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第158章 红妆意（第2页）

三日后，她便要踏上前往沙州的路。前路漫漫，杀机四伏，可她无所畏惧。

为了回鹘，为了兄长，也为了自己，她必须赢。

烛火重新燃起，映着乌兰决绝的侧脸。自与赤烈对峙后，她便传令侍女，撤去了妆台上的精致点心与滋补汤药，每日只以清水和少量粗粮果腹。

“公主，您已经三日未曾好好进食了。”侍女端着一碗温热的羊奶，眼眶泛红，“明日便要启程，您若再这般苛待自己，身子如何能支撑得住长途跋涉？”

乌兰正坐在窗前，借着雪光擦拭兄长的佩剑，剑身倒映着她苍白却坚毅的脸庞。她抬手推开羊奶，声音轻却坚定：“撤下去吧。”

“公主！”侍女急得落泪，“您是回鹘的天公主，何必这般苦自己？饿坏了身子，如何去沙州查清大王子的真相，如何护佑回鹘？”

乌兰的动作一顿，指尖抚过剑身的寒光，眼底闪过一丝痛楚，随即又被决绝取代。“饿其体肤，空乏其身，方能动心忍性。”她缓缓开口，声音里带着风雪的凉意，“兄长战死沙场，尸骨未寒，回鹘百姓仍受战乱之苦，我身为公主，岂能贪图安逸？”

她转头看向侍女，目光灼灼：“这三日的饥饿，于我而言，是警醒，也是磨练。它让我时刻记得，和亲不是享福，而是背负着血海深仇与部族安危的征途。沙州的路，比这饥饿更难走，若连这点苦都受不住，将来如何面对曹议金的试探、赤烈的暗算，如何在波谲云诡的局势中站稳脚跟？”

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侍女望着她眼底的光，一时语塞，只能含泪将羊奶端了下去。

殿外的风雪愈猛烈，乌兰独自坐在窗前，腹中的饥饿感阵阵袭来，头晕眼花，却硬生生咬牙撑着。她想起兄长在世时，常对她说：“身为王族，最忌骄奢淫逸，唯有历经磨难，方能懂得百姓疾苦，方能执掌乾坤。”

那时她尚且年幼，只当是兄长的教诲，如今才真正体会到其中的深意。她要让自己保持清醒，保持坚韧，不能被沿途的富贵迷惑，更不能被暂时的安稳麻痹。

夜深了，饥饿感渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的平静。乌兰站起身，走到妆台前，再次拿起那面梅花纹银镜。镜中的女子，面色虽显苍白，眼神却比以往任何时候都要明亮、坚定。

她对着镜中的自己，轻声道：“兄长，等着我。三日之后，我便启程前往沙州，定要查清你的死因，让真凶血债血偿。”

镜背的梅花纹，在烛火下泛着淡淡的银光，像是母亲与兄长的目光，温柔而坚定地注视着她。

第二日清晨，风雪停歇，阳光穿透云层，洒在甘州牙帐的屋顶上。乌兰换上了一身素净的回鹘锦袍，腰间佩着兄长的佩剑，步履沉稳地走出后殿。

天睦可汗看着她苍白却精神的脸庞，心中既有怜惜，又有赞许。他早已听闻乌兰三日不进美食，只以粗粮果腹之事，也明白了她的苦心。

“乌兰，”可汗沉声道，“你的三个要求，我都应允了。愿你此去沙州，既能为回鹘谋得安宁，也能了却自己的心愿。”

乌兰俯身行礼，声音清冽如泉：“谢可汗。女儿定不辱使命。”

她转身，目光扫过立在可汗身侧的赤烈。赤烈看着她眼底的坚定，心中涌起一股强烈的不安。他忽然觉得，自己或许低估了这位天公主，她此行前往沙州，恐怕会给她，给整个河西，带来一场意想不到的风暴。

启程的号角声响起，乌兰翻身上马，身后跟着载着十驮毡毯的车队，以及可汗派遣的护卫。她勒住马缰，最后看了一眼甘州的方向，然后猛地挥鞭，马儿嘶鸣一声，朝着沙州的方向，疾驰而去。

