加布裡埃爾本來對選舉結果非常有信心，他說過，他看不出有什麼地方會出錯。

沒有預料到的是冒出一個叫做波普伊·納拉科特的女人，她是葛雷特威希爾一家叫“走私者旅館酒吧”的服務生。加布裡埃爾從未見過她，也不知道她的存在，然而就是她開啟了一連串真正會危及加布裡埃爾選情的事件。

伯特和波普伊過從甚密，但伯特喝酒過多時對她很粗暴，是虐待狂的那種粗暴。於是波普伊反抗他，堅決不再和他有任何關係，而且沒有改變心意的跡象。

這就是為什麼有天晚上伯特爛醉如泥、怒氣衝衝回到家，看到妻子米利畏懼的神情後又更加激動。他放任自己大發雷霆，把所有對波普伊的憤怒與無法發洩的慾望都加諸在可憐的妻子身上。他像發了瘋一樣，而米利（這也不能怪她）則完全喪失判斷能力。

她以為伯特會殺了她。

逃出他的掌握後，她衝出家門到了街上。她根本不知道自己要往何處去，也不知道可以去找誰。她完全沒有想到去警察局。附近沒有鄰居，只有夜晚門窗緊閉的商店。

她只能靠直覺引導她的腳步。直覺帶她到她愛的男人那裡，那個對她很好的男人。她的腦袋裡沒有任何刻意的想法，沒有意識到可能引起的醜聞，她嚇壞了，所以跑去找加布裡埃爾。她是一隻被獵捕的動物，絕望無援，正在找尋庇護所。

她不停地跑著，頭髮凌亂、上氣不接下氣地跑進國王旅店，伯特在後追趕，咆哮著各種威脅和報復的話語。

加布裡埃爾正好就在大廳裡。

我個人認為，加布裡埃爾不可能有其他不同的做法，他喜歡這個女人、替她感到難過，而她的丈夫不但爛醉，還很危險。當伯特進來對著他破口大罵，並叫他放棄他的妻子、直截了當控訴他和她有染時，加布裡埃爾叫他去死吧，說他根本不配有老婆，而他，加布裡埃爾，會確保她的安全，讓她不受到傷害。

伯特像頭狂飆的公牛般猛衝，加布裡埃爾將他打倒。之後他替米利訂了一個房間，要她待在裡面把門鎖上。他告訴她，她現在不可能回家了，明天早上一切都會沒事。

翌晨，訊息已經傳遍整個聖盧。伯特“發現”他太太和加布裡埃爾的事，而且加布裡埃爾和他太太一起住在國王旅店。

或許你可以想象，這件事情發生在選舉前夕的影響有多大。再過兩天就要投票了。

“如今他把自己毀了。”卡斯雷克心煩意亂地咕噥著，他在我的起居室裡走來走去。“我們玩完了，輸定了！威爾布里厄姆一定會選上。這是個災難……一個悲劇。我從來就不喜歡那傢伙。沒教養。我就知道他會讓我們失望。”

卡斯雷克太太以一種優雅的語調哀嘆：“這就是找個非紳士作為候選人的結果。”

我哥哥很少加入我們關於政治的討論，就算在場，他也是默默抽著菸斗，但這次他拿下菸斗表達他的意見。

“問題是，”他說，“他確實做了紳士該有的舉動啊。”

我覺得真是諷刺，加布裡埃爾那些公然背離正道、偏離一般人所接受的紳士標準的行為，反而提高了他的地位；然而他這一次不切實際的騎士精神行為，卻反而令他聲勢大跌。

不久，加布裡埃爾本人也來了。他很固執且不悔悟。

“卡斯雷克，你這樣小題大做並不會有幫助，”他說，“只要告訴我到底還可以做什麼。”

卡斯雷克問米利現在在哪裡。

加布裡埃爾說她還在國王旅店。他說，他看不出她還有哪些地方可以去。接著又說，反正現在已經太遲了。他轉向特雷莎，似乎認為她是在場所有人當中最務實的人。“對不對？”他要她回答。

特雷莎說確實已經太遲了。

“就是一個晚上，”加布裡埃爾說，“人們感興趣的就是晚上的事，不是白天。”

