“地蚓道,是我早年暗中挖掘的逃生通道,出口极其隐蔽。苏姑娘,沈婆婆,小炼,跟我来。”墨影率先钻入。
苏晚晴让沈陈氏带着沈炼跟上,自己断后。进入前,她回头看了一眼石台上形容枯槁、锁链加身的墨沧。
墨沧也正看着她,眼神复杂,最终化为一个微微的颔。
苏晚晴不再犹豫,弯腰进入地道。岩壁在她身后无声合拢,隔绝了石室微弱的光。
地道曲折向下,湿滑难行,墨影在前方用一颗小小的夜光石照明。沈陈氏年纪大,沈炼人小,走得很慢,苏晚晴不得不时常搀扶。
黑暗中,只有急促的呼吸和脚步声。苏晚晴的心却悬着,传讯符的震动虽然停了(可能已出范围或凌玄关闭了),但师尊那边的情况究竟如何?
大约走了一炷香时间,地道开始向上。前方传来墨影压低的声音:“快到出口了,外面就是荒石滩。大家小心,我先出去看看。”
片刻后,墨影返回:“安全。”
四人鱼贯而出。外面天色微明,东方泛起鱼肚白。他们身处一片巨大的、布满嶙峋怪石的荒滩之中,远离落霞村,四周寂静无人。
“苏姑娘,我们现在去哪?去石楼援救你同伴吗?”墨影问。
苏晚晴摇摇头:“师尊既让我离勿归,自有脱身把握。我们贸然返回,可能陷入包围,反成拖累。先去你们的暗桩。”
墨影点头,辨认了一下方向,带着三人钻进石滩深处。七拐八绕后,来到一块巨大的、底部有缝隙的卧石前。墨影再次施展手法,巨石底部一块石板移开,露出一个简陋但干燥的地下空间,里面有些许存粮、清水和简单铺盖。
将惊魂未定的沈家祖孙安顿好,苏晚晴对墨影道:“你在此保护他们,我需要出去一趟,探查情况并与师尊汇合。这个你拿着。”她将凌玄给她的那枚联络护符(改良版)分出一枚子符给墨影,“若有紧急情况,捏碎它,我会感知大致方位。平时不要联系。”
墨影接过:“苏姑娘小心。”
苏晚晴出了暗桩,找了一处高地,遥望落霞村方向。天色渐亮,村子方向并无冲天火光或剧烈灵力波动,似乎已经恢复了平静。
但这平静,反而更让人不安。
她换了个方向,朝着与凌玄事先约定的、若遇紧急情况分散后的备用汇合点潜行而去。那是在落霞村东北方向五十里外的一处废弃烽燧。
一个时辰后,苏晚晴抵达废弃烽燧。烽燧半塌,隐于山林。
她刚到附近,灵识便捕捉到一丝极其微弱、熟悉的隐匿阵法波动——是师尊的手法。
她出约定的鸟鸣声。
片刻,凌玄的身影从烽燧残垣后转出。他依旧穿着那身低级弟子服饰,但衣衫有几处破损,沾染了尘土,脸上也带着一丝疲惫,眼神却依旧沉静。
“师尊!”苏晚晴快步上前,仔细打量,“您没事吧?”
凌玄摆摆手,示意无碍:“遇到点小麻烦,来了两个筑基巅峰,四个筑基中后期,布下了困阵。为师略施小计,引动了石楼底下早年埋设的、用来预警妖兽的‘地火爆裂阵’,趁乱脱身了。他们以为我们玉石俱焚,暂时不会深追。”
他说得轻描淡写,但苏晚晴能想象其中的凶险。两个筑基巅峰带队,还有困阵,师尊表面修为只是炼气,能脱身必然用了些非常手段,且消耗不小。
“让师尊受累了。”苏晚晴歉然道,随即快将矿洞内遭遇墨沧、达成初步盟约、获得“裂禁印”、安置沈家祖孙和墨影等事,简明扼要汇报了一遍。
凌玄静静听着,眼中光芒微动。
“墨沧……竟然还活着,被困在那里。”凌玄若有所思,“墨家的‘千机盘’……倒是件有意思的东西。若能得他真心相助,将来对阵秦绝或其党羽布下的阵法时,能省不少力气。这步棋,走得不错。”
他看向苏晚晴:“你应对得也很好。既展现了我们的潜力(剑意),获得了他的初步信任,又没有暴露太多底牌。‘裂禁印’是个好东西,关键时刻能救命,收好。”
“师尊,我们现在该如何?落霞村肯定是回不去了。任务怎么办?秦绝的人会不会顺藤摸瓜,怀疑到我们身上?”苏晚晴问出心中忧虑。
凌玄从容道:“任务?王涣和那几个杂役,在‘地火爆裂阵’引混乱时,为师已用幻术和烟雾掩护,让他们‘亲眼看到’我们被‘敌人’的术法击中,坠入后山悬崖。回谷之后,他们自然会汇报我们‘因公殉职’。至于秦绝,他派来的人全军覆没(矿洞口的被墨沧惊退,石楼的以为我们死了),沈家祖孙失踪,墨沧的存在也可能因‘裂禁印’的气息而有一丝暴露风险……他现在应该很恼火,也会更加警惕,但短期内,没有确凿证据指向我们。毕竟,在明面上,我们只是两个不起眼的低阶弟子,已经‘死’了。”
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他顿了顿,目光幽深:“这反而是我们的机会。借着‘死亡’,我们可以暂时转入更深的暗处活动。沈家的证据,墨家的线索,都需要时间消化和串联。接下来,我们要去的地方,是……”
他正要说出下一步计划,忽然,两人同时脸色微变!
远处天边,数道颜色各异的遁光,正朝着落霞村方向疾驰而去!度极快,气息强横,至少都是筑基后期,其中一道更是隐有金丹威压!
“是绝情谷的巡查执法队!”凌玄眼神一凝,“看来动静闹得有点大,谷里派人来查看了。走,此地不宜久留。”
两人迅清理痕迹,离开烽燧,朝着与荒石滩相反的方向潜行。
路上,凌玄道:“计划改变。直接去‘黑沼镇’。”
“黑沼镇?”苏晚晴对这个名字有些陌生。
“绝情谷势力范围边缘的一个三不管地带,鱼龙混杂,是散修、逃亡者、黑市商人聚集之地,也是情报和违禁品流通的窝点。”凌玄解释道,“墨影联络的墨家残存势力,有一些就混迹在那里。我们去那里,一方面可以借助墨家的关系暗中活动,另一方面,那里也是接触其他可能被秦绝迫害的势力或个人的好地方。而且,远离绝情谷核心区域,相对安全。”
苏晚晴点头。这确实是个不错的选择。
“那沈炼和墨影他们……”
“让他们暂时留在荒石滩暗桩。那里相对安全。等我们在黑沼镇站稳脚跟,再设法接应他们。墨影熟悉那里,到时候也需要他引路。”凌玄安排道。