周大妹和李小草彻底愣住了。她们想过会有这么一天,赵砚迟早会娶妻,为赵家迎来真正的当家主母。但她们没想到,这一天来得如此突然,如此……猝不及防。一时间,心头百味杂陈,有失落,有茫然,也有些许为公爹高兴的复杂情绪。
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毛文娟倒是心态平和,对方是县令千金,又是柳家外孙女,身份尊贵,不是她这种乡下妇人能比的,她只想守着自己的孩子过安稳日子。
郑小桃更是怯怯地缩了缩脖子,觉得这位未来的主母看起来既美丽又高贵,让她不敢直视。
郑春梅则瞬间心凉了半截,完了,这下真的完了!县令之女,柳家外孙女,这样的出身,哪怕自己将来生了儿子,怕是也争不过了!正妻之位,彻底没戏了。
姚婉琳抚着小腹,眼中掠过一丝自卑。是啊,也只有这样出身高贵、气质端庄的大家闺秀,才真正配得上她的“赵爷”吧。
孟雨蝶、陆采莲、陆采薇三女也收起了方才的轻慢和怨怼。县令之女她们或许还能勉强端着架子,但万年郡柳家,那是实打实的郡望名门,累世官宦,门第不比她们出身的孟家、陆家差,甚至在文名上可能更胜一筹。她们不得不收起最后那点可怜的优越感。
赵砚小心地将芸儿从马车上扶下来,然后开始为她一一介绍在场的女眷。芸儿面带得体的微笑,认真地听着,将每个人的名字和身份记在心里。路上,赵砚已大致跟她说过家中的情况,她也知道,眼前这两位“儿媳”,是赵砚最为在意和信任的“自家人”。
介绍到周大妹和李小草时,芸儿主动上前,伸出双手,轻轻握住了两女有些冰凉的手,语气温和而真诚:“大妹,小草,以后……还请多多指教。”她没有摆出主母的架子,反而带着几分亲近和尊重。
周大妹还算镇定,虽然心绪难平,但努力维持着表面的平静,低声道:“是,夫人。”李小草却没忍住,眼眶一下子就红了,眼泪在眼眶里打转。公爹娶了正妻,以后……以后她们还能像以前那样亲近公爹吗?
赵砚看出两女的情绪,心中微叹,但此时不便多说,只道:“好了,此处不是说话的地方,先回家。”
他随即转向一旁激动搓手的刘五,吩咐道:“刘五!”
“属下在!”刘五挺胸凸肚,嗓门洪亮。
“将赵家即将有主母的好消息传下去!今日赵镇上下,加餐庆贺!酒肉管够!”
“得令!”刘五兴奋地应了一声,转身就跑,边跑边扯着嗓子喊:“大喜事!天大的喜事!老爷要娶主母啦!老爷吩咐,今日全镇加餐!酒肉管够咯!”
欢呼声顿时在人群中响起,迅向整个赵镇蔓延。
回到阔别已久的宅院,赵砚没看到那个熟悉的身影,问道:“我干娘呢?怎么没见?”
周大妹低声回道:“公爹,周家老太太说,您现在是大人物了,事务繁忙,她老人家就不来凑热闹,给您添乱了。她还在老屋子那边住着,说您有这份心,时常去看看她就成。”
赵砚闻言,沉默了片刻。老人家这是觉得身份悬殊,不想给他“添麻烦”,也是不想卷入这后院的纷扰。他理解这份心思,也尊重她的选择,便不再强求,只道:“嗯,知道了。回头我自会去看她。”
“芸儿,我要去镇子里各处巡视一番,你可要同去?”赵砚看向芸儿。
芸儿摇摇头,微笑道:“老爷自去忙正事。妾身初来乍到,正好趁此机会,与大妹、小草妹妹,还有诸位姐妹说说话,熟悉熟悉。”
赵砚赞许地点点头,这正是他希望看到的。芸儿聪慧识大体,应该能处理好这后院的复杂关系。他不在家这段时间,后院的那些暗流和小龃龉,他并非一无所知。周大妹和李小草已经尽力维持,但有些事,她们的身份和手段终究有限。现在,该是这位未来的主母展现手腕的时候了。
“也好,那这里就交给你了。”赵砚说完,便带着几名亲随离开了宅院。
再次走在赵镇的街道上,赵砚能明显感觉到镇子的变化。先映入眼帘的,是一排排拔地而起、整齐划一的青砖灰瓦平房,虽然不算奢华,但宽敞结实,围绕着内宅区域向外延伸,道路规划得横平竖直,异常通畅。脚下的路也不再是尘土飞扬的夯土路,而是铺上了平整结实的水泥路面。内宅附近不少旧房子正在拆除重建,尘土飞扬,显得有些杂乱,但充满了生机。
赵砚没有过多停留,他重点巡视了几个地方:兵器工坊,叮叮当当的打铁声不绝于耳,工匠们正在加紧锻造兵器铠甲;食品工坊,负责制作便于储存携带的军粮和日常食物,保障后勤自给自足。接着是校场,新招募的士卒正在军官的带领下刻苦操练,喊杀声震天。赵镇是他的第一个大本营,也是最重要的兵源和训练基地,未来将有源源不断的精锐从这里走出去。
学堂的规模扩大了十倍不止,里面传来朗朗读书声,能容纳上千孩童同时求学。最让他欣慰的是,在他的设想和推动下,一个初步的医疗保障体系正在赵镇构建。虽然还很简陋,但各科的医者正在被有意识地培养和聚集,这比单纯的郎中坐堂意义重大得多。
足足用了一个多时辰,赵砚才粗略巡视完自己的“领地”。他并不觉得疲惫,反而有种难以言喻的满足感和掌控感。看着这片在自己手中从无到有、从小到大、秩序井然、生机勃勃的土地,他忽然有些理解历史上那些开国君主的心态了。亲手打造一个基业,看着它成长壮大,这种成就感,确实令人迷醉。若易地而处,他大概也会做出类似的选择。
将脑海中一些不合时宜的感慨驱散,赵砚脚步一转,来到了一个相对僻静、但门口却挂着两盏大红灯笼的宅院前。这里,是赵镇新开设的一处特殊场所——对外宣称是“酒楼”,但实际上,是他授意建立的、一个兼具情报收集、人员监控和特殊“招待”功能的秘密据点。当然,表面上,它只是一家格调稍高、有姑娘陪酒的“酒楼”而已。
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