晨雾笼罩着镇江码头,离别的时刻到了。沈知默将一张写着南京联络地址的纸条塞进沈知意手中,眼神里满是担忧与不舍。
“到了南京,万事小心。那里不比上海,日军管控更严,各方势力盘根错节。”沈知默低声嘱咐,“这个联络点是我们沈家早年布下的暗桩,负责人姓周,信得过。有困难就去找他。”
沈知意将纸条仔细收好,用力抱了抱二哥。“放心,二哥,我们会照顾好自己。你在镇江也要保重。”
徐砚深被安置在一辆经过改装的马车里,铺着厚厚的被褥以减轻颠簸。他的脸色依旧苍白,但眼神已经恢复了往日的锐利,只是身体还十分虚弱,大部分时间需要静卧。杜清晏的伤势稳定了些,可以勉强乘坐马车,但左臂仍用绷带固定在胸前。徐曼华紧紧挨着沈知意坐着,神情怯怯的,仿佛一只受惊的小鸟。
老刀和他的人分成两批,一批在前探路,一批在后警戒,将他们这辆不起眼的马车护在中间。一行人悄然离开货栈,混入南来北往的人流车马中,向着南京方向迤逦而行。
从镇江到南京的路途不算遥远,但在战时却显得格外漫长。沿途关卡林立,盘查严密,既有日军岗哨,也有伪政府设置的检查站。多亏了沈知默准备的齐全路引和身份证明,以及老刀等人娴熟的应对,他们才有惊无险地一次次通过盘查。
越靠近南京,气氛越凝重。道路上时常能看到逃难的百姓,面带菜色,眼神麻木。废弃的车辆、散落的行李随处可见,无声地诉说着这座古城不久前经历的巨大创伤。空气中似乎都弥漫着一股若有若无的焦糊与悲凉气息。
杜清晏靠在车厢壁上,望着窗外荒凉的景象,眉头紧锁。“年冬的那场浩劫,过去还不到一年……”他的声音低沉,带着学者特有的悲悯与沉重。他没有明说,但在场的人都明白他指的是什么。这座六朝古都承受的苦难,让每个人的心头都像是压了一块巨石。
沈知意握住徐曼华冰凉的手,试图给她一些温暖。徐曼华看着窗外破败的村落和田地,身体微微抖,喃喃道:“好多……哭声……这里死了好多人……”她异于常人的感知力,似乎让她更能感受到这片土地沉淀的悲痛。沈知意心中凛然,轻轻揽住她的肩膀,低声安抚。
徐砚深在摇晃的马车中大部分时间都在闭目养神,积蓄体力。偶尔睁开眼,他会先看向沈知意,确认她的安好,目光与她交汇时,会微微颔,一切尽在不言中。随后,他的目光会与杜清晏接触,两个男人之间无需言语,便能读懂彼此眼中的凝重与决心。他们必须尽快恢复,南京等待他们的,绝不是风平浪静。
数日后,南京那高大却布满弹痕的城墙终于出现在地平线上。城门口排着长长的队伍,等待入城的盘查。日军士兵凶神恶煞地检查着每个人的行李和证件,气氛压抑得让人喘不过气。
轮到他们时,一名日军曹长仔细核对了他们的证件——伪造的商人身份,来自上海,声称是来南京探亲并处理一些货物。曹长怀疑的目光在几人身上扫过,尤其在脸色苍白的徐砚深和吊着胳膊的杜清晏身上停留许久。
“伤的怎么回事?”曹长用生硬的中文问道。
沈知意按照事先准备好的说辞,镇定地回答:“长官,我们来的时候路上不太平,遇到了劫道的,我大哥和表哥为了保护家当,都受了伤。”
老刀适时地凑上前,隐秘地塞过去几块银元,陪着笑脸:“一点小意思,给太君们买酒喝,行个方便。”
曹长掂了掂手里的银元,脸色稍霁,又随意翻看了一下马车里的行李,没现什么违禁品,这才不耐烦地挥挥手:“进去吧!在城里安分点!”
马车缓缓驶入南京城。城内的景象比城外更加触目惊心。许多街道两旁的建筑仍是一片断壁残垣,焚烧过的漆黑痕迹随处可见。行人面色惶惶,步履匆匆,不敢在街上过多停留。日军的巡逻队趾高气扬地穿行而过,皮靴踏在青石板路上的声音,如同敲在每个人心头的丧钟。
按照沈知默给的地址,他们来到了位于城南中华门内附近的一条僻静小巷。巷子深处有一家不起眼的“周记杂货铺”。老刀先行进去接头,片刻后出来,示意安全。
杂货铺的掌柜是一位五十多岁、面容朴实的中年人,姓周。他见到沈知意,确认了暗号,便将他们引到店铺后院的住处安顿下来。院子不大,但还算干净隐蔽。
“几位先在这里歇脚。南京现在情况复杂,日本人、维新政府的人、还有各路牛鬼蛇神都有,几位千万小心。”周掌柜话语不多,但透着稳妥。
终于到了一个相对安全的落脚点,众人都松了口气。最紧迫的任务是让徐砚深和杜清晏得到更好的休养和治疗。
周掌柜表示可以联系到一位信得过的华人医生。然而,就在沈知意仔细研究那把云纹钥,试图更精确地定位紫金山上的目标时,周掌柜傍晚从外面回来,带来了一个令人不安的消息。
“沈小姐,我试着去联系那位医生,现他家附近有些生面孔在转悠。”周掌柜神色凝重,“我又顺便打听了一下城里的风声,好像……有人在暗中查探从上海来的、带有伤员的生面孔。”
房间里瞬间安静下来。
沈知意和杜清晏对视一眼,都看到了对方眼中的凛然。徐砚深靠在床头,眼神锐利如鹰。
他们才刚刚抵达南京,行踪竟然可能已经暴露了?
是陈景澜吗?他果然如徐砚深昏迷前预感的那样,早已张网以待?还是山口次郎的势力延伸到了这里?或者,有其他他们尚未知晓的敌人?
南京的夜幕悄然降临,这座饱经创伤的古都,在黑暗中仿佛一头沉默的巨兽,刚刚向他们显露出它危险的一角。
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