坤宁宫的光亮是灼人的、带着审视意味的明;而更多宫室的灯火,则在窗纸后摇曳不定,如同主人此刻忐忑的心。
安嫔果然是最先乱了阵脚的那个。
素问“无意”间透露的消息,像一滴滚油溅进了她的心窝。她本就因着太后远亲的身份,在宫中处境原就微妙,太后殡天就更加微妙,既有些旁人不及的体面,又因无宠无子,根基浅薄,最怕行差踏错。
当年为那个远房表亲家送来“打点”的小太监求情,是她少有的一次“越界”,事后虽了结,却成了她一块心病。
如今皇后严查的风声一起,又隐隐指向旧年宫人调派与器物领用,安嫔立刻觉得那陈年旧疤被揭开了。
她不敢直接去找刘令仪确认或求助,生怕更惹人注意,只得连夜召来自己宫里的掌事太监和几个心腹宫女,关起门来,声音颤地吩咐:“快!把咱们宫里近三年……不,近五年的领用册子、赏罚记录都找出来,仔仔细细再核对一遍!尤其是……尤其是王成也就是那个被罚去浣衣局的小太监在时经手的东西,有没有错漏,有没有对不上的地方……该补的补,该‘理顺’的理顺,绝不能让人挑出半点不是!”
她宫里顿时一阵鸡飞狗跳。账册翻动的声音、低声急语、匆忙翻找旧物的响动,在寂静的夜里格外清晰。安嫔自己则坐立不安,一会儿疑心账目真有纰漏,一会儿又害怕动静太大反而引人怀疑,短短一个时辰,额上已冒出虚汗。
她宫里的异常,几乎没等到天亮,就被安插在钟粹宫附近的眼线报到了坤宁宫李嬷嬷耳中。
“娘娘,”李嬷嬷低声禀报,“钟粹宫安嫔那里,漏夜核对账目,翻找旧物,动静不小。掌灯太监说,看见她宫里的人悄悄烧了些纸片。”
皇后正对着一盆清水净手,闻言动作未停,只淡淡道:“安嫔?她一向胆小,能有什么大事。无非是听到风声,自己吓自己,忙着擦屁股罢了。”她接过宫女递上的软巾,细细擦拭手指,“不过,她既然慌了,说明心里确实有鬼,至少有不妥帖、怕人查的地方。她宫里那个掌事太监,叫什么来着?”
“回娘娘,姓钱,在宫里有些年头了。”
“嗯。”皇后将软巾放下,“去查查这个钱太监。不必大张旗鼓,就从内务府寻常的考核、他手下小太监的差事疏漏查起。安嫔那里,先放着。”
李嬷嬷有些不解:“娘娘,公主那边特意把水往钟粹宫引,咱们就这么顺着查?万一……”
“万一什么?”皇后转身走向书案,上面已摆好了笔墨,“刘令仪想搅混水,本宫就帮她搅。她扔出安嫔这条小鱼,想看看本宫是迫不及待一口吞下,还是谨慎绕开。本宫偏要慢条斯理地刮鳞去内脏,让所有人都看着。”她提起笔,在摊开的宫规条例上添了一行字,“查,当然要查。但要查得‘合规合矩’,查得让所有人都觉得,是本宫在秉公办事,整顿积弊。至于最后查出什么,查到谁头上……那可不是她刘令仪能完全掌控的了。”
她笔锋一顿,抬眼看向李嬷嬷:“安嫔是太后的远亲,虽不得宠,到底有层关系在。动了安嫔,太后那里,陛下那里,都要有个过得去的说法。所以,不急。先从她身边那个钱太监入手,这种老油子,身上不会干净。顺着他的线,或许能摸到更有趣的东西。六宫这潭水……”皇后唇边泛起一丝冷意,“本宫倒要看看,是哪些鱼先被惊出来。”
接下来的几日,表面平静的后宫,暗地里稽查的网悄然张开。皇后的手段确实“合规”,以内务府核查各宫用度、整饬宫人纪律为名,一批账房、文书太监被派往各宫协助“理账”,实为暗查。而钟粹宫钱太监,因“御下不严,纵容小太监偷懒误事”被内务府记了一过,罚了三个月月例。这事不大不小,却像一根刺,扎在了安嫔和钱太监心里,也落在了各宫有心人眼中。
刘令仪在自己宫中,听着素问汇报各处的动静。
“皇后娘娘果然先冲着钱太监去了。”素问道,“安嫔这几日越惶恐,听说私下又派人往太后宫里递了两次话,但太后那边没什么回应。”
刘令仪正在调香,闻言用小银匙轻轻搅动着香粉,语气悠然:“我那皇额娘,行事倒是越老练了。不直接动安嫔,先敲打她身边的狗,这是钝刀子割肉,让安嫔自己煎熬,也让暗处看着的人心慌。”她放下银匙,嗅了嗅指尖沾染的淡雅香气,“安嫔去找太后是意料之中,太后不出面才正常。老人家精明着呢,这种小事,又是自己没多大分量的远亲,怎么会轻易插手,落人口实?”
“那咱们……”素问试探道。
“咱们?”刘令仪笑了,“咱们自然是看好戏。安嫔这颗棋子,本就没什么大用,能搅涟漪,让皇后分神去料理,顺便看看皇后如今办事的章法和底线,已经算物尽其用了。”
她走到窗边,望向钟粹宫的大致方向,眼神深邃,“我倒是好奇,皇后顺着钱太监,最后会查到谁头上。这宫里,盘根错节,一个小太监背后,说不定连着哪位娘娘,或者……连着宫外哪座府邸呢。”
她想要的混乱,正在慢慢酵。皇后看似掌控着稽查的节奏,但一旦真正的“大鱼”被惊动,或者某些陈年旧账被翻出,局面是否还能如皇后所愿般“合规合矩”地收场,那就难说了。
坤宁宫里,皇后看着李嬷嬷新呈上来的关于钱太监更详细的背景和交际脉络,目光在其中几个名字上停留了片刻,指尖轻轻敲击。
“永和宫?静贵人?”她喃喃自语,旋即摇了摇头,“不像。倒是他那个在御马监当差的干儿子,有点意思。”
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