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他指尖微不可察地轻颤，系着腰间玉带时，竟一时未能扣上。

苏闻贤斜倚在榻边，衣襟微敞，眸光缱绻地追随着楚南乔的动作。

见他细微的窘迫，便低笑一声，起身走近，自然地从身后环过他，温热的手掌覆上他微凉的手指，带着他，轻轻扣紧了那玉带扣。

指尖却仍留恋地缠绕着楚南乔的一缕墨发把玩，发丝滑过指腹，带来细微的痒意，神情餍足得像只偷了腥的猫。

“殿下，”他声音带着事后的沙哑，气息若有似无地拂过楚南乔的耳廓，愈发撩人，“赵常此人，贪婪外露，是个突破口。不过，漕帮水寨不是寻常地方，龙潭虎穴，看来，我们需得好好谋划一番。”

楚南乔耳根微热，却并未立刻避开这过于亲昵的动作，只是略偏了偏头，拂开他依旧缠绕着自己发丝的手，神色已然沉静。

“嗯。他今日试探拉拢，意在看看我们是否‘懂事’。既然他主动递了梯子，我们没有不接的道理。只是，需得防他设局。”

“殿下，不若这样，”苏闻贤得寸进尺地又凑近了些，几乎是贴着他耳语道：“明日见了赵帮主，我先开口问他那‘变通’之门如何走，你呢，就半推半就，演个心痒难耐又死要面子的纨绔。”

“好。”楚南乔微微颔首，感受到身后人胸膛传来的温热，语气却竭力维持平稳，“随机应变。若席间有试探，我可稍作放纵，你则需保持清醒，适时提醒家规，留退路。”

“放心，这红脸白脸，你我便是合唱一回又何妨。”苏闻贤笑看着他，眉目含情。

从未想过有朝一日，清冷端方的太子竟能与自己共商大计，还倾心相托。

更未曾想，这人前高不可攀的明月，人后竟会在他怀中化作春水。

这般想着，他不由得心头一热。再次抬眸望向楚南乔时，眼神滚烫，眸深似海，像是要将眼前人拆吃入腹。

只是，殿下他……是否因在江中无依无靠，才会靠自己？

若是回了京城，他是否又会变回那个清冷端方又对自己不屑顾看的殿下？

届时，眼前这短暂的温存与信任，是否也会如镜花水月，消散无踪？

这般想着，他忽觉得患得患失，下意识地伸手，想要触碰楚南乔的衣袖，指尖在空中顿了顿，又缓缓收回。

楚南乔自是不知他心中千回百转，不过见他这般眸光炙热又带着一丝不确定的样子，却也有些无措地别过脸去，只觉被他目光扫过的肌肤，都微微发起烫来。

次日，苏闻贤与楚南乔递上拜帖，言明昨日承蒙赵帮主盛情，特来回拜。

漕帮总舵设在江边一座大宅子里，青砖高墙，乌木大门口，颇有几分气派。

赵常得了信儿，满脸是笑地快步迎了出来：“哎哟，苏公子，楚公子！贵客临门，真是蓬荜生辉！快里边请，里边请！”

他把两人让进一间布置得极为阔气的花厅，挥手让伺候的人都退下，只留了两个贴身的护卫守在门外。

说了几句闲话，喝了口茶。

苏闻贤“唰”地一下展开折扇，轻轻摇着，身子往前凑了凑，声音压低了些：“赵帮主，昨儿个您提的那桩能‘变通’生财的买卖，我和楚贤弟回去琢磨了半宿，觉得……还真有点意思。就是不知道，这路具体怎么个走法？风险大不大？又能赚几分利？”

楚南乔没说话，只端起手边的细瓷茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，动作间自带一股疏离的贵气。

