室内温暖得出奇,与外面的冰天雪地判若两个世界。墙壁是半透明的冰晶,内部有光流缓缓流动。大厅中央有一个水池,池水冒着热气,水面上漂浮着光的莲叶状植物。
“坐吧,你们都需要恢复。”冰夷趴在水池边,“特别是你,守山血脉,你的绑定状态很危险。”
陈知行靠墙坐下,医疗兵立即为他检查。“心率,血氧,还在下降。需要紧急医疗干预,但我们没有设备……”
冰夷伸出前爪,爪尖在空中虚划,一个复杂的符文显现出来,飘向陈知行,融入他额头的金色符文中。陈知行感到一股温和的力量涌入体内,不是治愈,而是……稳定。生命流逝的度减缓了。
“我只能暂时稳定你的状态,治标不治本。”冰夷说,“要真正解除绑定,要么唤醒地络系统,要么找到‘解绑之法’——初代守山人应该有留下。”
周远山急切地问:“冰夷前辈,您知道秦建国教授怎么样了吗?他为了封印裂缝……”
冰夷沉默片刻,眼中蓝焰跳动:“那个老学者……他很勇敢,用自己作为祭品,暂时加固了裂缝的封印。但他没有死——至少没有完全死。他的意识被困在了维度夹缝中,与那些影噬者不同,他保持着自我,在裂缝边缘抵抗着侵蚀。”
“他还活着?”周远山激动道,“我们能救他吗?”
“很难。维度夹缝不是物理空间,常规方法无法进入。”冰夷看向陈知行,“但守山血脉也许有办法——你们的血脉与地络共鸣,而地络系统本身就贯穿多个维度层次。只是……风险极大。”
山猫打断:“当前要任务是生存和撤离。我们困在这里,外面有那些黑影,基地被毁,通讯断绝。冰夷前辈,这里有没有通讯设备,或者逃生通道?”
冰夷点头:“前哨站有谐振通讯塔,但需要能量激活。地络静默后,通讯塔也休眠了。至于逃生通道……”它看向大厅后方,“有一条地下暗河,通往山外的一处温泉谷地,距离这里大约十五公里。但暗河路线复杂,需要向导。”
“你能带路吗?”山猫问。
冰夷摇头:“我不能离开前哨站过三公里,这是我的‘锚定范围’——活体节点必须与固定节点保持连接,否则会逐渐消散。但……”
它起身走到水池边,用爪子轻轻搅动池水。水面泛起涟漪,渐渐浮现出影像:是一条地下河的路线图,标注着岔路口和危险区域。
“这是暗河地图。另外,我可以给你们一个‘引路符’。”冰夷从自己身上拔下一根冰蓝色的长毛,长毛离体后化作一枚光的晶体羽毛,“带着它,在岔路口它会指引正确方向。但注意,暗河中有一些……古老的生物,它们不主动攻击,但最好别打扰。”
山猫接过羽毛,入手冰凉,但散着令人安心的能量波动。“谢谢。但我们还需要补给——食物、水、医疗物资。”
冰夷指向大厅侧面的几个冰柜:“那里有一些古代储存的应急物资,虽然年代久远,但用永冻技术保存,应该还能用。另外,水池里的水含有微量地脉能量,可以缓解疲劳和轻伤。”
队伍迅行动。灰狼带人检查物资,果然现了一些密封的金属罐,上面刻着古文字。打开后,里面是某种浓缩营养膏,虽然味道古怪,但能量充足。医疗兵则用水池的水清洗伤口,现愈合度明显加快。
陈知行在短暂休息后,感觉稍好一些。他走到冰夷身边:“关于那些黑影……它们到底是什么?还有裂缝后的存在……”
冰夷眼中蓝焰摇曳,仿佛在回忆遥远的过去:“那是很久以前的事了……早于人类文明记载。这个世界……不,这个维度,曾经生过一场‘战争’,不是你们理解的那种战争,而是维度层面的冲突。”
“战争的双方?”
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“一方是我们——这个维度的原生守护者,包括地络系统、活体节点、以及最初的守山人。另一方……来自更高维度,我们称之为‘虚无吞噬者’。它们没有固定形态,没有个体意识,更像是一种‘现象’——不断侵蚀、吞噬、同化其他维度存在的现象。”
“战争结果呢?”
“我们赢了,但也付出了惨痛代价。初代守山人用生命为代价,构建了地络封印系统,将裂缝暂时封闭。但封印不是永久的,需要持续的能量维持,这就是守山人血脉的使命——一代代守护封印,维持平衡。”
冰夷顿了顿:“归墟会那些蠢货,以为天梯是通往更高维度的通道,其实那是封印最薄弱的地方,也是当年裂缝打开的位置。他们想打开的根本不是‘通道’,是‘牢笼’。”
陈知行想起梦境中爷爷的话:“那……四象封印阵?中央黄龙之钥?”
“那是应急方案。”冰夷说,“如果七个主枢纽损坏过三个,封印就会开始崩溃。这时可以用四象封印阵暂时加固,但最多维持三年。三年内,必须集齐五钥,重启地络系统——不是简单的唤醒,是彻底重构。”
“五钥?”
“青龙、白虎、朱雀、玄武四钥,加上中央黄龙之钥。四象钥分别藏在四个极险之地,黄龙钥最难寻,因为它不是物品,是……”
冰夷突然抬头,眼中蓝焰暴涨:“不好!它们在冲击前哨站防御!”
几乎同时,整个建筑剧烈震动起来。墙壁上的光流紊乱,冰晶出现裂纹。外面传来密集的、令人牙酸的刮擦声,像是无数只手在抓挠冰壁。
山猫冲到门边,通过观察孔向外看——倒吸一口凉气。
外面已经不是几个或十几个黑影,而是……上百个。它们汇聚成一片黑暗的潮水,不断冲击着前哨站的防护光罩。光罩上涟漪阵阵,明显在变弱。
“它们怎么突然这么多?”周远山惊呼。
冰夷沉重地说:“裂缝的封印被秦建国加固后,影噬者无法再从裂缝直接进入,但它们可以……‘繁殖’。”
“繁殖?”
“通过侵蚀现有生命体,将其转化为新的影噬者。之前被它们吞噬的那些归墟会成员,现在都成了它们的同类。而且……”冰夷感知了一下,“外面还有更多在赶来,整片冰川区域的生物——雪豹、岩羊、甚至植物——都在被侵蚀转化。”
这个事实让所有人如坠冰窟。如果不阻止,侵蚀会像瘟疫一样扩散,最终吞噬整个区域,然后继续蔓延。
“防御罩能撑多久?”山猫问。
“以目前的强度,最多两小时。”冰夷计算道,“但如果它们持续增加,时间会更短。”
“我们必须立刻撤离。”山猫看向陈知行,“你的状态能走地下暗河吗?”