蒸汽像巨兽的吐息,一阵阵从地热口喷涌而出,带着刺鼻的硫磺味和隐约的腐臭。温度在这里变得诡异——左脚站在零下二十度的冰面上,右脚边的岩缝却喷出过八十度的热流,冷热空气交汇形成旋转的气流,吹得人站立不稳。
王锋蹲在裂隙边缘,用绳索探测深度。特制的耐高温缆绳向下垂放,绳端的传感器传回实时数据。
“深度确认,主裂隙垂直段八十七米。”他盯着手持终端上的读数,“之后转向东北方向,坡度约三十度,继续延伸……两百米以上。温度梯度异常,在六十米深度有一个高温层,温度过一百二十度。”
“是矿物溶液层。”沈钧分析着传感器数据,“地下河携带的金属离子浓度极高,导电性极强,像个天然的电磁炉。我们的防护服能短时间承受一百五十度,但时间不能过二十分钟。”
林静云已经给每人注射了抗热应激剂和抗毒剂:“蒸汽里含有硫化氢、一氧化碳和微量氰化物。面罩过滤系统可以处理,但如果浓度突然升高,必须立即撤退。”
秦建国站在稍远处,能量视觉穿透蒸汽,向下探索。他的意识沿着那根“脐带”延伸,试图感知卵的更多细节。但距离太远,干扰太强,只能模糊地感觉到那个生命正在规律地搏动,每一次搏动都从冰渊节点抽取大量能量。而脐带本身,与其说是能量通道,不如说更像是一根……血管。
“它是有机结构。”秦建国突然说,“那个连接,不是单纯的能量传输。我能感觉到物质流动——含有生物信息的物质。冰渊节点在向它输送‘遗传物质’。”
沈钧猛地抬头:“你是说,他们在进行某种基因工程?用冰渊节点作为‘母体’,培育杂交生物?”
“比那更糟。”秦建国脸色难看,“我能感觉到那个生命的基础模板……是寒渊之主本身的能量特征。但他们混合了别的东西,某种……极度混乱、充满毁灭欲望的东西。像是在寒渊之主的基因蓝图上,用污染能量胡乱涂改。”
王锋站起身:“不管他们在造什么,都不能让它孵化。路线已经规划完成,我们分两组行动。”
他调出地形图的全息投影:“第一组,我、秦建国、陈默、赵山河,从主裂隙下降,直捣黄龙。第二组,沈钧、林静云、周小雨、小李,在裂隙上方建立临时据点,监控能量波动和地面情况,同时准备接应。”
“这不公平。”林静云反对,“你们四个人下去太危险了,至少让我跟着,如果受伤……”
“如果我们在下面遇到需要医疗救助的情况,那多半是救不回来的重伤。”王锋平静地说,“你需要在地面,保持通讯和监控。如果我们失联,或者下面的东西跑出来,你得有能力带沈博士和数据撤离。”
沈钧沉默了几秒,点头:“他说得对。我们需要有人活下来,把这里的情况带出去。如果……如果下面那个东西真的孵化出来,而你们没能阻止,总部必须知道它是什么。”
决定已下,没有时间争论。两组人迅开始准备。
下降装备是特制的耐高温登山索、带有主动冷却系统的防护服、抗腐蚀手套和靴子。武器方面,考虑到地下空间可能狭窄,长枪不方便,主要配备了冲锋枪、手枪、高爆手雷和喷火器——后者对冰晶类敌人有奇效。
秦建国额外携带了全部六颗微型能量结晶,以及一管高浓度能量兴奋剂——林静云给的,紧急情况下使用,副作用是之后至少虚脱二十四小时。
“通讯测试。”王锋调整着耳麦,“地热口一号,听到请回答。”
“地热口一号收到,信号清晰。”林静云的声音传来,带着些许电流杂音,“地磁干扰严重,下去后可能会断联,每隔五分钟尝试呼叫一次。”
