番外:覆灭之後
伏地魔的覆灭并未给魔法界带来预想中的彻底宁静,至少对于查尔斯集团的核心圈层而言是如此。
旧的黑暗君主其实早就倒下了,但由利益驱动的丶更为阴险的暗流开始涌动。失去了“伏地魔还会带他们重新走向辉煌”这面虽邪恶却极具蛊惑力的旗帜,马尔福集团及其残馀的附庸势力仿佛被抽走了主心骨,他们在正面商业竞争和科技研发上节节败退,查尔斯集团构筑的“技术护城河”对他们而言已如天堑。
绝望滋生愚蠢,更滋生卑劣。在屡次于商场上折戟沉沙後,某些阴沟里的老鼠终于撕下了最後一丝僞装,将目光投向了最直接也最肮脏的手段——物理抹杀。
起初是Vital。他受邀前往东欧参加一个关于“魔法-数字接口标准化”的高级别研讨会,行程严格保密。然而就在出发前夜,查尔斯阁下在审阅一份看似无关的丶关于与某个东欧小家族建立新型魔法木材贸易的意向书时,敏锐地嗅到了一丝不寻常——对方提出的交割地点和时间过于巧合,且背景调查显示该家族与某个早已式微丶但曾以黑魔法陷阱闻名的古老姓氏有隐秘联姻。一道紧急命令直接扣下了Vital的机票,取而代之的是另一个由精英奥罗僞装成的“替身”团队。结果,前往会议地点的飞路网通道遭遇了极其阴险的丶针对非肉身强化巫师的神经毒气陷阱,若非早有准备,後果不堪设想。
接着是圣芒戈的首席治疗师团队。他们惯用的几种特效稳定剂的基础原料——一种需要极高纯净度的月光花萃取物——其供应链突然出现了问题。一批原定从南美雨林保护区发出的货物被检测出含有无色无味丶能缓慢侵蚀魔力回路的慢性毒素,下毒手法极其专业,若非安东尼因佐伊的身体状况而对所有输入性药材都保持了最高级别的检验程序,几乎就要中招。溯源调查指向一个空壳贸易公司,最终线索石沉大海。
霍格沃茨的安防等级被迫一提再提。佐伊的温室和地下实验室入口甚至加装了来自麻瓜世界丶经过魔法强化的虹膜及掌纹识别系统。
一次次的未遂事件,像苍蝇一样嗡嗡作响,虽未造成实质伤害,却极大地消耗着衆人的精力,挑战着耐心的极限。查尔斯的脸越来越沉,安防团队的汇报会上,气氛一次比一次凝重,处罚也越来越重。但就像无法彻底清除潮湿角落里的霉菌,暗处的冷箭似乎永无止境。
直到那个午後。
一只在禁林边缘游荡丶负责外围警戒的狼人夥伴——他们如今更愿意被称为“霍格沃茨生态巡护员”,享受着稳定的薪酬和医疗福利——凭借野兽的直觉,猛地扑倒了林间小道上一个正僞装成采集黄连菌的男巫。激烈的搏斗惊动了巡林的海格。当海格和闻讯赶来的麦格教授控制住场面时,发现那个袭击者——在挣扎中触发了身上某个隐藏的魔法道具——竟然当着衆人的面,皮肤开裂,骨骼扭曲,转瞬间变成了一只嘶吼着的丶眼神却充满惊恐与混乱的枭熊!
