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第536集 没有回头路了（第1页）

木屋的霉味混杂着泥土和溪水的气息，与营地那永远挥之不去的铁锈和消毒水味道截然不同。秦工在硬板床上翻了个身，身下的干草窸窣作响。尽管疲惫，睡眠却很浅，门外溪流的声音、远处偶尔的犬吠、甚至风吹过木屋缝隙的呜咽，都清晰可辨，让他无法完全放松。苏芮睡在床的另一侧，呼吸均匀却轻微，保持着即使在睡梦中也一触即醒的警觉。

天刚蒙蒙亮，灰白的光线从木板缝隙和破窗纸的洞眼里漏进来。秦工便醒了，现苏芮已经起身，正对着屋角一小块相对干净的地面整理医疗箱。她动作很轻，将仅剩的绷带、碘酊、几片抗生素（珍贵无比）、草药粉末和一些简陋的外科器械分门别类放好。

“醒了？”苏芮头也不回，“待会儿应该会有人来安排活计。尽量少说话，多看多学。”

秦工点点头，起身活动了一下僵硬的身体。昨晚睡前简单检查过木屋，结构尚可，但四处漏风，门窗形同虚设。他琢磨着用现有的工具和从气象站、旧公路找到的那些金属件、木板，或许能把这里加固一下，至少挡风防雨。

没过多久，门外传来脚步声。是昨晚那个叫阿木的年轻人，还有一个年纪稍大些、皮肤黝黑、脸上有疤的女人，提着一个藤条篮子。

阿木敲了敲门框——门板太薄，敲门声音空洞。“陈老吩咐，带你们去领今日的活计和口粮。”

秦工和苏芮推门出去。清晨的溪谷空气清冽，带着草木和泥土的潮气。溪流声比夜里更清晰，水声潺潺，洗涤着耳膜。远处田埂上，已有几个身影在弯腰劳作。

“我是春草。”疤脸女人开口，声音粗糙但直接，“管谷里吃食分配和一部分地里的活。陈老说了，你们新来，先干些基础的。”她指了指苏芮，“你懂草药疗伤，谷里缺这个。今天先跟阿木去后山坳那片阴坡，采些苦艾、地锦草、还有止血藤回来。认得吗？”

苏芮点头：“认得。需要多少？”

“尽量采。采回来的，一半交公，计入你们的口粮份额，另一半你自己留着，给人瞧病用也行。”春草说着，又从篮子里拿出两个灰扑扑的杂粮饼和两颗煮熟的、拳头大小的块茎（看起来比荒野挖到的颜色正常些），递给苏芮。“这是今日的口粮，中午你们自己解决。”

然后她转向秦工：“你，叫秦工是吧？听苏医生说你手巧，会弄机器管子？”秦工点头。春草上下打量他几眼，“谷口引水渠的水闸，木轴烂了，开关不利索，一直凑合用。你会修吗？修好了，算你们两个人的重活计份额。”

秦工想了想：“得看看具体情况，需要工具和材料。”

“工具谷里有几样旧的，铁匠老吴那儿可能有合用的废料。你先去看，需要什么跟阿木说，能找来的尽量找来。”春草说完，把篮子递给阿木，“你带他们去，盯着点，规矩都讲清楚。”

阿木应了一声，接过篮子，里面是两把旧镰刀、两个背篓、几根麻绳，还有一个小布包，装着中午的口粮——和他们早上拿到的一样。

“走吧。”阿木没什么表情，转身带路。

他们先去了谷口。溪谷地的入口其实很隐蔽，在两座山梁的夹缝处，天然狭窄，人工又用石块和砍伐的巨木加固，形成了一道简易的隘口。引水渠就是从上游溪流分出来的一条人工渠，用石头和黏土垒砌，大约半米宽，清澈的溪水哗哗流淌，灌溉着下游的田地。水渠在隘口内侧设有一个简易的闸门，用来控制流向田地的水量，也作为一道紧急时可用的截流屏障。

闸门结构很简单：两块厚木板上下错开插入石槽，通过一根横贯的木轴和杠杆原理提升或落下。现在的问题是木轴长时间浸泡，一头已经腐朽变形，转动起来嘎吱作响，而且卡涩严重，两个壮汉一起用力才能勉强抬起一半。

秦工仔细检查了木轴、石槽磨损情况、以及杠杆连接处。木轴必须更换，而且最好换成更耐腐蚀的材料。石槽边缘有些磨损，导致木板滑动不畅，需要打磨。杠杆的支点铁环锈蚀严重，快要断裂。

“需要一根新的轴，最好硬木，或者能找到铁管更好。需要凿子、锯子、磨石。铁环得换，或者重新锻打加固。还需要一些动物油脂或者松脂，润滑用。”秦工对阿木说。

阿木听着，脸上没什么变化，只是点点头：“硬木好找，后山就有铁木，硬得很。铁管……不一定有，得问老吴。工具我一会儿带你去铁匠铺拿。油脂库房可能有腌肉熬出来的，不多。”

“先找材料。”秦工说。

阿木带着秦工和苏芮穿过谷地。清晨的溪谷地开始苏醒，人们陆续走出木屋，有的扛着农具下田，有的在溪边洗漱、打水。看到阿木带着两个生面孔，人们投来好奇、探究、偶尔夹杂一丝不安的目光，但没人上前搭话，只是默默做着自己的事。几个半大孩子远远跟在后面，指指点点，被大人低声喝止。

