苏墨卿趁机后退两步,拢紧了衣袖,垂在身侧的手依旧攥着短刃,指节泛白。他抬眸看向曹议金,眼底掠过一丝复杂的光——有感激,也有警惕。
曹议金缓步走下台阶,目光扫过两人,声音冷得像淬了冰:“张氏旧部,便是这般仗势欺人,辱我衙署女史的?”
他顿了顿,看向那横肉兵卒方才抓过苏墨卿衣袖的手,语气更沉:“归义军的规矩,调戏同僚者,断手。”
“大人饶命!”两个兵卒哀嚎着,额头磕得鲜血直流,“属下再也不敢了!求大人看在张氏的薄面上……”
“张氏?”曹议金冷笑一声,抬脚碾过地上的碎石,“张承奉兵败被俘,尚且知道忠义二字,你们这群蛀虫,也配提张氏?”
他抬手,对着身后的亲兵沉声道:“拖下去,按军法处置。再传我令,张氏旧部,即日起整肃军纪,凡有滋事者,严惩不贷!”
亲兵应声上前,拖着两个哭爹喊娘的兵卒,转瞬便消失在夜色里。
院中的风波平息,只剩下曹议金与苏墨卿两人。
月光落在苏墨卿的襦裙上,将那竹影纹路映得愈清晰。他垂着眸,松开了攥着短刃的手,轻声道:“多谢大人出手相救。”
曹议金看着他耳后那道浅疤,眸光微动,却并未点破,只淡淡道:“沙州衙署,不是谁都能撒野的地方。你既为我沙州女史,我便护得住你。”
他顿了顿,又道:“三日后便要启程前往甘州,这几日,好生准备。你的安危,不止关乎你自己,更关乎此行的成败。”
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苏墨卿抬眸,撞进曹议金深邃的眼底。那眼底里,有算计,有提点,却也有几分不容错辨的护佑。他心头微动,躬身行礼:“墨卿明白。”
曹议金点点头,转身踱回书房,只留下一道挺拔的背影。
夜风再次卷起胡杨的落叶,落在苏墨卿的肩头。他抬手拂去,指尖触到袖中那柄刻着梅花的短刃,冰凉的触感,让他纷乱的心绪渐渐平复。
他望着曹议金的背影,眸色沉沉。
这个手握沙州权柄的男人,到底是在利用他,还是真的想护他周全?
或许,连曹议金自己都分不清。
毕竟,在这河西的棋局里,从来没有纯粹的棋子,也没有纯粹的执子人。
月色渐浓,将整个衙署笼罩在一片寂静之中。而那潜藏在寂静之下的暗流,正汹涌着,朝着三日后的征途,缓缓漫去。
三日后,沙州城门前车马喧阗,和亲使团整装待。苏墨卿一身月白襦裙立在队伍侧畔,青丝绾成垂鬟,簪着那支碧玉簪,眉眼清婉,竟引得不少百姓驻足观望。
队伍临行前需在城门口核验文书,曹议金正与陈念安交代事宜,忽听得一阵骚动。只见一个身着锦缎华服的少年郎,骑着高头大马,带着一众家丁,气喘吁吁地拦在苏墨卿面前。这少年是沙州富商之子王仲玉,平日里游手好闲,最爱流连市井,昨日在茶肆见了苏墨卿一面,便惊为天人,今日竟特意堵门而来。
王仲玉翻身下马,不顾旁人目光,拱手作揖,语气急切又带着几分痴缠:“苏女史!昨日惊鸿一瞥,小王对姑娘一见倾心!这是在下备好的聘礼,还望姑娘赏脸,随我回府,此生定不负你!”
话音未落,他身后的家丁便抬上几个沉甸甸的箱子,金银珠宝的光芒晃得人眼晕。
周围百姓一阵哄笑,玄镜司的校尉们亦是忍俊不禁。苏墨卿脸上血色尽褪,攥着袖中短刃的手微微颤,只觉得一股热气直冲头顶——他男扮女装三年,从未这般窘迫过。
他强压着怒意,冷声道:“王公子请自重!我乃归义军女史,今日随使团前往甘州,岂容你在此胡闹!”
“胡闹?”王仲玉却不罢休,往前凑了两步,眼神炽热地盯着他的脸,“姑娘貌美如花,何苦跟着这群武夫风餐露宿?不如随我回府,享不尽的荣华富贵……”
说着,他竟伸手想去拉苏墨卿的手腕。
“放肆!”
一声怒喝破空而来,陈念安快步上前,伸手攥住王仲玉的手腕,力道之大,疼得王仲玉龇牙咧嘴。“苏女史乃朝廷命官,岂容你这纨绔子弟轻薄!”
王仲玉疼得脸都白了,却还梗着脖子嚷嚷:“我不过是求亲!窈窕淑女,君子好逑,何错之有!”
这一声“窈窕淑女”,让苏墨卿的耳根都烧红了。他深吸一口气,正想扯开嗓子亮明身份,却听得曹议金的声音淡淡传来:“王公子,你可知苏女史的底细?”
王仲玉一愣,看向缓步走来的曹议金,气焰顿时矮了半截:“曹、曹大人……”
曹议金走到苏墨卿身侧,似笑非笑地扫了王仲玉一眼:“苏女史的兄长,乃是京中太医院院判,如今虽遭变故,但苏女史岂是你这凡夫俗子能肖想的?再者,她此番随军,乃是身负皇命,你若再纠缠,便是阻挠公务,按律当斩。”
这话半真半假,却唬得王仲玉脸色惨白。他哪里知道什么太医院院判,只听得“阻挠公务”“按律当斩”八个字,顿时吓得魂飞魄散。
“是、是小王有眼不识泰山!”王仲玉慌忙挣开陈念安的手,对着苏墨卿连连作揖,“苏女史恕罪!小王这就走,这就走!”
说罢,他连聘礼箱子都顾不上,翻身上马,带着家丁一溜烟跑没了影,引得众人又是一阵哄笑。
苏墨卿望着王仲玉仓皇逃窜的背影,紧绷的身子终于松懈下来,额角竟渗出一层薄汗。他转头看向曹议金,低声道:“多谢大人解围。”
曹议金挑眉,目光落在他泛红的耳根上,唇角勾起一抹极淡的笑意:“王仲玉纨绔成性,不必与他一般见识。只是你这模样,往后怕是还会惹来麻烦。”
苏墨卿心头一紧,下意识地拢了拢衣袖,指尖触到那柄梅花短刃,沉声道:“墨卿省得,往后会更加谨慎。”
一旁的钱庆娘走上前来,忍着笑意递过一方手帕:“苏女史擦擦汗吧,方才那场面,可真是……”
她话未说完,便被陈念安一个眼神制止。陈念安看向曹议金:“大人,时辰不早了,是否启程?”
曹议金颔,目光扫过整支队伍,朗声道:“启程!”
号角声起,车马缓缓而动。苏墨卿坐在马车里,掀起车帘一角,望着窗外倒退的沙州城景,忍不住抬手摸了摸自己的脸颊,唇角竟泛起一丝自嘲的笑意。
男扮女装三年,他只想着避祸、复仇,竟从未想过,会惹来这般荒唐的乌龙。
而这,不过是西行路上的一个小插曲。
前路漫漫,不知还有多少风波,在等着他。
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