特雷莎應該是在第二天，或是又隔了一天之後，將米利·伯特帶到我的起居室。

她說：“這是我小叔，休。休，這是伯特太太，她很好心要來幫我們的忙。”

“我們”指的不是個人，而是指保守黨。

我看著特雷莎，她連眼睛都沒有眨一下。米利那雙充滿女性憐憫的溫柔棕色眼睛已經開始同情我了。倘若我偶爾放任自己沉浸在自憐中，這種眼神就是最有益我身心的矯正物。面對米利眼中熱切的同情，我毫無防衛。特雷莎很卑鄙地離開起居室。

米利在我身邊坐下，準備開啟話匣子。從自己的不自在與不加掩飾的痛苦中恢復後，我不得不承認她是個很好的人。

“我真的覺得，”她說，“我們一定要為選舉盡一份心力。我恐怕做不了什麼，我不夠聰明，沒辦法去遊說民眾。但就像我和諾里斯太太說的，如果有教會的工作或是要傳送傳單，都可以交給我。我想到加布裡埃爾少校那天在協會說到關於女人可以扮演的角色，說得真是太好了，這番話讓我覺得自己到目前為止實在太懶散。他真是一個非常棒的演講者，你不覺得嗎？噢，我忘了……我想你……”

她的不安令人蠻感動的。她喪氣地看著我，我立即開口搭救她。

“我在軍事訓練廳聽過他的第一場演講，確實達到了他預期的效果。”

她沒有聽出我話中的諷刺意味，忽然充滿感情地說：“我覺得他好棒。”

“我們就是希望……呃……所有人都這麼想。”

“他們也應該這麼想。”米利說，“我是說……有這樣的人代表聖盧，就完全不同了。一個真正的男人，一個待過軍隊、打過仗的男人。當然啦，威爾布里厄姆先生也不錯，但我總覺得這些社會主義者很奇怪，而且畢竟他不過是個學校老師之類的，看起來非常瘦弱，聲音也很虛假，沒有讓人覺得他真的做了什麼事情。”

我感興趣地聆聽這位選民的聲音，並觀察到加布裡埃爾肯定做過一些事。

她滿是熱忱地說得臉都紅了。

“我聽說他是軍隊裡最勇敢的人之一。他們說他可以獲得好幾個維多利亞十字勳章。”

除非米利只是出於個人的熱情，否則加布裡埃爾的宣傳顯然很成功。她雙頰泛紅，棕色眼睛閃耀著英雄崇拜的光芒，看起來很美。

“他和查特里斯太太一起來的，”她解釋，“就是小狗被撞的那天。他人真好，對不對？他總是這麼關心別人。”

“可能他很喜歡狗吧。”我說。

對米利而言，這樣說有點太平凡了。

“不，”她說，“我想是因為他的人就是這麼好，好到不可思議。他說話好自然，讓人覺得很舒服。”

她停頓了一下，繼續說：“我感到很慚愧。我的意思是，我很慚愧還沒有為這個目標盡過什麼力。當然啦，我一向是投票給保守黨的，但只是去投票根本不夠，對不對？”

“這個嘛，”我說，“見仁見智囉。”

“所以我真的覺得必須做點什麼，於是我就問卡斯雷克上尉我能做什麼。我的時間真的很多，你知道的，伯特這麼忙，除了手術以外整天都在外面，而且我也沒有小孩。”

她棕色的眼睛閃過一絲不一樣的神情。我替她感到難過，她是那種應該要有小孩的人，她會是個很好的媽媽。

當她拋下關於加布裡埃爾的回想、並把注意力轉移到我身上的時候，她的臉依然籠罩在母性光輝中。

“你是在阿拉曼受傷的，對不對？”她說。

“不是，”我很憤怒地說，“是在哈羅路。”

“喔，”她嚇了一跳，“可是加布裡埃爾少校告訴我……”

“加布裡埃爾是會這麼說，”我說，“他說的每一個字你都別信。”

她不大確定地笑了笑，接受了一個她不大明白的笑話。

“你的身體狀況看起來非常好。”她說，語氣中充滿鼓勵。

“親愛的伯特太太，我看起來不好，感覺也不好。”

她非常好心地說：“我真的感到很遺憾，諾里斯上尉。”

就在我快要殺人之前，門開啟了，卡斯雷克和加布裡埃爾走了進來。

加布裡埃爾很會他拿手的那一套。他神采飛揚地走向米利。

“哈囉，伯特太太。你能來真好！真好！”

她看起來既開心又羞怯。

“喔，加布裡埃爾少校，說真的，我想我沒什麼用處，但我想做點什麼來幫幫忙。”

“你會幫上忙的，我們會讓你好好工作。”他仍握著她的手，醜陋的臉上露出笑容。我感覺得到這個男人的魅力和吸引力，而且如果我都感覺到了，那麼女人的感覺就更強烈了。她笑出聲，臉頰泛紅。

“我會全力以赴。我們應該證明全國對丘吉爾先生是很忠心的，這很重要，不是嗎？”

我可以告訴她，更重要的是，我們要對約翰·加布裡埃爾忠誠，讓他贏得絕對多數的選票。

“這樣的態度就對了。”加布裡埃爾精神抖擻地說，“現在的選戰中，女人才是真正的力量，只要她們出力。”

“喔，我知道，”她表情嚴肅，“我們不夠在乎。”

“這個嘛，”加布裡埃爾說，“說到底，或許沒有哪個候選人真的比另一個人好很多吧？”

“喔，加布裡埃爾少校，”她很驚訝，“當然有啊，根本就是天壤之別。”

“對，沒錯，伯特太太，”卡斯雷克說，“我敢說，加布裡埃爾少校會讓威斯敏斯特宮[1]裡的人刮目相看。”

我想說：“喔，是嗎？”不過忍住沒說。卡斯雷克帶她去拿些傳單或是印刷品之類的東西。他們一關上門，加布裡埃爾便說：“這個可愛的小女人真不錯。”

“你果然讓她服服帖帖。”

他皺起眉頭。

“少來了，諾里斯。我喜歡伯特太太，而且我替她感到難過。如果你要問，我會說她的日子可不好過。”

“大概吧，她看起來不大快樂。”