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卞瑞萱直起身，轻声说道：“我和阿爹之后打算找个活计，或是盘一间店面下来做点小生意。”

曹余馥死之前，一直拉着她的手说自己做错了事，对不起方家，也对不起他们。

阿娘说她无颜活在世上，还让他们直接在她死后将尸首火化，以此赎罪。

那些话一字一句卞瑞萱都铭刻在心，她记得阿娘说这话时眼中的泪水和渐渐失去温度的手，片刻不敢遗忘。

他们父女从此决定在昌县定居，也是为了能够在方家需要的时候及时出现，以求弥补赎清欠下的罪过。

这个念头在卞瑞萱心中扎了根，也成为支撑她走下去的力量。

听见卞瑞萱这话，卞含秀急匆匆地回了房间，再回来时，手中多了个厚重的木箱子。

“这些钱你们先拿着救救急。”

卞家的大多家产都留下了原北县，中途治病吃住，定然花费不小，手中的银钱应当所剩无几了。

卞瑞萱摆手拒绝：“姑姑，这个我们不能收，我和阿爹身上还有些银钱，你不用担心我们……”

就在这推拒的功夫，季新承就拿着路引走了出来。

卞瑞萱手疾眼快接过，将路引塞进怀中，急急忙忙说：“多谢承哥儿，我和阿爹这就走了，等安顿下来再来告诉你们。”

说完，父女俩就不顾阻拦，匆匆忙忙的走了，差一点就和迎面走来祝衡关撞上。

祝衡关险险侧身避过，看着逃一般离开的两个人，眼中映出几分困惑。

有客上门，季家几人连忙整理了一下表情，可是哭过的通红眼眶骗不了人。

祝衡关默了一瞬，识趣的不去探究别人的事，对着宁竹说道：“收拾妥当我们就上山去吧。”

宁竹还以为昨日爆发了山火，说不定今日上山会被延后：“昨日起了那场山火，硝石还能用吗？”

她是个门外汉，并不清楚这些。

“我打算先去看看情况，”祝衡关声音沉稳，“那硝石矿在山洞深处，应该不会被波及到多少。”

不管怎么样，先去了再说。

听他这么一说，宁竹也不再墨迹，这会儿离开了也好，正好留给季家人缓冲的时间。

她打了声招呼，背上竹篓就跟着祝衡关离开了。

两人再次踏进这片被大火席卷过的山林，入目皆是疮痍。

曾经郁郁葱葱的树林，如今一片荒芜，只剩下满地焦黑的残骸，轻轻一碰就碎。

地面是厚厚的灰烬，一脚踩下去，松软中带着余热，连靴子都要陷进去半寸。

两人沿着往深潭的路而去。

原本清冽的潭水上漂浮着动物的尸体和烧焦的枝叶，被染成混浊的黑色。

深谭四周只余死寂，所有的动物都消失得无影无踪，连风声都停止了，让人感到深深的压抑。

两人绕过深潭，向着瀑布顶上而去。

祝衡关带着宁竹来到了山洞前。

这山洞位置隐蔽，洞口处的岩石被昨夜的大火熏得漆黑，刚凑近就感受到一股阴冷潮湿的气息。

不知是不是爆发过山火的缘故，里头并没有发现有动物居住过的痕迹。

“就是这里了。”祝衡关点燃手中的火把，率先走在了前面。

黑黝黝的洞内，借着微弱的火光，可以看见地上红褐色的土壤中掺杂着一些白色的结晶。

祝衡关蹲下身，抓起一捧土，先是闻了闻，又放进嘴里尝了下。

“呸。”他吐干净嘴里的土，用手背擦了擦嘴角，“没错，就是这个，当日我是不小心跑进了山洞里，才发现了它。”

“那我们开始挖吧。”

宁竹正准备放下背篓，就见祝衡关摇了摇头。

“这些硝土不必再运下去，到时直接在此处就将其提炼。”

宁竹皱了下眉，声音里带着怀疑：“这么多土，只有我们两个人能行？”

“昨日我就已经与里正商量过了，他说会安排族人来助我。”祝衡关又补充道，“你放心，里正找来的绝对都是口风够严实的。”

宁竹对此没有意见。

毕竟祝家村是原住民，他们才是外来的，更何况，这硝土矿是祝衡关发现的，提炼之法也得靠他，只管听安排便是。

两人即将走出洞口时，宁竹突然听见了一阵低沉的呼噜声，夹杂着痛苦的呻吟，像是什么大型野兽的声音。

宁竹手指猛地抓住祝衡关的手臂，出声道：“等等——”

祝衡关瞬间警觉起来，他举着火把往洞外照了照，压低声音问道：“怎么了？你听见什么了？”

宁竹没有说话，只是伸手指了指洞外。

祝衡关瞬间心领神会，他将手中的火把灭掉，瞬间只有洞口处透进的微弱光线。

两人的步伐迈得又轻又稳，一点点朝洞外走去。