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铁匠铺在靠近山脚的一处独立石屋旁，有个简陋的草棚子算是工作间。一个身材敦实、裸露的胳膊上满是疤痕和坚实肌肉的中年汉子，正用一把破旧但厚重的大锤，敲打着一块烧红的铁条。叮叮当当的声音回荡在山壁间。

“吴叔。”阿木喊了一声。

老吴停下锤子，抬起头，汗珠顺着他古铜色的脸颊滑落。他目光扫过秦工和苏芮，在秦工背着的工具包上停留了一瞬。“生面孔？就是陈老说的那两个？”

“嗯。秦工，要修谷口的水闸，来看看你这儿有没有合用的东西。”阿木说。

老吴把铁条夹回炉子里，擦了把汗，走到旁边一堆杂物前。那堆东西五花八门：锈蚀的齿轮、断裂的犁头、变形的铁皮、半截钢管、不知名机器的外壳……都是这么多年来从旧公路、废弃城镇捡回来，或者以前谷里坏掉的东西攒下的。

秦工眼睛一亮，蹲下身仔细翻看。他找到了一截手臂粗细、一米多长的无缝钢管，虽然外面锈了，但内壁还算完整，壁厚足够。又找到几个大小不一的螺栓螺母，虽然锈死，但浸泡除锈后或许能用。还有一片断裂的弹簧钢板，一小块相对平整的铁板。

“这个，这个，还有这个。”秦工把挑出来的东西指给老吴看，“我用粮食份额换，或者用劳力换，行吗？”

老吴抱着胳膊，看了看那些“废铁”，又看了看秦工：“你会打铁？”

“不会。但我懂点机械，会修理。”秦工实话实说。

“钢管可以给你，这些零碎也成。不过，”老吴指了指炉子和铁砧，“我缺个拉风箱、抡大锤打下手的。原来的小子前阵子被毒虫咬了，腿还没好利索。你要是能顶几天，这些材料就当工钱。干得好，以后需要什么边角料，好说。”

秦工想了想，抡大锤拉风箱是体力活，但也是融入这里、学习技能的机会，便点头答应：“可以。不过我还要修水闸，时间得错开。”

“上午跟我干活，下午你去弄你的闸门。”老吴很干脆，“今天就开始？”

秦工看向苏芮和阿木。阿木道：“苏医生跟我去采药，你自己跟吴叔商量。下午我来找你去看铁木。”

分工就此定下。苏芮背起背篓，拿起镰刀，对秦工点了点头，便跟着阿木朝后山方向走去。秦工则留在铁匠铺，在老吴的指点下，先学习怎么拉那个巨大的牛皮风箱——要掌握节奏和力度，让炉火保持旺盛又不至于浪费燃料。

老吴话不多，但教得实在。秦工上手很快，沉重的风箱拉杆在他手里渐渐变得听话。炉火熊熊，映红了他的脸。汗水很快浸湿了后背。老吴偶尔瞥他一眼，眼神里少了几分最初的审视。

上午的时间在风箱的呼哧声和铁锤的叮当声中流逝。中间休息了一次，秦工和阿木分吃了一个杂粮饼，喝了几口溪水。老吴从屋里拿出一个陶罐，倒出一点浑浊的自酿土酒，自己抿了一口，也递给秦工。秦工谢过，喝了一小口，辛辣呛喉，但一股暖流下肚，驱散了些许疲惫。

“以前在外面，干啥的？”老吴忽然问。

秦工顿了顿：“修东西的。机器、管道、乱七八糟的。”

“哦。”老吴没多问，似乎对外面的世界不感兴趣，或者说，不想提及。“手艺人在哪儿都饿不死。溪谷地小，但实在。陈老人正，不搞营地老爷子那套。你好好干，别动歪心思，这里能活。”

“明白。”秦工应道。

中午，秦工拿着剩下的口粮，回到小木屋。苏芮还没回来。他坐在门槛上，慢慢嚼着干硬的饼和寡淡的块茎，看着溪谷里的人们劳作、走动。这里的生活节奏缓慢而沉重，每个人都像绷紧的条，为了最基本的生存而忙碌。但比起营地的压抑和荒野的朝不保夕，这里至少有一种稳定的秩序和微弱的希望。

下午，阿木准时出现，带着一把斧头和一把锯子。两人来到后山一处相对平缓的坡地，这里长着一些颜色深黑、木质异常坚硬的树木，阿木称之为“铁木”。秦工选了其中一根碗口粗、笔直且纹理细密的，和阿木轮流锯伐。铁木果然名不虚传，锯起来极其费力，斧头砍上去都只能留下浅痕。两人忙活了近两个小时，才把这棵树放倒，又截取了一段大约一米二、比那根钢管略粗的木料，削去枝杈，扛回铁匠铺。

秦工将钢管和铁木段并排放在一起。他的计划是，以钢管为芯，外面紧密包裹一层硬木（将铁木段中心掏空），形成复合轴，既增强强度，又能利用木材的韧性减少金属摩擦的噪音和磨损。同时，木材也能更好地适应潮湿环境，防止金属快锈蚀。

这需要精细的木工和一定的金属加工。老吴下午在打制几把新的锄头，见秦工忙活，偶尔过来看一眼，见他有条不紊地画线、测量，眼中露出些许赞许。

秦工先用老吴的旧凿子和手摇钻（一个简陋但有效的自制工具）将铁木段中心慢慢掏出一个略小于钢管外径的圆孔。这活很费手，需要耐心和巧劲。掏空到足够深度后，他将钢管一端用柴火稍微加热（使其微微膨胀），然后对准木孔，用大木槌慢慢敲击进去。冷却后，钢管和木套紧密贴合，严丝合缝。

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