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第455章 真容显露 心绪难平（第2页）

一番倾诉，将各自的担忧、思念、委屈都说出来后，情绪渐渐平复。谢柳氏这才想起关键问题，拉着谢谦的手，急切问道：“老爷，这到底是怎么回事？你……你现在到底是个什么情况？外面那些人，还有那个赵正……他，他怎么坐在公堂上？你……”

芸儿也抬起头，目光灼灼地看着父亲，等待他的回答。

谢谦脸上的激动和庆幸瞬间褪去，取而代之的是无比的尴尬、羞愧和惶恐。他看了看周围，压低声音，长叹一声，将事情原委一一道来：“夫人，芸儿，岳父……我……我其实没有造反。鼠疫爆后，我……我害怕担责，就跑了。是赵砚……就是你们看到的赵正，他……他接管了一切……”

他语无伦次，但还是将事情的大概说了出来：他如何弃城而逃，赵砚如何被“推”出来收拾烂摊子，又如何一步步整合力量，展壮大，最终将他这个“县令”架空，成了真正的掌控者。而他，则成了摆在明面上的傀儡“谢谦”。

芸儿听得娥眉紧蹙，脸色越来越白，她打断父亲的话，声音带着难以置信和一丝责备：“爹！你怎么能……怎么能这样？！你是一县父母官，怎可在大难临头时，抛弃治下百姓，还……还让老赵去顶罪？！”

谢谦羞愧地低下头，不敢看女儿的眼睛，嗫嚅道：“爹……爹知道错了，爹这不是遭了报应吗？如今身不由己，生死都捏在人家手里……”

柳老太爷也是一脸灰败，最后一丝希望也破灭了。本以为女婿出息了，成了一方豪强，结果竟是个空架子，真正的霸主另有其人。柳家这次，真是押错宝了，还把自己搭了进去。

“那……那按照你这么说，现在大安县，不，是整个局面，真正说了算的，是……是老赵？”芸儿艰难地问道，心中那个可怕的猜测被证实了。

“嘘！小声点！”谢谦吓得差点跳起来，紧张地左右张望，声音压得更低，“可不敢再叫‘老赵’了，要叫‘主公’！他现在……他现在了不得了！我当初把他提拔起来……唉，不提也罢。他借着鼠疫，收拢流民，开垦土地，训练兵马……短短几个月，势力就膨胀到骇人听闻的地步！坐拥两州（实际控制区域）之地，兵强马壮！明州大营被他玩弄于股掌之间，前些日子，长生教数万大军来攻，被他打得丢盔弃甲，死伤过半，连夜逃出了明州地界！现在他麾下能战之兵，少说也有三四万！放眼整个北地，都是一等一的势力了！”

他这番话，既有被迫承认现实的无奈，也暗含了一丝刻意的吹捧。他心里门清，自己全家能活到现在，全赖女儿当初和赵砚那点“旧情”。现在必须拼命说赵砚的好话，表明自己的“忠心”和“价值”。

谢柳氏听得目瞪口呆，她无论如何也无法将记忆中那个从穷乡僻壤来投奔、沉默寡言、需要看人脸色的“赵砚”，和丈夫口中这个翻手为云覆手为雨、掌控数万大军的“主公”联系起来。“那……那我刚才叫他‘老赵’，他……他不会怪罪吧？”她后怕起来。

“娘，他若真要计较，就不会让我们一家团聚，更不会让你我安然走到这里了。”柳芸儿握住母亲冰凉的手，安慰道，也是在说服自己。

“对对对，主公他……他大人有大量，哪会跟我一个妇道人家计较。”谢柳氏连忙附和，声音不自觉地提高，像是故意说给可能存在的监听者听。

芸儿此刻的心情复杂到了极点。一方面，是为父亲曾经的所作所为感到深深的羞愧和失望。她没想到，父亲竟然懦弱到弃城而逃，还将责任和危险推给当时无依无靠的赵砚。说是“提拔”，实则是找替罪羊。以赵砚的聪慧，当时又怎会不明白？只是势单力薄，无法反抗罢了。想到这里，她对赵砚除了震惊，更多了一份同情和……愧疚。

另一方面，内心深处却又不由自主地为赵砚感到高兴，甚至有一丝难以言喻的骄傲。他真的好厉害！竟然能在如此绝境中崛起，打下这样一番基业！至于他的出身？英雄不问出处，能在这乱世中脱颖而出，本身就证明了他的不凡。她又想起在柳家时，赵砚谈及家中情况，孝顺父母，甘于平淡……原来那并非平庸，而是潜龙在渊。那小小的富贵乡，究竟是怎样一处宝地，能养出这样的真龙？

可紧接着，一股强烈的亏欠感涌上心头。父亲对赵砚有亏欠，柳家对赵砚亦有亏欠（虽是无心，但确实利用了赵砚的“身份”）。这份人情债沉甸地压在她心上。

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她忽然站起身，神色坚定。

“我要去找他。”她说。

“找谁？找主公？”谢谦吓了一跳，连忙拉住女儿，“闺女，可不能去！你现在去做什么？万一惹恼了他……”

“我要去道歉。”柳芸儿看着父亲，目光清澈而坚持，“为爹你做过的事，也为我们柳家……或许是无心，但终究是利用了他。这个歉，必须道。”

“道歉？这……这怎么行！他现在是主公，手握生杀大权，万一他想起旧事，心生不快……”谢谦急得额头冒汗。

“别人叫他‘老赵’不行，但我叫，或许可以。”芸儿轻轻挣开父亲的手，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“因为……他说过，我们是朋友。”

说完，她不再看父母担忧的眼神，转身朝着院门走去。门口站着两名守卫。

芸儿走到他们面前，微微欠身，不卑不亢地问道：“二位，我想求见……赵先生，不知可否代为通传？”

就在谢谦和谢柳氏以为守卫会断然拒绝，甚至可能呵斥时，其中一名守卫看了柳芸儿一眼，脸上并无太多表情，只是平静地说道：“主公有令，若柳小姐想见他，可自行前往。他在……‘老地方’等你。”

“老地方？”柳芸儿一愣，随即明白了什么，心头微颤。她点了点头：“多谢。”

守卫侧身让开道路。柳芸儿深吸一口气，迈步走出了小院，朝着记忆中，那个曾经与“赵正”有过数次私下交谈的、县衙后院一处僻静的小花园走去。她的背影，在午后略显昏暗的光线中，显得纤细却坚定。

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