“东家,民兵登记的事,差不多了。”
青宁点点头。
林掌柜又说:“十六到五十岁的男丁,一共三千二百人。按十户一甲、百户一保编好了。每季集训的事,也安排下去了。”
青宁问:“护卫队呢?”
林掌柜说:“三百人满了。火枪五百支,火炮十门,都到位了。炮舰两艘,挂在英国旗下,在港口那边停着。”
青宁嗯了一声。
林掌柜又说:“那个姓范的荷兰官员,又托人带话来,想私下买点青家的安神香。这回出价挺高。”
青宁想了想,说:
“卖。”
林掌柜愣了一下。
青宁说:“让他来。单独谈。”
林掌柜点点头,走了。
青宁继续往回走。
走到院子里,她在那棵海棠树底下站了站。
树又长高了,枝丫伸得更远。上头的果子熟了几颗,红红的。
她看了一会儿,进屋去了。
京城,钮祜禄氏老宅。
又是冬天。
院子里那棵老槐树,叶子早落光了。雪下了厚厚一层,踩上去咯吱响。
正堂里坐着两个人。
沈墨坐在主位上,头全白了,脸上皱纹深得像刀刻的。堂弟坐在边上,也老了,头白了大半。
桌上摆着两盏茶,凉了。
堂弟先开口:
“大哥,广州那边来信了。”
沈墨看着他。
堂弟说:“青家那边,又扩了。矿上一个月出四百多两金子,护卫队有三百人了,火枪火炮都备齐了。东万律的城墙修好了,炮舰也有了。青远三个儿子,大的十二,小的才几个月。”
沈墨点点头。
堂弟又说:“咱们派去的那个旁支子弟,在那边待了五年了。来信说,那边人越来越多,地越开越远。青远说,再过几年,就能安稳了。”
沈墨端起茶,喝了一口。凉的,涩。他放下。
堂弟等了一会儿,见他没说话,又问:
“大哥,你当年送出去的那些人,都还好吗?”
沈墨说:“都好。”
堂弟点点头。
屋里安静了。
外头的风声,呜呜的。
堂弟忽然说:
“大哥,咱们这边,越来越不行了。”
沈墨看着他。
堂弟说:“朝廷一天不如一天,洋人一天比一天凶。咱们那些亲戚,有的死了,有的穷了,有的还在排队等名额。”
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沈墨没说话。
堂弟叹了口气。
“咱们等了一辈子,也就这样了。”
沈墨站起来,走到窗边。
外头雪还在下,一片一片的。
他站了一会儿,忽然说: