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“人还活着吗？”顾明的语气陡然急切。

“被、被那位苏大人带走了。”顾清偷觑了一眼顾明的神色，见他面色如常，才继续道：“当时那少年命悬一线，只有苏大人的近侍通晓医理，方县令和我便做主让苏大人将人带回去救治了。”

顾明眼神骤然锐利：“糊涂！”

见顾清仍是一脸茫然，他压下怒火解释道：“偏偏这么巧？杜工头死了，账本不见了，少年被救走了？若那少年是杜工头的家人……”

他猛地站起身，盯着顾清：“那少年现在何处？”

“还、还在苏大人下榻的别苑里。本想过几日悄无声息地将人接回来处置，谁知……”

“愚蠢！”顾明怒斥，“立刻备车，去县衙找方瑞安！人必须立刻要回来！活要见人，死要见尸！”

——

别苑偏厅内，茶香袅袅。

楚南乔端坐主位，指节分明的莹白手指轻轻摩挲着温热的茶杯。

“公子，”莫北疾步而入，低声禀报，“不出您所料，方县令求见，顾家家主顾明一同前来。”

“人送走了？”楚南乔头也未抬。

“林南亲自送去的，念初他……非要跟着。”莫北语气有些迟疑。

楚南乔指尖微顿，忽而轻笑了声：“看来我们苏大人，是长大了。”

莫北额角渗出细汗：“属下疏忽。待他回来，属下再找个由头……”

“不必。”楚南乔放下茶杯，眸光清冷，“本就不是同路人，分道扬镳是迟早的事。”

他抬眼看向门外：“请他们进来。”

顾明踏入偏厅的瞬间，目光不由自主地在主位之人身上停留了片刻。他未曾想到，这位传说中的“苏大人”竟生得如此出众。

“小人顾明，参见苏大人。”他躬身行礼。

方瑞安抱拳一礼，笑着介绍：“顾兄好眼力，这位便是深受丞相倚重的苏大人。”

楚南乔唇角扬起一抹浅淡的弧度：“顾家主客气了。不知二位深夜造访，所为何事？”

“苏大人见谅。”顾明直起身，语气恭敬却不容拒绝，“经过核查，前两日您带走的那名杜姓民工，从矿区带走了一样重要物件。小人特来请他归还。”

“顾家主这话有几处不妥。”楚南乔语气淡然，“人明明是方大人和舍弟坚持让本官带回的。况且那少年清醒后便自行离开了，如今你们来要人，本官如何交得出来？”

他端起茶盏轻抿一口，继续道：“至于他带走了什么，本官更不得而知了。毕竟当时并未命人搜身。”

方瑞安干笑着打圆场：“苏大人，并非我等不信您。只是这杜文泽毕竟是顾家矿上的人，擅自带走矿上登记在册的物品，按律当以偷盗论处。顾家主亲自前来，您看……”

顾明拱手，语气强硬了几分：“苏大人，此乃顾家家务事，也是矿上的规矩。还请行个方便，让那孩子随我回去。顾某感激不尽。”

楚南乔面容在光影交错间更显清冷莫测。

他缓缓放下茶盏，声音平和却带着不容置疑：“顾家主爱护下人，本官佩服。只是那少年确已不在别苑。倒是二位，金矿乃朝廷重地，如今出了这样的纰漏，无论是圣上还是相爷那边，恐怕都不好交代吧？”

他轻飘飘的一句“圣上、相爷”，让顾明和方瑞安同时变色。

顾明强压下心头不耐：“苏大人多虑了，顾家自会妥善处理。还请大人……”

话未说完，莫北快步进来，在楚南乔耳边低语几句。

楚南乔眸光微动，放下茶盏起身：“二位稍坐，驿站有紧急公文送到，本官需即刻处理。”说罢不等二人回应，便拂袖离去。

偏厅内的气氛顿时变得微妙起来。

顾明与方瑞安交换了一个眼神，各自心怀鬼胎。

“顾兄，我看苏大人不像说谎。或许人真不在此处？”方瑞安语气试探。账册丢失与否，说到底追究的是顾家的责任，与他何干。

顾明如何不知他心思，冷声道：“方大人方才不是说，县衙的衙差连日来在此盯梢，并未见那少年离开？”

“这帮衙差办事素来不牢靠，或许偷溜了也没发现。”方瑞安立刻推卸责任。

顾明暗自冷笑，面上却不显：“还请方大人多费心，派人严加搜查。我这边也会加派人手。方大人，我等皆为相爷办事，当齐心协力才是，莫让外人钻了空子。”

方瑞安满口应承：“顾兄说的是，本官这就加派人手，一有消息立即通知。”

——

与此同时，青城街巷深处，一道身影悄无声息地闪过。

苏闻贤身着一身利落的深色衣袍，发髻紧束。虽然眉宇间还残留着刻意伪装的纯真，但眼底深处已透出与往日不同的锐利锋芒。

他身后跟着披着斗篷、遮住头脸的杜文泽。

“别出声。”苏闻贤低声道，拉着杜文泽迅速融入巷弄的阴影中。

按照计划，林南应在城外安排了接应点，那里有他南下时暗中布置的探子。

然而刚穿过两条僻静巷子，苏闻贤脚步蓦地一顿，将杜文泽护在身后。

前方巷口，不知何时立着一个黑衣人。

其身形高瘦，黑巾蒙面，唯独露出的一双眼睛精光内敛，眉心的那颗红痣在昏暗光线下隐约可见。那人气息绵长，显然是个内家高手。

此刻，他正静静地注视着他们。

“苏大人，”黑衣人开口，声音沙哑低沉，“别来无恙。请将身后之人交出。”