無聲的爭鬥之中, 卻是她穩穩佔住了上風。

就在兩人僵持之時, 腰部摔在臨窗大炕上的碧荷終是忍不住那一波波襲來的痛意，哽咽著發出了幾聲悲鳴。

婉竹便讓容碧和碧珠進屋把衣衫不整的碧荷抬了出去，等四下無人後才朝著齊衡玉貼近一步，嘗試著以溫言軟語來化解他的怒火：“妾身身子不適, 怕爺喝了酒後無人照料，這才會讓碧荷來伺候您。”

若換作往日, 齊衡玉興許便被婉竹這樣不盡不實的話囫圇過去了，可今日這灌進肚子裡的黃湯卻給了他往日裡沒有的執拗，便聽他語氣陰寒地說道：“你的意思是那丫鬟穿了薄薄一條褻衣, 環住我的身子後襬出一副自薦枕蓆的模樣, 這不是你的吩咐？是她自作主張嗎？”

他說這話時眸子裡彷彿躥著愈演愈劣的火苗, 除了憤怒之外, 更有一絲刺破人心的諷意。

這似乎是自婉竹進齊國公府內院之後, 齊衡玉頭一次這般疾言厲色地與她說話。

婉竹答不出話來。

齊衡玉卻是將她從上至下地打量了一通, 心跳得極快, 即便在昏黃的燭光下, 望出去的視線卻依舊清晰無比。

甚至能瞧清楚婉竹臉上生動的不解。

她在疑惑，在不解，不明白他為何不肯收用碧荷。

她的眸光太純粹直接，如此直接地把她的心思寫在了臉上。

她身子不適，讓碧荷服侍他乃是情理之中的事，尋常人家的爺們和妾室或是正妻不都是這樣的模子？

也正是因為這樣不解的目光才擊碎了齊衡玉自以為是的“不同”，他以為他與婉竹與旁人不同，他以為婉竹會信得過他的為人，他以為她們之間只有彼此。

可今日站在婉竹身前，齊衡玉才如此清楚地明白。

沒有什麼不同。

婉竹固然心悅他，可這心悅之中摻雜了太多其他的情緒，有害怕、有敬畏、有鞏固自己地位的私心。

齊衡玉酒意去了大半，他就這樣靜靜地佇立在婉竹身前，良久後才自嘲般笑道：“你我心裡都清楚，你推碧荷出來是為了什麼。”

他不願為了這事去懷疑婉竹的真心。

但可以肯定的是婉竹不信他的為人，或許也有把他當成富貴靠山的心思。

齊衡玉說完這話之後便拂袖離去，踩入夜色的步伐如疾風驟雨一般不給婉竹說話的餘地，只留給她一個無比決絕的背影。

當日夜裡。

容碧與鄧嬤嬤兩人站在廊道上大眼瞪小眼，踱步擔心了一陣後還是決意要進屋去瞧瞧婉竹的狀況。

鄧嬤嬤本已蒐羅出了一肚子的安慰之語，可推開屋門瞧見那搖曳的燭火下安寧而坐的婉竹後，她的安慰之語便沒了用武之地。

婉竹聽得屋門被推開的聲響後，便放下了手裡的話本子，蓋爾從臨窗大炕上起了身，笑盈盈地對鄧嬤嬤說：“嬤嬤怎麼還沒休息？”

鄧嬤嬤也是個心思都寫在臉上的人，她瞧著婉竹一副半點不受齊衡玉影響的模樣，面容上是真真切切的訝異了起來。

婉竹一見她這副小心翼翼、囁喏著不敢答話的模樣便忍不住莞爾一笑道：“嬤嬤是有什麼話要與我說嗎？”

她既問了，鄧嬤嬤便也開口道：“姨娘怎麼瞧著一點都不難過？”

世子爺摔門離去，難道姨娘就不怕他再也不來碧桐院嗎？

婉竹上前攙住了鄧嬤嬤的胳膊，將她領到了扶手椅裡，並去桌案旁親自給她斟了一杯茶，而後才道：“我本也是有些怕的，可我仔細一想，世子爺為了碧荷一事與我生氣，我反倒應該開心才是。”

讓碧荷伺候齊衡玉是她無可奈何地舉措。

如今齊衡玉不願收用碧荷，於她來說倒是件好事。

況且若深究齊衡玉不肯收用碧荷的原因，便要牽扯到他對自己的心思。

婉竹後知後覺地察覺到，齊衡玉對她的喜愛或許要比她想象的還要多些。

鄧嬤嬤哪裡知曉婉竹心裡的這些彎彎繞繞，她只是在擔心婉竹的處境，擔心齊衡玉不再踏足碧桐院。