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“我，我晓得了，先吃饭吧。”卞含秀的肩膀垂下，转身时衣袖轻轻擦过眼角。

各人有各人的命数，强求不得。

晚饭异常丰盛，众人却胃口欠佳。

吃完饭后，宁竹并有没休息，而是去了一趟山脚。

她将祝衡关叫了出来。

“明日我不能和你一起去了，之后也不必再去逸居找我们。”

祝衡关抬起眼，表情略显惊讶：“你们要走？”

这么热的天，谁都不愿出门，可季宁两家却要连夜搬家出远门，着实不对劲。

“对，”宁竹爽快点头，话说得干脆，却滴水不漏，“家中出了些要紧事。”

本就是萍水相逢，短暂相识，还不足以让她冒着风险透露消息，当然，倘若是他自己猜到的，那就与她无关了。

宁竹只是还有些可惜那些还没炼制出来的硝土矿。

她目光打量了一下祝衡关，忽然开口问道：“你今晚有事吗？”

今晚还有时间，说不定能抓紧炼制出一些硝石，让他们赶路也会好受点。

祝衡关迟疑了一瞬：“有……”

宁竹直接从兜里摸出一个沉甸甸的荷包，抬手抛到他怀里。

“我想买你今晚的时间，这些够吗？”

祝衡关接住荷包，有些哭笑不得。

长这么大，还是第一次有人说要买他的时间，只是对方是个十来岁的小姑娘，确实有些太奇怪了。

“不必如此，我还欠你一条命。”他说着又将荷包抛了回去。

宁竹见他不收，也就不硬给了，开门见山道：“我想让你帮我炼制硝。”

祝衡关想也不想就点头道：“好，现在就去吗？”

宁竹略一思忖，回道：“对，炼制硝石要用到些什么，我回去拿，你就先去洞口等我。”

祝衡关也没有藏着掖着，一股脑全说了。

两人分头行动，宁竹回逸居拿上要用到东西，直接往山上而去。

祝衡关已经熟练地生起了火堆。

他用的是煎炼法。

先将硝土浇水过滤，再把这水加热蒸发，水分逐渐减少，硝石就会结晶析出，然后再将晶体捞出，进行进一步的提纯处理。

步骤虽简单，但每一步需要拿捏的分量，却是只有老手才知道的，祝衡关对这些早就烂熟于心。

两人忙碌了大半夜，最后还是宁竹见时间差不多，薛志炳要送封炎过来了才叫停。

时间有限，提炼出来的硝石不多，约莫五斤左右。

他们前脚收拾器具下山，后脚薛志炳就驾车而来。

马车有封炎路上会用到的各种行李和粮食。

他人正昏睡在马车上，想来应当是薛志炳没有说服得了他，采取了强制手段。

薛志炳最后深深看了一眼封炎，对着宁竹说道：“我把人交给你了，他会昏迷一个时辰，等他醒来，你就把我给你的信交给他。”

宁竹点头应下，张了张嘴还想说些什么。

突然听见山脚下传来阵阵惨叫声。

第50章叛军入侵

定然是村里出事了！

此时，不远处传来急促的马蹄声，惊起土路旁枝头栖息的鸟儿。

宁竹目光凌厉地望了过去，悄然握住匕首。

薛志炳眯眼，待看清来人后说道：“别担心，是我的人。”

他话音未落，马儿已然冲到近前。

“大人！”

一个身着侍卫服侍的男子翻身下马，单膝重重跪地，语气急促。

“叛军已经杀进了县衙！”

薛志炳瞳孔骤缩，猛地上前一步：“不是安排了双倍人手值守？怎么会没有人前来禀报？”

侍卫低垂的头颅又压低了几分，声音里带着压抑的哽咽：“大人，我们收到的探报有误，叛军有万数之多”

根本不是县衙区区近千兵将能够抵抗的，他的同僚拼死才将他护送出来。

薛志炳咬牙，厉声喝道：“回去！”