前路漫漫，风沙弥漫。

乌兰腹中的饥饿早已消散，心中的信念却愈坚定。她知道，这场“饿其体肤”的磨练，只是她征途的开始。接下来，她要面对的，是更严酷的考验，更凶险的棋局。

但她无所畏惧。

因为她的心中，燃烧着复仇的火焰，承载着部族的希望。

她，耶律乌兰，定要在这乱世之中，走出一条属于自己的路。

唐府迎客

使团绕开黑风岭的伏兵，一路疾驰，马蹄踏碎戈壁的残阳，卷起漫天尘沙。第五日午后，沙州城的轮廓终于在风沙中浮现——夯土城墙被岁月浸成深赭色，城门上方的“沙州”二字虽斑驳却遒劲，城楼下的商旅行人往来不绝，驼铃叮当与叫卖声交织，透着几分乱世中的烟火气。

城门下，一队身着浆洗得白的青布衣衫的人早已肃立等候。为者面容方正，两鬓染着霜色，眼角刻着细碎纹路，正是唐府管家唐忠。他腰间束着墨色绦带，脊背挺得笔直，即便躬身行礼，也难掩久居上位的分寸感：“曹大人、陈将军，唐府已备好清净院落，专候使团歇息。”

他的目光扫过众人时，看似平淡，实则已将每个人的神色、衣着乃至腰间的兵刃尽数记在心底。身后，小厮王虎子肩上搭着粗布汗巾，虎头虎脑的脸上满是好奇，眼睛瞪得溜圆，不住地打量着身着回鹘锦袍、腰佩弯刀的护卫，手指还悄悄比划着弯刀的形状；门童周小石头站在最外侧，睁着亮闪闪的眼睛，像只机敏的小松鼠，把使团一行的样貌、身形飞快记在心里，见曹议金看过来，立刻咧嘴一笑，露出一口白牙，模样讨喜。

曹议金颔，玄色袍角在风里微微晃动：“有劳唐管家。”

一行人刚要抬步入城，忽闻两侧巷口传来“咻咻”的弓弦响动！数支冷箭裹挟着风沙，直奔耶律乌兰的马车而去，箭尖泛着幽蓝的寒光，显然淬了毒！“护驾！”陈念安反应极快，拔剑出鞘的瞬间，剑身已划出一道凛冽的弧光，“铛铛”几声，将迎面而来的箭矢尽数挡开。

与此同时，护院赵烈早已纵身跃起。他身形魁梧如铁塔，肩宽腰窄，黑色劲装衬得他愈挺拔，脸上那道从眉骨延伸到下颌的刀疤在阳光下格外狰狞。朴刀劈出的劲风卷起地上的碎石，将余下几支漏网之箭扫落在地，他落地时震得地面微微颤，厉声喝道：“藏头露尾之辈，出来受死！”

巷口应声窜出十几个蒙面人，黑衣黑巾，只露出一双双凶戾的眼睛，手持弯刀直扑马车。王虎子吓得往后缩了缩，紧紧攥着汗巾，却还是鼓起勇气捡起脚边的石块，狠狠砸向冲在最前面的蒙面人，砸中后还小声喊了句：“打坏蛋！”

唐忠面色丝毫未变，仿佛早有预料，抬手轻轻一挥，沉声道：“按原计划行事。”话音刚落，早已埋伏在巷口两侧民房上、墙角后的唐府护院尽数杀出，他们与玄镜司校尉默契配合，形成合围之势。赵烈一马当先，朴刀翻飞，每一刀都力道千钧，蒙面人根本近不了他的身；玄镜司校尉则身法迅捷，专攻蒙面人要害，一时间刀光剑影，金属碰撞声刺耳欲裂。

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不过半炷香功夫，十几个蒙面人便被尽数制服，个个被绳索捆得结结实实，瘫在地上哼哼唧唧。周小石头飞快跑到唐忠身边，踮着脚尖凑到他耳边，声音又轻又快：“管家，我认得其中两个人！昨日晌午他们就在城门口徘徊，还拉着我打听使团什么时候到，问得可细了！”

