陈知行咬牙站起:“可以。”
“好。所有人整理装备,五分钟后出。”山猫分配任务,“灰狼,你带两人前面探路;白鸽,你负责陈知行;其他人保护科研人员。我断后。”
冰夷走到大厅后墙,用爪子按在某个位置。冰墙无声滑开,露出一个向下的洞口,洞内有微弱的流水声传来,空气潮湿温暖。
“记住,暗河中有部分路段靠近地脉支流,那里能量浓度高,可能会引起影噬者的注意。但同样,高能量环境也会干扰它们的感知,有利有弊。”冰夷将引路羽交给山猫,“一直跟着它,它会带你们到出口。出口是一个温泉湖,湖心有间歇喷泉,每天日出时会喷一次,那是离开的最佳时机——喷的水柱能把人带到湖面。”
“你不跟我们一起走?”周远山问。
“我要留在这里维持防御,给你们争取时间。而且……如果前哨站被攻破,我会引爆地脉节点,制造能量风暴,至少能清理掉大部分影噬者。”冰夷的语气平静,仿佛在说一件寻常事。
“那你会……”
“消散。但没关系,我存在了太久,也该休息了。”冰夷看向陈知行,“守山血脉,记住你的使命。找到五钥,重启地络。这不仅是为了人类,是为了这个维度所有的存在。”
陈知行郑重地点头:“我记住了。”
队伍开始进入洞口。陈知行走在中间,回头看了一眼冰夷。巨兽蹲坐在大厅中央,周身散出越来越强烈的蓝光,墙壁上的符文逐一点亮,整个前哨站开始“苏醒”。
“快走!”冰夷喝道。
最后一人进入洞口后,冰墙重新封闭。几乎在同时,外面传来震耳欲聋的撞击声和冰夷的咆哮。
地下暗河通道狭窄而潮湿,洞壁长满了光的苔藓,提供着微弱照明。空气中有硫磺的味道,混合着某种花香——来自那些光的莲叶状植物,它们漂浮在水面上,随水流缓缓移动。
队伍在齐腰深的水中艰难前行。水流不急,但水温忽冷忽热,有些地方烫得吓人,有些地方又冰冷刺骨。
引路羽飘浮在山猫前方,散出柔和的蓝光,指引着方向。每到一个岔路口,它会短暂地飞向正确的那条,然后回到山猫手中。
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走了约一小时后,前方探路的灰狼突然举起拳头——停止手势。
“前面有情况。”他通过手势传递信息。
山猫悄悄上前,看到前方通道豁然开朗,进入一个巨大的地下洞窟。洞窟中央是一个沸腾的温泉湖,湖面上蒸汽缭绕。而在湖边,竟然有……人造结构。
不是古代遗迹,而是现代的临时营地:三个帐篷,一些科学仪器,还有一台小型电机在运转。帐篷里亮着灯,映出人影。
“归墟会的另一个营地?”周远山低声道。
山猫示意队伍隐蔽,自己带着灰狼和另一名队员悄声靠近。帐篷里传出对话声,是英语:
“……信号还是不稳定,但教授说能量峰值会在两小时后出现。”
“冰川上那些东西越来越多了,我们真的不用撤离吗?”
“教授说这里是安全区,地脉能量浓度高,那些影子不敢靠近。而且……实验就要成功了。”
山猫从缝隙中窥视。帐篷里有三个人,两男一女,都穿着科研服,正在操作一台复杂的仪器。仪器屏幕上显示着能量波形图,其中一个波峰正在急剧升高。
突然,仪器出刺耳的警报声。
“怎么回事?”
“能量反冲!有什么东西在干扰节点!”
“快关闭抽取装置!”
但已经晚了。温泉湖中心突然喷出高达十米的水柱,水柱不是透明的,而是泛着诡异的蓝黑色光芒。水柱中,有什么东西在扭动。
然后,那些东西爬了出来。
不是影噬者那种黑影,而是某种……实体。像是巨大的水蛭,但表面覆盖着鳞片,头部没有眼睛,只有一张圆形的、布满利齿的嘴。它们从水中爬上岸,向帐篷移动。
“地脉守护生物!”周远山惊呼,“它们在保护节点不被过度抽取!”
帐篷里的科研人员惊慌失措,试图逃跑,但那些生物度极快,瞬间缠住了一人。惨叫声在洞窟中回荡。
山猫犹豫了一秒——救还是不救?那是敌人,但也是人类。
陈知行拉住了他:“等等……你看那个人。”
被缠住的科研人员挣扎着,从怀中掏出一个东西——是一枚古朴的玉佩,玉佩在接触到那些生物时,出柔和的青光。生物的动作突然停滞,然后缓缓退回了水中。
其他两人趁机逃向另一个方向的通道,消失在黑暗中。
“那是……”陈知行盯着那枚玉佩,“青龙之钥?”
持玉佩的人瘫倒在地,显然受了伤。山猫示意队员警戒,自己上前查看。
那是个中年男人,亚洲面孔,戴着眼镜,左腿被咬伤,流血不止。看到山猫,他先是惊恐,但看清山猫的装备后,露出复杂的表情:“你们是……中国军方?”