“是嗎，加布裡埃爾少校……”卡斯雷克氣急敗壞地說，他徹底嚇到了。

“天啊，你的想法也太齷齪了吧！”加布裡埃爾說，“我沒和她一起過夜，如果你指的是這個的話。我要說的是，那對全聖盧的人來說是同一件事，我們兩個都住在國王旅店。”

那就是人們唯一在意的事情，他說，還有伯特上演的戲碼，以及伯特說他妻子和加布裡埃爾之間的事。

“如果她可以離開，”卡斯雷克說，“去哪裡都好，只要快點把她送去別的地方。也許這樣就……”有那麼一下子他看起來滿懷希望，然後他搖搖頭。“這樣只會看起來更可疑，”他說，“非常可疑……”

“還有另一件事情要考慮，”加布裡埃爾說，“她怎麼辦？”

卡斯雷克不解地盯著他看。

“你沒想過她那邊怎麼辦，對不對？”

卡斯雷克高傲地說：“我們現在真的不能考慮這種小細節。我們要想辦法找出來的是，有沒有可能讓你脫離這片混亂。”

“沒錯，”加布裡埃爾說，“伯特太太並不重要，對吧？伯特太太是誰呢？她誰也不是，只是個可憐的女孩，她一直遭到威脅與虐待，嚇得她幾乎失去理智，她無處可去又身無分文。”

他提高音量。

“嗯……我告訴你，卡斯雷克，我不喜歡你的態度。讓我告訴你伯特太太是誰，她是個人。對於你那該死的鐵石心腸而言，除了選舉，沒有任何人或任何事情是重要的。這就是政治圈一直存在的腐敗。鮑德溫先生[1]在那段黑暗時期說過這樣的話：‘如果我說出真相，我就會輸掉這場選舉。’我不是鮑德溫先生，我誰也不是。但你現在告訴我的是：‘你的行為和普通人會做的一樣，因此你會輸掉這場選舉！’這樣的話，好吧，去你的選舉！你自己留著這該死的臭選舉吧。我先是個人，然後才是政治家。我從沒和那個可憐的女生說過任何不該說的話，沒和她上過床，我一直替她感到難過，如此而已。她昨晚來找我，因為她沒有其他人可以倚靠。好吧，她就待在我那裡好了，我會照顧她。去你的聖盧、威斯敏斯特宮，還有這整件該死的事。”

“加布裡埃爾少校，”這是卡斯雷克太太痛苦的細小聲音，“你不能做那種事！假設伯特和她離婚呢？”

“如果他和她離婚，我就娶她。”

卡斯雷克生氣地說：“加布裡埃爾，你不能這樣讓我們的希望落空。你不能把這件事鬧大、變成公開的醜聞。”

“我不行嗎，卡斯雷克？你等著看吧。”此時加布裡埃爾的雙眼是我所見過最憤怒的，我從沒有這麼喜歡過他。

“你威脅不了我的。如果那些平庸的選民投票的原則是一個男人可以打老婆、把她嚇得不知所措，然後再給她扣上莫須有的罪名……那好吧，就讓他們這麼做！如果他們要投的是遵守基督徒禮儀的人，他們可以投給我。”

“可是他們不會這麼做。”特雷莎說，然後嘆了一口氣。

加布裡埃爾看著她，臉上的表情變得柔和。

“是不會，”他說，“他們不會這麼做。”

羅伯特再度將菸斗從嘴裡拿下來。

“就是這樣才傻啊。”他出人意料地說。

“當然啦，諾里斯先生，我們知道你是共產黨員。”卡斯雷克太太語帶尖酸地說。

我不知道她說這話是什麼意思。

就在這句充滿譏諷的話剛說完，伊莎貝拉走了過來。她從露臺穿過落地窗進來，看起來端莊、冷靜且沉著。

她毫不在意當下的情況，她是來說她要說的話。她直接走向加布裡埃爾，彷彿房間裡只有他們兩人，然後以自信的口吻對他說：“我想，不會有問題的。”

加布裡埃爾盯著她，我們全都盯著她看。