太子亲临宣讲,本就罕见,更有新科状元作陪,引来无数百姓、士子围观。萧承佑未穿太子冠服,只一袭月白常服,站在高台上,声音清朗传遍四方。
他从科举改革初衷,讲到新科取士标准;从陆文渊苦读经历,讲到各地涌现的寒门英才。不唱高调,只摆事实,句句恳切。
“……朝廷开此新路,是为让天下英才,无论出身,皆能报效家国。若有谁想将此路变为私产,设卡收费,盘剥寒门——”萧承佑目光扫过人群,语气陡然转厉,“孤第一个不答应!”
人群静了一瞬,随即爆出欢呼。
陆文渊上前,讲述自己如何从药铺学徒,到苦读中举,再到殿试夺魁。说到动情处,眼眶微红:“若无新科举,若无算术、格物诸科,陆某今日仍在药柜前抓药,空有抱负,无处施展!”
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许多寒门士子听得热泪盈眶。
宣讲完毕,萧承佑与陆文渊下台,被士子们团团围住询问。远处茶楼雅间,荣郡王凭窗而望,脸色铁青。
“王爷,太子这招……狠啊。”幕僚低声道,“如今民心转向,咱们的‘仙童’谣言,怕是没用了。”
荣郡王捏碎手中茶杯:“萧承佑……这小子比他爹还难缠。”
“还有一事。陇西那边传来消息,朝廷派去的人查到了投毒证据,那县丞已被秘密羁押,正在审讯。恐怕……很快就会供出王爷。”
荣郡王眼中闪过一丝狠厉:“那就别怪本王鱼死网破。”
三日后,陇西疫情彻底控制,投毒县丞供认不讳,并交出与荣郡王往来的全部密信。证据链完整,直指荣郡王主谋。
萧景珩下旨,缉拿荣郡王及其同党。
然而禁军赶到郡王府时,却扑了个空——荣郡王已于前夜失踪,府中只留老弱妇孺。
“搜!”凌峰率队彻查,在书房暗格里现大量书信,不仅涉及科举舞弊、煽动谣言,更与西厥旧部有往来,内容触及通敌。
萧景珩震怒,下令全国通缉。
但荣郡王如同人间蒸,再无踪迹。
风波暂平,京城恢复宁静。荒庙被拆,谣言止息,百姓生活如常。科举改革稳步推进,各地医馆陆续建成,陇西疫情未再反复。
似乎一切都在向好。
可苏云昭心中总有隐隐不安。
那夜,她与萧景珩在宫中散步,行至太液池畔。月色如水,倾泻在粼粼波光上。
“陛下可觉得,荣郡王逃得太容易了?”
萧景珩负手而立:“朕已命凌峰全力追查。但他经营多年,必有后路。”
“我担心的不是他逃跑。”苏云昭停下脚步,望着池中月影,“而是他背后是否还有人。科举舞弊、煽动民乱、勾结西厥……这些事,单凭一个郡王,真有胆量做全吗?”
萧景珩默然。
良久,他轻声道:“昭儿,还记得顾先生荣休前留下的锦囊吗?”
“记得。‘警惕安逸生祸’。”
“盛世之下,暗流最难察觉。”萧景珩握住她的手,“但我们既走到了这一步,便只能向前。兵来将挡,水来土掩。”
苏云昭靠在他肩头,轻轻点头。
池畔杨柳依依,拂过水面,荡开一圈圈涟漪。
而在遥远的海岸线外,几艘不起眼的商船正悄然靠岸。船上下来一行人,皆作商贾打扮,为的摘下斗笠,露出一张阴鸷的脸——正是失踪的荣郡王。
他回头望向京城方向,冷笑一声。
“萧景珩,苏云昭……咱们,来日方长。”
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