赵常眼里闪过一抹算计的光，哈哈一笑：“苏公子真是个痛快人！既然二位有兴趣，我赵某人也就不绕弯子了。这么说吧，这江上跑的船，十艘里有七八艘都得给我漕帮几分面子。官盐、漕粮，那是明面上的买卖，规矩大，赚头少。可要是懂得‘灵活’点儿，在账目上动动手脚，或是借着漕船的便利，捎带些市面上紧俏的‘私货’，这里头的油水，那可就是翻着跟头往上窜了！”

他一边说，一边拿眼角的余光悄悄打量两人的神色，见苏闻贤脸上露出颇感兴趣的模样，楚南乔虽然没什么表情，但也没驳斥，心里便踏实了几分。

他接着说道：“至于风险？跟二位公子说句实在话，在这江中地界，有我漕帮打点着沿途关卡，这风险嘛，就能控得住。县衙的章县令，那也是咱们自己人，二位只管放心。”

“哦？章县令也……”苏闻贤故作恍然大悟状，笑着拍了拍膝盖。

“怪不得昨日在县衙，章大人那般好说话。有赵帮主和章大人周全，我等确实安心。只是不知，这利钱……怎么个分法？”

赵常伸出巴掌，五指岔开：“四六开。运输、打点上下这些粗活累活我们包了，二位公子只需出本钱，再有就是……京城那边的人脉，必要时行个方便。如何？”

苏闻贤和楚南乔对视一眼，微微点头，苏闻贤故作沉吟：“四六……倒也公平。只是这头一回，步子不宜迈得太大，我和楚兄想先看看成效。”

“应当的！”赵常见事有八九分成了，心头一喜，“二位公子谨慎，赵某明白。巧了，三天后就有一批货要北运，二位若有意，不妨先投这个数试试水。”他伸手在茶案下比划了个数目。

苏闻贤点头应承，又像是忽然想起什么，随口问道：“赵帮主这般手眼通天，想必与州牧苏大人也相熟吧？若有州牧大人关照，这生意岂不是更加稳妥？”

赵常脸上的笑容几不可察地顿了一下，随即打了个哈哈：“苏公子抬举了，州牧大人那是多大的官，我们这些跑江湖的，哪能高攀得上。不过嘛……”

他颇有几分自得神色，“苏大人治理地方，一向倚重我们这些本地人，对我漕帮维持水道顺畅，也是夸过几句的。”

这话说得圆滑，既不敢承认与州牧有勾结，又暗示关系不差。

楚南乔这时放下茶盏，他声音不高，却自带一股清冷：“生意细节，容后再议。时辰不早，我等先行告辞。”

赵常赶忙也站起来：“是是是，楚公子、苏公子慢走！三日后，赵某备下薄酒，静候佳音！”

恭恭敬敬将二人送上马车，目送车子驶远，赵常脸上的笑容瞬间消失，转身快步回了花厅。

他走到内侧一面看似普通的梨花木屏风前，伸手在边框某处一按，屏风悄无声息地滑开，后面竟是一间小小的暗室。

章顺德用袖子擦着脑门上的汗，从里面挪了出来。

“赵帮主，你这戏做得不错。”章顺德心还怦怦跳，带着点后怕，又带着点讨好，“先稳住他们，摸清他们的底细和意图，就是大功。苏大人那边，本官一定会替你说话。”

赵常拱手笑道：“那就全仗章大人了。还望大人在州牧面前，多为我漕帮美言几句。眼下京城来了人，风声紧，咱们的生意，更离不开州牧大人的庇护。”

说着，他朝旁边的心腹递了个眼色，那心腹立刻捧上一个食盒，看着像是装点心的，打开最下面一层，黄澄澄的金锭码得整整齐齐。

“老规矩，一点心意，孝敬大人和州牧府上下打点的。”赵常压低声音。

章顺德眼睛一亮，迅速将食盒盖好，抱在怀里，低声道：“赵帮主放心，本官心里有数。”

与此同时，州牧府书房内。

苏霆昱让所有仆役都退到院外，独自一人拆开了刚刚用密封铜匣送来的信件。