“明白。如果我们失联过三十分钟,你们立刻撤离,不要下来找。”
“王队……”林静云的声音有些哽咽。
“这是命令。”王锋说完,转向下降组,“检查装备,五分钟后出。”
秦建国最后看了一眼外面的世界。风雪又开始下了,灰白的天空下,长白山连绵的雪峰如同巨兽的脊背。他深吸一口气,将破妄刀别在腰间最顺手的位置,然后走到裂隙边缘。
垂直的裂口宽约三米,内部漆黑一片,只有蒸汽不时喷涌而出,带来短暂的光线折射。岩壁上凝结着五彩的矿物质,在头灯照射下闪烁着诡异的光泽。
“我先下。”陈默作为侦察兵率先下降。他动作敏捷,在蒸汽间歇的瞬间滑入裂隙,很快消失在黑暗中。
“安全,可以下降。”耳麦里传来他的声音,“注意六十五米处有横向裂隙,涌出的蒸汽温度很高。”
秦建国第二个下去。绳索在手中摩擦,出轻微的吱呀声。他控制着下降度,能量视觉全开,扫描着周围环境。
随着深度增加,光线迅消失,只剩下头灯的光束切割黑暗。岩壁从最初的黑色玄武岩逐渐变成暗红色的凝灰岩,表面覆盖着一层玻璃质的熔壳——这是远古火山喷的痕迹。而在这些古老的岩层中,秦建国看到了更古老的东西:能量残留。
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不是现代的污染能量,而是……某种生物化石的能量印记。
“岩壁里有东西。”他低声报告,“不是实体,是能量化石。我能感觉到……很多,非常多古老生命的能量残留。这个裂隙系统,在很久很久以前,曾经是一个巨大的……巢穴。”
“巢穴?”王锋在他上方五米处。
“生物巢穴。但不是普通生物,是能量生物。”秦建国努力解读那些模糊的印记,“像刚才的冰渊蠕虫,但种类更多,体型更大。这里曾经生活着一个完整的能量生物生态系统。”
沈钧的声音从地面传来:“地质资料显示,长白山区域在史前确实存在过大规模的地热生物群落。但学术界一直认为是类似深海热液喷口的化能合成生物,不是能量生物……”
“它们是能量生物,但以地热和矿物为食。”秦建国继续下降,“我能感觉到它们的‘食谱’——吸收地热中的能量,排泄出固化结晶。就像是……生物版的核反应堆。”
下降到六十米深度时,温度骤然升高。从零下十几度瞬间飙升到八十度以上,防护服的冷却系统立刻全功率运转,出低沉的嗡鸣。秦建国能看到,左侧岩壁上有一条横向裂隙,赤红色的矿物溶液从中缓缓渗出,如同岩浆般粘稠,散出暗红色的污染光芒。
“避开那条裂隙。”王锋提醒,“液体温度过三百度,而且含有高浓度污染物。”
秦建国小心地从右侧绕过。就在经过横向裂隙的瞬间,他眼角余光瞥见溶液中有东西在动。
不是流动,是有意识的蠕动。
“小心!溶液里有活物!”
话音刚落,一条赤红色的、如同鳗鱼般的生物从溶液中窜出!它长约半米,身体完全透明,能看到内部流动的光矿物溶液;头部没有眼睛,只有一个圆形的吸盘状口器,内部布满螺旋排列的晶体牙齿。
“熔岩盲鳗!”沈钧在地面惊呼,“理论上的物种,从未被证实过!它们应该只在过五百度的地幔流体中生存!”
盲鳗的度极快,直扑秦建国面门!秦建国在空中无法闪避,只能挥臂格挡。盲鳗一口咬在他的护臂上,晶体牙齿与特种合金摩擦,出刺耳的尖啸!
更可怕的是,秦建国感觉到护臂的温度在急剧升高——盲鳗在注入高温溶液!
“它在加热我的护臂!”