“这是一个传送阵,或者通道入口。”陈知行判断,“七个凹槽对应七钥,但似乎只要有一个就能部分激活。刚才的水人,可能是引导我们去使用它。”
“风险太大。”山猫皱眉,“未知的古代装置,我们完全不了解原理,万一传送的目的地是绝地,或者过程中出问题……”
“但这是我们目前唯一的快撤离选项。”周远山说,“李教授的伤拖不起,我们也不可能带着他徒步穿越冰川。而且,如果这个通道真的通往热海,那里可能有医疗补给,甚至当地驻军。”
山猫权衡利弊。确实,留下是等死——影噬者随时可能找到这里,他们弹药不足,伤员增多。冒险一搏,也许有一线生机。
“需要什么条件启动?”他问陈知行。
“把青龙钥放入对应凹槽,然后……可能需要能量输入。我的血脉之力应该可以,但我不确定能支撑多久。”
“通道能维持多久?能通过几个人?”
陈知行摇头:“不知道。但刚才水人示意跟随,应该是有一定智能的,它会判断我们的状态。”
最终,山猫做出决定:“尝试激活,但分批通过。我先带两个人下去探路,如果安全,信号,其他人再跟上。陈知行,你留在这里维持通道开启,最后一批走。”
陈知行点头。这是最稳妥的方案。
众人准备就绪。山猫、灰狼和另一名队员“猎鹰”穿戴好简易潜水装备——其实就是在温泉湖临时找到的呼吸管和防水镜。陈知行脱下外套,将青龙玉佩用布条绑在掌心,深吸一口气,踏入湖中。
湖水比想象中深,游到湖底七星图案处大约用了三分钟。水压不大,但水温有分层,时而温热时而冰凉。陈知行将玉佩放入天枢位的凹槽,严丝合缝。
放入的瞬间,整个湖底震动起来。七星图案逐一点亮,出柔和的青光。光芒汇聚到图案中心,形成一个旋转的光门,门内是扭曲的、看不真切的景象。
山猫对陈知行竖起拇指,然后率先游向光门。他的身体接触到光门时,像被吸入般瞬间消失。灰狼和猎鹰紧随其后。
湖面上,众人紧张等待。一分钟,两分钟,五分钟……
就在陈知行快要支撑不住时,光门突然波动,一块石板从门中飞出,浮上水面。石板上刻着几个字,是山猫用匕匆匆刻下的:“安全,来,维持时间短。”
“快!按顺序下水!”周远山指挥队员们带着装备和伤员依次下潜。陈知行留在最后,他的任务是维持通道开启,必须等所有人都通过后才能离开。
队员一个个消失在光门中。轮到李明哲时,由于他无法自主行动,由两名队员架着下潜。白鸽是倒数第二个,她对陈知行点点头,潜入水中。
陈知行感到额头的符文越来越烫,血脉之力正在快消耗。他能感觉到,这个通道消耗的能量远预期,青龙钥提供的只是引导,主要能量来自他的血脉。最多还能维持一分钟。
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他正准备游向光门,突然,整个地下湖剧烈震动起来。不是来自湖底,而是来自他们进来的那个水道方向。
水道的出口,黑色的、粘稠的物质喷涌而出,瞬间污染了一大片湖水。是影噬者!它们竟然追到了这里,而且似乎能在水中活动,只是形态变得更加扭曲不定。
它们现了陈知行,迅涌来。
陈知行咬牙,全力催动血脉之力,额头金芒大盛。影噬者被金光一照,度稍缓,但仍在逼近。距离光门还有十几米,而影噬者离他只有不到五米。
千钧一之际,湖底七星图案突然全部亮起。不是青光,而是刺眼的白光。白光中,之前出现过的水人再次凝聚,这次更凝实,隐约能看出是一个古代女子的轮廓。水女子挥袖,一道水墙升起,暂时挡住了影噬者。
同时,陈知行脑海中响起一个温柔但急切的女声:“快走!通道要崩塌了!”
陈知行拼尽最后力气游向光门。在进入的前一刻,他回头看了一眼——水女子正与影噬者缠斗,她的身影在逐渐淡化,而整个湖底开始出现裂痕。
光门将他吸入。
一阵天旋地转,仿佛被扔进滚筒洗衣机。陈知行感到自己在急穿过一条五彩斑斓的隧道,周围是飞后退的光影碎片。他隐约看到了一些景象:巍峨的古城、奔腾的地下河、巨大的水晶洞窟、还有……一双眼睛,一双温柔而悲伤的、属于古代女子的眼睛。
然后,重重摔在实地上。
“陈知行!你怎么样?”白鸽的声音传来。
陈知行咳出几口水,艰难爬起。他现自己在一个巨大的溶洞中,洞顶有钟乳石垂下,地面是平整的石板,刻着与刚才湖底类似的七星图案,只是这个图案是完整的,七个凹槽都在,但其中六个是空的,只有天枢位嵌着一块光的石头——不是青龙钥,而是某种能量结晶,正提供着微弱的光芒。
山猫等人都在,看起来都安然无恙。李明哲被平放在一旁,呼吸平稳。所有人都带着劫后余生的庆幸。
“这是什么地方?”陈知行问。
“不知道,但肯定不是热海。”山猫指着溶洞一侧,“那里有条人工开凿的通道,我们刚简单探查了一下,通道很长,不知通向哪里。但空气流通,应该有出口。”
陈知行看向刚才他们出现的七星图案。图案的光芒正在迅暗淡,中心的光门已经消失。在光门消失前的最后一瞬,他看到对面湖底的景象完全崩塌,水女子化作无数光点消散。
“那个水人……”他喃喃道。
“可能是古代守山人留下的最后一丝意识,为了救你,彻底消散了。”周远山叹息,“她守护那个节点至少上千年了吧。”
陈知行沉默。他能感觉到,在血脉深处,又多了一份沉甸甸的东西——不光是使命,还有那些前仆后继的守护者们的寄托。
“检查装备,准备探索通道。”山猫恢复指挥官的角色,“注意警戒,这里可能几千年没人来过了,但未必没有‘东西’。”
队伍稍作休整,清点物资。除了陈知行消耗过大、李明哲重伤外,其他人只有轻伤和疲劳。食物和水还剩一些,但更重要的是,他们找到了这个溶洞里的一些有用物品:石壁上刻着一些壁画和古文字,角落里散落着几个腐朽的木箱,箱里有锈蚀的金属工具,以及——最珍贵的——几卷用特殊兽皮制成的卷轴,竟然保存完好。
周远山如获至宝,小心展开卷轴。文字是古代篆书变体,夹杂着大量象形符号,他只能勉强辨认一部分。