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半晌，他舔舔下唇，带着一腔愤意进了处隐蔽的宅子。

大门一关，只见狭窄的走道下立着几个低眉顺眼的小厮，手中提着红纱灯笼，映出几分吊诡。

温卓南一径往里走，停在西厢的门前，松一松腰间皮革，问，“最近都老实些了？”

其中一个小厮答道：“喂了饭，换了新衣裳，哄了好几日，倒显得乖顺，没吵着要离开这儿了。”

“嗯，把门打开，我瞧瞧。”

小厮掏出钥匙，不一时，门“吱呀”一声推开。里头是罗帐低垂，昏暗静室。

角落里，惶惶蹲着三四个只五六岁的稚童，睁着双雾蒙蒙的眼睛看着他。

屋子里头还摆着晚膳，温卓南握着桌上的箸儿，挑了块糟鹅送进嘴里，笑道：“在这儿睡得还好吗？吃得可还满意？”

其中一个小童盯着他吃，咽了咽口水，谨慎答道：“你是谁，为什么把我们带来这儿，我们睡在破庙挺好的。”

温卓南声音含笑，朝他招一招手，“你过来，让哥哥瞧瞧。”

那小童不大放心，但看他笑意柔和，又渐渐卸下防备，环视自己身上尤其漂亮的新衣裳，想着他大约是个惯会做善事的人，只踟蹰片刻，就缩着肩往靠近了。

谁知温卓南一把捞起他，左右审视他的小脸，旋即起身往罗帐那头走，含笑的那把嗓音在此刻化作恶鬼低鸣，“不必问我是谁，此处既管温饱，又不缺银钱，你只管享受享受，至于那破庙，就不必再回去了。”

西厢的门不知何时被小厮阖紧。

下一刻，沉闷又嘶厉的尖叫隔着窗隙传出，门被几双稚嫩的小手拍得震天响，“救命！大老爷！放我们出去！放我们出去！”

小厮们只是木然垂着脑袋，状若无闻。

半炷香的功夫过去，温卓南餮足走出来，眼梢吊着轻佻，回身睨着那几个要往外逃却被及时摁住的小童，勾出一抹骇人的笑，话却是对小厮说的，“每日好吃好喝供着，不许他们逃了，转了性子的就使几个钱哄着，别再像上回那般弄出几条人命，我嫌脏。”

小厮低眉应是。

温卓南鼻腔里哼出笑，见其中一个恶狠狠瞪着自己，便无所谓把手搁在他脑袋上抚了抚，“爷过几日再来，别拿这副眼神盯着爷，下一回，就轮到你了。”

旋即顶着月色离开这座隐秘在小巷里的宅子。

待行至正街，先前被击打的肋下传来阵阵痛意，温卓南轻嘶一声，眼神在淮河两岸的绚丽光彩下益发阴鸷起来。

接连两次都没考上，为着明年科考找人代替一事，温卓南才刻意去讨好俞敏森与吴念笙。

他玩弄幼童的癖好遮蔽得深，一惯是用来舒缓心中躁意的玩意儿。

他也知二人不是什么行得端做得正的正经官家子弟，这才试探着要带二人来瞧瞧新引诱回来的一批“货”。

怎料半路杀出个自称是混迹江湖的泼皮无赖，硬生生斩断了他的盘算！

小不忍则乱大谋。他且先忍着，待他发迹，他定要统统都报复回去！

这厢正暗自发恨，谁知一转角撞上个人，温卓南没了在俞敏森面前的谨言慎行，抬脸就要泼口骂，“你个”

待看清是谁，硬生生又转了话锋，堆出个笑，“是燕兄啊，好巧。”

正是燕如衡。

二人当年曾在府学

一同念过书，亦可算作同窗。只是如今一个早已任县丞之职，一个还两手空空在家，攀谈过两句，到底相顾无言。

燕如衡今日穿一件暗蓝直裰，束冠戴簪，眼色不再温润端方，那双眼珠子黑漆漆的，让人一时琢磨不透他在想什么。

但见燕如衡稍稍颔首，“温贤弟这是往哪里去？”

温卓南虽自身屡不得志，常说这个呆笨，那个发蠢，因同窗的缘故，他对燕如衡倒有一副好脸色。

温卓南把目光投在他身上，微笑起来，“嗐，别唤这么客气，相逢既是缘，我正预备往家里去呢，家父近来对我也多有教诲，命我多向你学一学，若三郎现下得空，不如随我一同归家见见父亲？”

此举也算合燕如衡心意。

近来燕蔺两家闹翻船，正因和离还是休妻而争执不休，燕榆此人生性要强，眼见与蔺边鸿互相丢开了手，不愿落个下方，在权势上便刻意使燕如衡去拉拢应天府那些大大小小的官员。

前几日才向燕如衡交代，要把六部几个官员也拉拢过来，别叫蔺边鸿抢先！

思及此节，燕如衡牵出一抹若有若无的笑，把光洁的下颌轻点，“好，那是我叨扰了。”

此处正离温宅不算远，两人并行前往，两刻钟的功夫就到了。

温卓南引燕如衡进正厅时，温涧舟正歪在榻上闭目养神，他眼眉与温宁岚有几分相似，穿一件墨黑色的袍子，两撇胡须油亮亮的。

这厢听见动静去瞧，一见是燕如衡，忙不迭就笑道：“哟，哪来的一阵风把三郎吹来咱们家了，卓南，快，去使几个丫鬟上些瓜果点心来！”

温卓南跟着笑了两声，登时转背就去办了。

温涧舟靠在榻上搓一搓手，偷瞥燕如衡一眼，笑问，“三郎来寻我，可是有事？”

“正是，”燕如衡神色淡淡，起身朝他端正作揖，“原是赶巧，在外头碰上了卓南，想着家父曾有交代，便顺道过来了。”

他道：“温伯父，先前托您在吏部的关系，将我从凤阳调任回来，燕家上下都十分感激，先前那十万两白银只当是感谢，家父让我来问您一句，可愿与他共乘一条船？”

温涧舟请他上榻坐，沉吟片刻，目光里牵出一丝谨慎，“三郎，你长姐那事闹得整个应天府都在背地里念叨，我近来听人说，你爹与蔺家闹得不好看，两家这是预备彻底丢开手了？”

燕如衡避开不答，只垂眼盯着榻上那盅冒着云烟的茶，“伯父，家父的意思，倘或伯父能与他一条心，往后得手的东西，伯父尽可拿走一成利，无需伯父做些什么。”

温涧舟心头猛地被敲一记。他虽身在吏部，却向来勤勉，每年考核皆受好评，这些年却不知因何缘故止步不前，他已人至中年，倘或不能再往上升一升，一辈子也就到头了。

若有银子打地基，多多拿去讨好上级官员