唐忠拍了拍他的头，目光转向曹议金，语气沉稳：“大人，看这装束与行事风格，恐是张谦余党所为。唐府早已加派护院，在府邸内外布防，定能护使团周全。”

入城后，马车沿着青石板路前行，两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。不多时，便抵达了唐府。朱漆大门敞开，门内庭院整洁，青砖铺地，缝隙间长着几丛细草，透着几分雅致。腊务管事孙丰年已带着一众下人等候在正厅外，他身着锦缎短衣，腰间挂着一枚温润的玉佩，手指上戴着一枚银戒，衣着体面，笑容满面地迎上来：“曹大人、陈将军，诸位一路辛苦！房间已按品级收拾妥当，晚宴也已备好，皆是陈师傅的拿手菜，先歇息片刻再移步用餐？”

苏墨卿与钱庆娘被丫鬟引至西跨院。院落不大，却收拾得干净，窗前栽着几株沙棘，枝头挂着零星的小红果。刚进门，便见二等丫鬟刘春桃端着一个漆盘走进来，盘里放着两碗热茶。她圆脸圆眼，透着几分稚气，梳着单螺髻，穿一身半旧的青布裙，衣角还沾着些许灰尘，想来是匆忙赶来的。

“苏女史、钱女史，一路风尘，喝点茶水解解乏。”她说话时声音细细的，端茶的手微微颤，走到桌前时，茶水险些洒出，吓得她连忙稳住手腕，脸颊瞬间涨得通红，像熟透的苹果。

“多谢。”苏墨卿接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，目光落在她衣角的灰尘上，想起方才城外的厮杀，轻声问道，“方才城门口那般混乱，你受惊了？”

刘春桃连忙摇头，脑袋摇得像拨浪鼓：“不、不碍事！有赵护院在，还有玄镜司的大人，肯定能打跑坏蛋的。”说罢便躬身退了出去，脚步匆匆，走到门口时还差点撞到门框。

钱庆娘看着她的背影轻笑出声，端起茶盏抿了一口：“这丫鬟倒是老实，就是胆子小了点。”她转头看向苏墨卿，目光扫过院落的布局，“这唐府看着不起眼，实则规制不小，护院身手利落，下人各司其职，显然是积年的世家大族。曹议金能在沙州站稳脚跟，想来少不了唐府的财力与人力支持。”

苏墨卿颔，指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在窗外。庭院里，三等丫鬟赵秋禾正挽着高高的髻，露出结实的小臂，手里拿着一把大扫帚，费力地清扫着地上的落叶。她皮肤是健康的麦色，穿一身粗布褐衣，裤脚卷到脚踝，动作麻利，扫到尽兴时还会哼起不成调的小曲，声音洪亮；不远处，下等丫鬟钱冬荞贴着墙根慢慢走过，她身形瘦小，面色蜡黄，梳着乱糟糟的髻，穿一身打满补丁的布衣，袖口磨破了边。她始终低着头，双手紧紧攥着衣角，仿佛生怕挡了别人的路，连呼吸都放得极轻，一副怯生生的模样。

苏墨卿的目光在两人身上短暂停留，心中暗道：这唐府看似平静，实则藏龙卧虎，下人中既有憨厚老实之辈，也有隐忍怯懦之人。不知这些人里，是否藏着与苏家冤案、昆仑墟宝藏相关的线索？

风卷着落叶飘过窗棂，带着沙州特有的干燥气息，也吹动了院中的沙棘枝，小红果在风中轻轻晃动，像一颗颗警惕的眼睛。

使团入驻唐府未及一个时辰，苏墨卿便借口熟悉沙州地形，与钱庆娘一同走出府门。刚拐过街角，便察觉身后有两道视线如芒在背。

“有人跟着。”钱庆娘低声道，指尖悄然按在腰间的密信盒上。

苏墨卿颔，目光不动声色地扫过两侧店铺。街角的杂货铺前，两个身着短打的汉子正假装挑选货物，眼角却频频瞟向他们；斜对面的酒肆里，一个满脸横肉的无赖正端着酒碗，眼神凶戾地盯着两人的背影，正是沙州城里出了名的地痞李三。