骏马嘶鸣一声,化作一道离弦之箭,朝着京城的方向狂奔而去。
只留下漫天扬起的烟尘,和江、楚二人凝重的眼神。
……
数日之后。
京城,紫麟卫衙门。
往日里肃杀威严的衙门,此刻却弥漫着一股令人窒息的压抑。
每一个走过的校尉、力士,都低着头,脚步匆匆,不敢出半点多余的声响。
御书房外。
顾惊鸿一身风尘未洗的官袍,笔直地站立着,等待着圣上的召见。
短短几日,他仿佛憔悴了许多,眼窝深陷,下巴上也冒出了青色的胡茬。
“宣——紫麟卫指挥使,顾惊鸿,觐见——”
太监那特有的尖细嗓音,如同针一般刺入顾惊鸿的耳膜。
他深吸一口气,强行压下翻涌的心绪,整理了一下略显凌乱的衣冠,迈着沉重的步伐,走进了御书房。
冰冷坚硬的金砖,透过膝盖传来刺骨的寒意。
顾惊鸿跪伏在地,额头紧紧贴金砖。
“臣,紫麟卫指挥使顾惊鸿,管教无方,致使麾下千户石原裴,犯下弥天大罪,犯上作乱,罪该万死!”
“臣有失察之罪,请陛下降罪!”
龙椅之上。
年轻的皇帝楚景宁,正襟危坐,面容沉肃,目光如渊,深不见底。
他俯视着跪伏在地的顾惊鸿,眼神平静,却带着一股令人心悸的威压。
御书房内,静得可怕,仿佛连空气都凝固了。
良久,久到顾惊鸿几乎以为时间停滞。
楚景宁才缓缓开口,声音低沉,听不出丝毫喜怒。
“顾爱卿,你……可知罪?”
“臣……知罪!”顾惊鸿再次叩,声音沉痛而坚定,“臣万死难辞其咎!臣……愿以死谢罪!”
楚景宁闻言,嘴角微微勾起,似是嘲讽,又似是无奈。
“死?”
他轻笑一声,龙袍宽大的袖袍轻轻一挥。
“朕若是准你死,这紫麟卫,谁来统领?这满朝文武,谁来震慑?这江山社稷,谁来替朕守护?”
顾惊鸿猛地抬起头,眼中闪过一丝愕然,一丝不解,以及一丝……难以置信的惊喜。
皇帝的语气,似乎……并非全然的责罚?
楚景宁继续道:“石原裴,狼子野心,大逆不道,罪无可赦,当诛九族!”
“但,你顾惊鸿,为朕,为社稷,立下汗马功劳,朕,不能不赏罚分明。”
“传朕旨意!”
楚景宁的声音陡然提高,带着一股君临天下的威严,回荡在空旷的御书房内。
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“紫麟卫指挥使顾惊鸿,虽有失察之罪,念其往日功勋,着……降为紫麟卫千户,戴罪立功!”