消息传到城堡时,佐伊和西弗勒斯正在讨论一种新发现的丶对神经毒素有奇效的地衣的炮制方法。两人几乎是立刻放下了手头的样本,兴致勃勃地赶到了现场。
“主动诱发变异的德鲁伊?”佐伊绕着被魔法绳索捆得结结实实丶仍在不安咆哮的枭熊走了两圈,翅膀尖好奇地微微颤动,“看肌肉的扭曲方式和毛发下的残留符文…像是结合了非自愿的阿尼玛格斯变形诅咒和某种…嗯…野兽精魂灌注?真是野蛮又缺乏效率的手法。”她的语气里充满了学术性的批判,仿佛在评价一份拙劣的学生论文。
西弗勒斯则用魔杖尖端小心翼翼地挑起一缕枭熊唾液样本,放在鼻尖嗅了嗅,眉头紧锁:“混合了狼毒乌头精华和…卜鸟的眼泪?企图模仿狼人病毒的攻击性却不得其法,徒增痛苦与失控风险。”他冰冷的目光扫过那只可怜的生物,没有丝毫同情,只有对拙劣手艺的纯粹厌恶。
他们对这个“活体样本”展现出了极大的科研兴趣,甚至开始讨论是否需要申请一个特殊的禁锢笼来进行“持续性观察”。
然而,当消息通过加密频道传回查尔斯阁下的办公室时,反应截然不同。
据说,那天夜里,集团总部顶楼的灯光彻夜未熄。第二天清晨,所有被召见的高管都面色苍白,如同被飓风扫过。没有人知道查尔斯阁下具体说了什麽,但所有出来的人都有一个共识:
查尔斯是真的怒了。
一次次的警告被无视,一次次的退让被当作软弱。商业竞争他欢迎,阴谋诡计他也奉陪,但这种一而再丶再而三丶毫无底线丶针对他麾下最重要资産——尤其是他女儿——的卑劣暗杀,已经彻底耗光了他所有的耐心。
他感到的不是恐惧,而是一种被苍蝇反复骚扰丶终于忍无可忍的极端烦躁和恶心。
一周後,《预言家日报》的头版下方,出现了一则占据不小版面的丶格式严谨得像法律文书的公告。没有激昂的文字,没有愤怒的控诉,只有冷冰冰的丶条理清晰的条款:
查尔斯集团公告
致所有合作方及个人用户:
鉴于近期市场环境及不可控风险因素变化,为保障知识産权安全及技术应用的可持续性,查尔斯集团(以下简称“我方”)经董事会决议,现发布以下通知:
一丶自本公告发布之日起,我方及其旗下所有全资控股子公司,无条件收回此前授予一切企业(B端)丶组织及个人的所有专利技术授权(授权清单详见附录一,共包含三千七百四十二项核心专利及六万两千一百七十项衍生应用)。
二丶所有此前依据原有授权协议使用我方专利技术的B端客户,必须于三十个自然日内,按照我方指定全新格式(详见附录二:《专利使用再申请及合规承诺书》),向我方知识産权管理部门提交补充申请。申请需详细阐述专利用途丶産能规划丶安全防护等级丶并附魔法契约保证绝不用于任何形式的恶意竞争及非法活动。逾期未提交或申请未获批准者,原有授权自动永久失效,继续使用者将面临最严厉的法律追诉及经济索赔。
三丶所有个人(C端)用户已购産品可继续使用,但涉及专利技术的售後服务及升级服务将暂停。未来购买任何内含我方核心专利的新産品,均需登录指定飞路网站点,完成《个人用户有限使用协议》(附录三)的在线签署与魔法绑定。
四丶本公告即日生效,最终解释权归查尔斯集团所有。
查尔斯集团知识産权与风险管理部签章
这则公告像一颗无声的核弹,在魔法界炸开。
没有指责,没有威胁,只是简单地丶粗暴地……抽走了梯子。
一时间,整个魔法世界的商业和科研活动几乎陷入半瘫痪状态。从魔杖核心材料处理丶到飞天扫帚平衡符文丶再到治疗药剂的生産线丶甚至魔法灯具的节能芯片……无数行业都高度依赖查尔斯集团的专利授权。现在,所有这些都需要重新申请,而那份厚厚的丶条款极其苛刻的《再申请及合规承诺书》,明确传递出一个信息:查尔斯集团不再信任任何人了。